Období čarodějů

Vyšlo také v tištěné verzi

Objednat můžete na
www.fragment.cz

www.albatrosmedia.cz

Rachel Griffinová

Období čarodějů – e-kniha

Copyright © Albatros Media a. s., 2022

Všechna práva vyhrazena.

Žádná část této publikace nesmí být rozšiřována

bez písemného souhlasu majitelů práv.

Pro Tylera.

Jsi moje slunce.

Léto

Kapitola
první

„Být vždyčarem znamená dvě věci: jste mocní a jste nebezpeční.“

– Období všeho

Všechno kolem hoří, všude je tolik plamenů, až se zdá, že vzplála i samotná obloha. Slunce už dávno zmizelo, zahalilo se do oparu kouře a popela, jeho kouzlo mnou však stále proudí.

Požár už zuří šest dní. Vznikl nepatrnou jiskrou, ale vmžiku se změnil ve všestravující živel, jehož plameny se rychle šíří nečekanými směry, jako kdyby jim byl někdo v patách.

Zažehnout oheň byla hračka. Jenže zastavit ho je něco úplně jiného.

Jde o poslední lekci zvládání požárů v tomto období, která je intenzivnější než všechny předchozí dohromady. Oheň je větší. Plameny šlehají výš. A zem je vyprahlejší.

Jenže požáry dnes představují skutečnou hrozbu, a proto se musíme naučit jim čelit. Do naší školy se sjelo víc než sto čarodějů z celého světa, aby tento výcvik podstoupili.

Přítomnost dalších čarodějů mi pomáhá. Čarodějové vládnoucí silami jara – květočarové – poskytují palivo, díky nim vyrostou lány stromů, které oheň přiživují. Zimočarové ze dřeva před tím, než ho zbaví listí, vysuší veškerou vlhkost a čarodějové podzimu – listočarové – stojí podél obvodu louky, kde se cvičíme, a dávají pozor, aby se oheň nerozšířil dál.

Cvičit musíme, to ovšem neznamená, že přitom spálíme na uhel celé naše školní pozemky.

Zbytek už mají na starost létočarové a náš úkol je jediný: přivolat déšť.

Není to snadné. Čarodějové zimy z půdy vysušili tolik vody, že spíš než hlínu připomíná piliny.

Pálí mě oči a na zpocené tváři se mi usadila vrstva popela. Hlavu mám zakloněnou, ruce rozpažené a žilami mi proudí energie. Magie léta je v neustálém pohybu, silná a mocná, a já se ji snažím nasměrovat přímo k lesu, kde zemi zvlhčuje voda a mezi stromy protéká líný potůček. Čarodějové kolem následují mého příkladu a já jejich síly posílám dál do hlubiny lesa.

Proplétají se mezi kmeny a vinou se v podrostu, dokud nenarazí na obzvlášť vlhký pás země. Když se žár mého kouzla spojí s chladnou vlhkostí vody, naskočí mi husí kůže. V půdě se tu skrývá dostatek vody na to, aby se z ní zformovaly mraky, uhasily oheň a vyčistily okolní vzduch od kouře.

Společné lekce tady na cvičné louce se účastním poprvé od doby, kdy jsem tu před rokem trénovala se svojí nejlepší přítelkyní. Od doby, kdy má kouzelná moc vytryskla světelným zábleskem, stejně jasným jako dnešní oheň přede mnou, směrem k ní. Od doby, kdy vykřikla tak pronikavě, že mi ozvěna jejího hlasu dodnes zní v uších.

Pokusím se vzpomínku potlačit, přesto mi však tělem projede nepříjemný záchvěv.

„Soustřeď se, Claro.“ Hlas pana Harta stojícího za mnou je vyrovnaný a jistý. „To zvládneš.“

Zhluboka se nadechnu a znovu zaměřím svou pozornost k ohni. Oči mám zavřené, ale přesto jimi proniká rudooranžová záře plamenů, tlumený žár, který uvidím ještě dlouho poté, co oheň dohoří.

„Teď,“ vyzve mě pan Hart.

Ostatní létočarové ke mně vyšlou svá kouzla a ta se propletou s mým. Pod jejich tíhou celá ztuhnu napětím. Spojené síly nás všech jsou o tolik mocnější než jednotlivé paprsky poletující lesem, stejně jako je tapiserie mnohem silnější než její samostatná vlákna.

Jenže jsou tak těžké.

Většina čarodějů by jejich tíhu neunesla. Takové kouzlo dokážou ovládat pouze čarodějové propojení se všemi ročními obdobími. Jsou však nesmírně vzácní a v generaci našich učitelů se žádný takový neobjevil – já jsem první za celých sto let –, takže se tu učíme vlastně všichni. Cítím se však ohromně nesvá, když mám nést na bedrech sílu kouzel tolika z nás.

Vždycky to tak je.

„Dýchej zhluboka, Claro,“ radí mi pan Hart. „Máš to pod kontrolou.“

Třesou se mi ruce. Je mi horko, žár z ohně se spojuje se spalující silou slunce. Kouzla kolem těžce visí na mém vlastním a já soustředím veškerou svou energii na to, abych dokázala vlhkost z půdy vytáhnout.

Konečně se nad stromy utvoří drobný obláček.

„To je ono. Pěkně a jednoduše,“ pronese pan Hart.

Mrak se zvětšuje a je čím dál tmavší. Nitro se mi nadouvá kouzly, která se chtějí dostat ven, až se mi z té nezměrné síly roztočí hlava. Je to děsivý pocit, jako kdybych nad sebou měla každým okamžikem ztratit kontrolu.

Už se mi to stalo dvakrát. Hrůza, která mě dosud straší ve snech, přispívá k tomu, aby se to už nikdy neopakovalo.

Na kůži se mi perlí pot a každý mělký nádech mi dělá potíže, jako bych lapala po dechu na vrcholu Mount Everestu namísto uprostřed louky v Pensylvánii.

Zmírním sílu kouzelného paprsku a dovolím si tři pořádné nádechy. Jen tři.

Potom začnu znovu.

Z oblohy se místo deště snáší popel a plameny vyskakují směrem k nebi, jako by se mi vysmívaly.

Vlákno mého kouzla se vznáší nad lesním podrostem. Vyšlu z konečků prstů jen tolik energie, abych ho i nadále dokázala ovládat.

„Déšť,“ zašeptám.

Ze země se vznese ochlazená voda, zformuje se v nepatrné kapky, a mým úkolem je spojit je, dokud nebudou příliš těžké, než aby se udržely ve vzduchu.

To je ono. Dokážu to.

Nechám mrak poodletět dál od stromů, posílám ho blíž a blíž k plamenům, dokud se nevznáší přímo nad srdcem požáru.

Síly kolem mě víří jako větrná smršť. Spirálou je vyšlu do vzduchu přímo ke kapkám, které nesou déšť.

V těle se mi vzedme další vlna kouzelné moci, zoufale se snaží dostat ven a okrádá mě o dech. Jako bych v sobě měla hlubokou studnu, bojím se však vypustit tu sílu na povrch, bojím se, co by se stalo, kdybych to udělala. Vyšlu tenký kouzelný paprsek, kterým však bobtnající tlak ani zdaleka neuvolním, a zbylé kouzlo opět nasměruju zpátky dolů.

Nestačí to.

Dešťový mráček se zatřepotá a hrozí, že veškerá snaha vyjde nazmar. Potřebuje víc energie.

„Přestaň se tomu bránit,“ ozve se za mnou pan Hart. „Otevři se tomu. Máš nad sebou kontrolu.“

Jenže se mýlí. Kdybych svou sílu pustila ven, připomínala by vodu z protržené přehrady. Doufat, že si sama najde správnou cestu, by bylo stejně beznadějné. Vím, co jsem zač. Vím, jaké škody dokážu napáchat.

Na vlnící se dešťový mráček i na mě se upírají desítky párů očí. Zaměřím pozornost na to, abych ovládla proud vlastního kouzla a zároveň paprsky všech ostatních, ale chybí mi jistota.

Už toho nejsem schopná.

Nedokážu to.

Kouzelné vlákno se přetrhne a jeho energie vyrazí všemi směry jako splašená ohnivá hadice.

Čarodějové stojící za mnou naráz zklamaně vydechnou. Nechám paže klesnout k bokům a nohy se pode mnou podlomí, protože náhle zmizelo také napětí, které mě nutilo stát vzpřímeně. Svezu se k zemi; rázem mě naplní nesmírné vyčerpání. Dokázala bych usnout přímo tady, na zemi pokryté pilinami, obklopená ohněm a dalšími čaroději.

Zavřu oči, zatímco pan Hart začne vyrovnaným hlasem udílet pokyny ostatním.

„Dobrá, všichni ze severovýchodního rohu půjdete s Emily. Severozápad k Joshovi. Jihovýchod má na starost Lee a jihozápad Grace. Pojďme ten požár uhasit.“ Hlas pana Harta nenese známky rozčilení, ale díky naší roční spolupráci na něm poznám, že i on je zklamaný.

Během několika minut se ve vzduchu znovu objeví čtyři silné kouzelné paprsky a mrak nad požárem tmavne a začíná se zvětšovat. Emily, Josh, Lee i Grace mávají pažemi vzhůru, až veškerá voda, kterou se jim podařilo ze země přivolat, stoupá do vzduchu, stále výš a výš.

Vtom všichni společně tlesknou a kapky vody nad jejich hlavami se spojí v celek, příliš těžký, než aby se nadále udržel ve vzduchu.

Vzhlédnu. Když se mé tváře dotkne první dešťová kapka, udělá se mi mdlo. Bylo potřeba sil čtyř našich nejmocnějších čarodějů k tomu, co bych měla zvládnout já sama. Pěkně a jednoduše.

Dopadne na mě další a další kapka.

Potom se nebe protrhne.

Všude kolem mě propukne jásot, který se smísí se zvukem deště. Lidé se navzájem poplácávají po zádech a objímají. Josh mě zvedne do náruče, až se mi nohy odlepí od země, obejme mě kolem pasu a radostně se se mnou zatočí, jako kdybych právě neselhala před zraky celé školy.

Vlasy mám úplně promočené a oblečení se mi lepí na kůži. Josh mě postaví zpátky na zem a plácne si s okolostojícími čaroději.

„Dokázali jsme to,“ jásá, chytí mě kolem ramen a políbí mě na spánek.

Jenomže školní cvičení nejsou totéž jako zuřivé požáry, které právě řádí v Kalifornii. Až letos studium dokončíme, bude na nás, abychom se vypořádali s těmi skutečnými, které se navíc neustále zhoršují.

Čarodějové se o zemskou atmosféru starají už celá staletí a snaží se, aby zůstala stabilní a vyrovnaná. Zatím se nám to pokaždé dařilo. Vždycky jsme byli dostatečně silní, aby to tak zůstalo.

Avšak soumrační – ti, kteří neumějí kouzlit – se nechali zcela unést tím, co tenhle chráněný svět nabízí. Svět, jehož každičký centimetr mohou využít k vlastnímu užitku. A tak dovedli jeho i naše možnosti až na hranici únosnosti. Nejprve jsme jim nebránili, sami nakaženi jejich nadšením. Potom se však nadšení změnilo v nenasytnost, odmítli zpomalit a naslouchat našim varováním. Hnali se vpřed a chovali se, jako kdyby i naše kouzelná moc byla nevyčerpatelná. Jako kdyby byla nevyčerpatelná naše planeta. A nyní překročili veškeré meze.

Pokoušeli jsme se přizpůsobit situaci a vypořádat se s měnící se atmosférou sami, ale už na všechno nestačíme. Jako bychom se snažili zhasit svíčku, zatímco je v plamenech celý dům. Jakmile jsme si uvědomili, že naše planeta nejvíc ze všeho potřebuje období klidu, prosili jsme soumračné naším i jejím jménem, byli však proti nám ve značné přesile. Přes svou chamtivost nebyli schopní vidět důsledky svého jednání, obdělávali půdu, která měla zůstat nedotčená, a zatoužili ovládat také území zaslíbená divočině.

K udržení toho všeho naše kouzelné schopnosti nestačí.

A teď se nám atmosféra hroutí před očima.

Ještě před třemi lety jsme se proti požárům takhle intenzivně cvičit nemuseli. Ano, šířily se a působily škody, ale čarodějům se pokaždé podařilo dostat je pod kontrolu ještě před tím, než zničily vše kolem. Dnes je nás však příliš málo na to, abychom vzdorovali tomu, jak se Země proti nám brání. Přemýšlím o všech těch lánech půdy, které lehly popelem nejen v Kalifornii, ale také v Kanadě, v Austrálii nebo v jižní Africe, a vidím to čím dál zřetelněji. Tak bolestně jasně.

Nestačíme na to, a naši představitelé se spoléhají, že já dokážu situaci zvrátit. Nějakým zásadním způsobem. Na to by však spoléhat neměli.

Než dokončím školu, sotva budu schopná jakkoli pomoct.

Kapitola
druhá

„Pamatujte: rozhodnutí, které dnes učiníte, dolehne i na vaše budoucí já.“

– Období všeho

Zdržím se na louce nezvykle dlouho. Zem je pokrytá popelem a roztroušenými řeřavějícími uhlíky, které vysílají k mrakům obláčky kouře. Těžko uvěřit, že právě na téhle louce byl před pouhými třemi dny vztyčen vzdušný stan, abychom Letním plesem uctili konec tohoto období.

Slunce kleslo za obzor a všude kolem vládne ticho.

Nadešly poslední okamžiky léta. Dnes, o podzimní rovnodennosti, zaplaví čarodějové okolní zahrady, aby přivítali příchod podzimu. Létočarové budou truchlit nad koncem svého období a listočarové začnou slavit. Najednou za sebou zaslechnu čísi kroky. Ohlédnu se a spatřím pana Harta, blížícího se ke mně přes zčernalé spáleniště. Zítra se sem vrátí květočarové a potom tu tráva během několika dní znovu doroste. Za týden už tady po zuřivém požáru nezůstane ani stopa.

Pan Hart si roztáhne deku, posadí se na ni a spolu se mnou se zadívá na stoupající sloupce dýmu. Po několika minutách promluví: „Co se to dnes stalo?“

„Nejsem dost silná.“ Vyhnu se jeho pohledu.

„Tady nejde o sílu, Claro. Po celou dobu, co tě učím, se pořád držíš zpátky.“ Otevřu ústa, abych něco namítla, on však zvedne ruku, aby mě umlčel. „Dělám to už opravdu dlouho. Většina mých studentů se musí potýkat s tím, že neumějí svou moc vypustit ven. Vím, jak to vypadá. Jenže ty neustále bojuješ proti ní, snažíš se ji udržet v sobě. Proč?“

Upírám oči na holou zem před sebou.

„Vy víte proč,“ zašeptám. Nebyl u toho, když moje nejlepší přítelkyně zemřela, když si ji moje kouzlo našlo a v okamžiku – ve chvíli kratší než nadechnutí – ji zabilo. Ale doslechl se o tom. A přesto se mi nikdy nezačal vyhýbat. Když se ujal mého vzdělávání, nikdy si nedělal starost s tím, že by mohl sdílet Nikkiin osud.

Sblížili jsme se ve chvíli, kdy se ode mě všichni ostatní odvrátili.

„Mám jí v sobě příliš,“ vysvětlím, „a nedokážu ji ovládnout.“

„A nedokážeš to ani v budoucnu, pokud mi nedovolíš, abych tě to naučil. Vážně chceš celý život prožít ve strachu z toho, kým jsi? Kontrola nad mocí nepřijde, když se ji budeš zdráhat použít, Claro; dostaví se, jakmile svou moc ovládneš. Představ si, kolik dobrého bys mohla dokázat, kdybys opravdu chtěla.“

„Jak můžu chtít něco, co mě už o tolik připravilo?“ zeptám se.

Pan Hart hledí přímo před sebe. Potom si posune brýle na kořen nosu a v kudrnatých bílých vlasech se mu přitom zatřpytí měsíční světlo.

„Jednou se budeš muset přestat trestat za to, co nemůžeš změnit. Naučit se ovládnout své schopnosti neznamená, že přijmeš ztráty, které ti způsobily. Musíš přestat stavět tyhle dvě věci na roveň.“

„Říkáte to, jako kdyby to bylo snadné.“

„To není. Je to nejspíš to nejtěžší, co tě v životě čeká.“

Oči se mi zalijí slzami, a tak raději skloním hlavu. Před panem Hartem jsem ještě nikdy neplakala a nechci s tím začínat ani teď.

„Tak proč to vůbec dělat?“

„Protože si zasloužíš klid mysli.“

V tom se však mýlí. Nezasloužím si ho.

Chápu, že na pana Harta tlačí lidé shora. On mě ale nikdy do ničeho nenutí a mně to tak vyhovuje. Vychází mi vstříc. Jenže v tuhle chvíli už bych měla být tou nejmocnější žijící čarodějkou a škole s námi oběma pomalu dochází trpělivost.

„Kromě toho, nejsi z toho všeho unavená?“

„Unavená?“ nechápu.

„Boj s vlastní silou tě připravuje o spoustu energie, o hodně víc, než kolik by jí bylo potřeba k tomu, abys ji jednoduše využila.“

„Nemohl byste prostě všem vysvětlit, že moje schopnosti nejsou k ničemu?“

„To by mi nikdo neuvěřil. Máš je v sobě, Claro, ať chceš, nebo ne. Potřebujeme tě.“

Došla mi slova. Škola na mě tlačí, jako kdybych měla odpověď na všechno, jako kdybych sama dokázala v přírodě znovu nastolit ztracenou rovnováhu. Ale jestli je to tak, jestli se ode mě čeká, že využiju všechnu sílu, kterou v sobě mám, nikdy už se nesmí obrátit proti někomu, koho mám ráda. S ortelem smrti bych se nevyrovnala.

Stála mě už hodně, příliš, a právě kvůli tomu jsem začala svou magii nenávidět.

„Podívej se na mě.“ Pan Hart se na mě poprvé od svého příchodu obrátí a naše pohledy se setkají. „Co jsem ti řekl, když jsme začali spolupracovat?“

„,Nikdy mi nelži. Říkej vždycky všechno tak, jak to je.‘“

Přikývne. „A takhle to je.“

Potom se na dlouhou chvíli odmlčíme. Tma už pomalu pokryla celé spáleniště kolem a nad hlavami se nám jasně rozzářily hvězdy. V dálce se zvedl mírný větřík a rozehnal zbytky doutnajícího kouře směrem k lesu.

„Ano, jsem unavená,“ řeknu konečně hlasem sotva slyšitelnějším než šepot. „Jsem hrozně unavená.“

A pak mi poprvé před panem Hartem vytrysknou slzy.

Když se konečně vrátím do svého malého domku u lesa, připozdívá se. Staré šindele na střeše nesou stopy nepřízně počasí, ale skleněné tabulky ve dvou malých oknech jsou pečlivě vyleštěné. Jejich čištěním jsem téměř posedlá, protože představují jedinou cestu, kudy do domku může proniknout denní světlo. Obydlí postavili asi před padesáti lety pro místního školníka, ten se však oženil a odstěhoval mimo kampus, takže tu celé roky nikdo nebydlel.

Dokud jsem nepřišla já. Z popraskaného bílého stropu jsem oprášila vrstvu pavučin a stěny jsem otírala tak dlouho, dokud z nich nezmizel všechen prach a hřejivé dřevěné obložení nezářilo čistotou. Ať jsem ale dělala, co jsem mohla, nikdy se mi odtud nepodařilo vyhnat zatuchlý pach hniloby. Dnes už ho ani nevnímám.

Občas uvažuju nad tím, jestli mi vůbec někdy přestane působit bolest míjet pokoje ostatních studentů. Když Nikki zemřela, bydlela jsem v Letním domě, jenže potom mě vedení školy donutilo přestěhovat se do téhle malé chaty na okraji školní zahrady.

Nejdřív mě to vážně trápilo. Odstěhovat se z ložnice, kde bydlela i Nikki, pro mě bylo téměř jako ztratit ji znovu. Chápala jsem však, proč už tam pro mě nebylo místo.

Když zemře někdo, koho jste měli až příliš rádi, potlačíte v sobě část svého já, která byla schopná milovat. A pak se před ostatními uzavřete ve zchátralém domku a postaráte se o to, aby se nic z toho už nikdy neopakovalo.

Opřu se do dveří, a jakmile vstoupím dovnitř, prkna v podlaze mi pod nohama zaskřípají. Čeká tu na mě Josh, uvelebený v mé židli u psacího stolu. Vedle sebe má Equinoxe, který vrní a šťouchá ho černou hlavou do boku.

„Co tady děláš?“

„Je to moje poslední noc. Chci ji strávit s tebou.“ Poškrábe Noxe na hlavě. „A s tebou, Noxi,“ dodá. Když je unavený, jeho přízvuk je výraznější. Zítra odletí zpátky do své školy uprostřed anglického venkova a už se nikdy neuvidíme.

Přijel sem před třemi týdny, aby se naučil ovládat zuřivé požáry. Jelikož je příliš arogantní, nedbal varování, která se o mně doslechl, a já jsem se nebránila, protože nehrozilo, že bych se do něj opravdu zamilovala.

Před lety by k tomu možná došlo, ale dnes rozhodně ne.

Kromě toho právě nastala rovnodennost, a jakmile léto přejde v podzim, uvadne i veškerý cit, který k Joshovi chovám. Takové je být vždyčarem – spojení se všemi ročními obdobími zároveň znamená, že se měním spolu s nimi.

Zítra ráno bude moje slabost pro Joshe pryč, právě včas, aby se mohl vrátit zpět do Londýna.

Teď je však stále ještě léto a já nejvíc ze všeho potřebuju cítit falešnou útěchu jeho hřejivého těla vedle svého.

„Tak tedy zůstaň,“ řeknu.

Vezmu Joshe za ruku a on mě třemi kroky následuje až k posteli. Pevně si mě k sobě přivine a přitiskne mi rty ke krku.

Až do téhle chvíle jsem si neuvědomila, jak moc to – a jeho – potřebuju. Zavřu oči a těžkosti dne nechám odplout pryč. Ráno se mi znovu připomenou, ale teď netoužím po ničem jiném než přestat myslet, odstřihnout se od starostí, očekávání a zdrcujícího pocitu viny, které se mi neustále honí hlavou.

Přitáhnu si Joshe k sobě na postel a jediné, co cítím, je váha jeho těla na mém. Alespoň ještě pro tuhle noc můžu předstírat, že nejsem tak strašně osamělá, tak prázdná.

Předstírat, že si pamatuju, jaké to je někoho milovat. A být milována.

A tak to dělám. Předstírám.

Naplníme okolní temnotu hlasitými vzdechy, propletenými údy a naběhlými rty, a než se měsíc vyhoupne na nejvyšší bod na obloze, Josh se vedle mě propadne do spánku.

Podzimní rovnodennost přijde za sedm minut.

Za sedm minut a jednu vteřinu na mě těžce dolehne realita mého života. Má magie se změní, aby se sladila s podzimem, a já se stanu vzdálenější verzí sebe samé.

Náhle mě popadne vztek, žilami mi proudí spalující zlost. Nestačí, že představuju nebezpečí, že jsou moji nejbližší mou kouzelnou mocí ohroženi. Ještě k tomu se musím měnit s ročními obdobími a sledovat, jak mé já odplouvá jako listy v proudu řeky.

Kůže se mi rozpálí a najednou dýchám mělce a zrychleně. Dělám, co můžu, abych zůstala klidná, ale cosi ve mně praská. Je mi špatně z toho, že ztrácím všechno, co mám ráda.

Že ztrácím sebe.

Slunce si mě přitáhne k podzimu stejně, jako měsíc ovládá příliv a odliv.

Sevře se mi hruď. V útrobách cítím tak hlubokou a silnou bolest, až bych se vsadila, že musí proniknout skrze má záda přímo k Joshovu ležícímu tělu.

Ještě čtyři minuty.

Celé tělo mě bolí ze snahy ovládnout se a zůstat dokonale nehybná, aby si Josh nevšiml, jak jsem vnitřně rozervaná. Zavrtí se, stisk jeho paže zesílí a přivine si mě k sobě blíž.

V pokoji se ozývá pouze jeho pomalé, pravidelné oddechování. Pokusím se sladit svůj dech s jeho.

Třicet vteřin.

Přitisknu se k Joshovi co nejblíž tak, aby mezi námi nezbyl ani ten nejmenší kousek místa.

Tentokrát budu bojovat. Chytím se Joshe a odmítnu se ho vzdát. Rovnodennost přijde, ale já zůstanu přímo tady. Chci zůstat přímo tady.

Sevřu Joshovu paži; ospale zamumlá mé jméno a zaboří mi tvář do vlasů.

Když mi páteří projede chladný záchvěv, schoulím se k němu, stisknu ho oběma rukama a odmítám ho pustit.

Tři.

Nepustím ho.

Dva.

Nepustím.

Jedna.

Podzim

Kapitola
třetí

„První podzimní den je významný tím, že se ovzduší pozvolna naplní štiplavě bodavým větříkem, který vytlačí poslední zbytky léta. Roční období na sebe žárlí a střídavou nadvládu si navzájem nepřejí.“

– Období všeho

Pustím Joshovu paži. Horké dlaně se mi pevným sevřením zpotily. Dech se mi pomalu zklidní a můj vnitřní vztek se mění v rezignaci.

Prohrála jsem. Zase.

Nevím, proč to pořád zkouším, proč sama sebe trápím. Vždycky to skončí stejně.

Přesto však neodolám představě, jaké by to bylo, usínat s vědomím absolutní jistoty, že se mé city k člověku ležícímu vedle mě do rána nezmění. Okamžitě však tuhle myšlenku zaplaším.

Nikdy se neprobudím s absolutní jistotou ohledně čehokoli, natož pak toho, jak se budu cítit.

Jsme si s Joshem příliš blízcí. Vyklouznu z postele, abych otevřela okno dokořán. Podzimní vzduch štípe a zpoza okenní tabulky se do domku vkrádá bezmračná noc.

Josh se zavrtí. Obléknu si teplákovku a postavím na čaj. Dívám se na něj, jak spí, tak nehybně a klidně. Vzbudí se teprve, když se konvice s horkou vodou rozpíská.

Jeho přítomnost nepůsobí tak silně jako dřív. S tím, jak se mění pozice Země vůči Slunci a léto zůstává za námi, slábne i Joshova magie. Plné síly dosáhne opět až ve chvíli, kdy se léto vrátí, a tehdy pro něj znovu nastanou tři výjimečné měsíce.

Dnes však působí utlumeně a pochmurně, vidím mu to ve tváři.

Já tak nevypadám, protože moje síla neslábne. Neztrácí na intenzitě. Jen se prostě mění.

„Přeji ti hezkou rovnodennost.“ Jeho hlas zjemní náznak smutku.

„I tobě. Čaj?“

Přikývne. Natáhnu se pro dva hrnky v rohu kuchyňské linky. Josh vstane, oblékne se a potom se znovu posadí na kraj postele.

Přestože je hluboká noc, zvenku slyším ostatní čaroděje, kteří oslavují příchod podzimu. Zatímco připravuju čaj, Joshovy modré oči sledují každý můj pohyb.

Podám mu šálek a přisednu si k němu na židli vedle postele. Mezi námi stoupá a víří horká pára.

„Poslyš, dnes máš narozeniny, viď?“

„Mám,“ odvětím. „Jak to víš?“

„Pan Hart se o tom zmínil.“ Pozvedne svůj hrnek mým směrem. „Všechno nejlepší, Claro.“

„Díky.“ Nepatrně se na něj usměju, ale oči k němu nezvednu.

Všichni čarodějové přicházejí na svět buď během slunovratu, nebo rovnodennosti, nikdo však neví přesně, jak je možné, že jsou vždyčarové spojeni se všemi ročními obdobími. Já jsem se narodila v den podzimní rovnodennosti, tudíž bych měla být obyčejným listočarem. Místo toho se však během mého narození cosi přihodilo, a proto jsem tím, kým jsem: dívkou, která se sotva odváží pohlédnout na kluka vedle sebe, protože veškeré její city vůči němu se právě vmžiku vytratily.

„Vážně jsi nepřeháněla, když jsi říkala, že budeš jiná,“ poznamená Josh. Ačkoli jeho tón není agresivní ani hrubý, je z jeho slov cítit urážka. „Tvoje chování, způsob, jakým se pohybuješ… Vypadáš, jako by ses přede mnou uzavřela.“

Nic na to neřeknu.

„Jaké to je?“ zeptá se.

Jeho otázka mě zastihne nepřipravenou. „Jaké je co?“

„Ta změna. Přechod od léta k podzimu. To všechno.“

Na tohle se mě nikdo před ním ještě nezeptal, ne takhle. Jakmile vyjde najevo, že můj zájem ochladl, všichni se snaží co nejrychleji zmizet a já jim to nemám za zlé. Zdá se však, že Joshe to upřímně zajímá.

„Nejdřív se celá roztřesu, jako kdyby mě někdo vrhl z horké vířivky přímo do oceánu. Přestože vím, co přijde, není snadné se na to připravit. Moje magie se v jednom okamžiku úplně změní; ta podzimní není stejně intenzivní jako letní, takže se všechno trochu zpomalí. A mám dojem, že se zpomalím i já. Ať už jsem v létě cítila jakoukoli vášeň, teď je pryč.“ Usrknu si horkého čaje a zavrtím se na židli.

„Jako ta ke mně?“ zeptá se.

„Přesně.“

Trhne sebou a zadívá se do svého hrnku.

„Omlouvám se, Joshi,“ řeknu jemně, přestože ve mně všechno křičí. Nesnáším, když se musím omlouvat za to, kým jsem.

Nebo možná nesnáším právě to, kým jsem.

Nejsem si jistá.

„S tím si nedělej starosti,“ odpoví. „Koneckonců jsi mě přece varovala.“ Mluví nenuceně a vyrovnaně, ale za jeho úsměvem se skrývá smutek.

Otevřeným oknem se k nám donesou zvuky smíchu a zpěvu. „Věř mi, je to lepší než ta druhá možnost.“ Hned jak svá slova vyřknu, nejraději bych je vzala zpět. Zítra odjíždí, nepotřebuje znát tu část mého já, kterou jsem se před ním snažila utajit.

„Co tím myslíš?“

„Nepřej si, aby mi na tobě záleželo.“ Vyhlédnu z okna, ale černou noc za ním nevnímám. Vidím Nikki. Své rodiče. Pevně semknu víčka, abych jejich podoby zaplašila.

Josh foukne do svého čaje, přestože už určitě vychladl. „Jde o tvou přítelkyni, viď?“ Nejspíš neexistuje nikdo, komu by se ty zvěsti nedonesly, dokonce i když tu pobývá pouhé tři týdny.

Přikývnu, ale mlčím. Do klína mi vyskočí Nox a dívá se na mě, jako kdyby se chtěl ujistit, že moje náklonnost k němu zůstala stejná. Políbím ho na hlavu a on slastně zapřede.

„Stejně zítra odjíždíš, takže se tím nemusíš nijak zvlášť trápit.“ Snažím se o veselý tón, abych alespoň trochu zahnala napětí, které v pokoji zavládlo.

„Tak či tak, těch pár týdnů jsem si s tebou moc užil. Za padesát babek to stálo.“

„Prosím?“

„Vsadil jsem se s pár lidmi, že mě budeš chtít i po rovnodennosti.“ Josh se sebevědomě zasměje. „Člověk nemůže vždycky vyhrát.“

V žaludku se mi rozlije příšerný pocit, a tak se rychle napiju čaje, abych se ho zbavila. „Ty ses ohledně mě vsadil?“

Josh zachytí můj pohled a výraz mu zjihne, jako by si až nyní uvědomil, jak hrozně ta slova vyzněla. „Tak jsem to nemyslel,“ bránil se. „Chtěl jsem jen říct, že jsem si ten čas s tebou vážně užil. Opravdu.“

Natáhne se, aby mě chytil za ruku, já však ucuknu. „Tak moc, že jsi šel za svými kumpány a vsadil na to peníze.“

„Byla to jen hloupá sázka, to je všechno. Je mi to líto, hlavně proto, že to, co jsem řekl, myslím vážně.“ Josh sklopí oči k podlaze a já nemám dost sil, abych se na něj dál zlobila.

Už takhle je mi dost trapně. Ještě horší než samotná sázka je pro mě však to, že mě ranil. Nechci, aby to věděl.

„Mně se to s tebou taky moc líbilo,“ dostanu ze sebe nakonec. „Těch padesát babek se vyplatilo.“ Moje slova znějí kousavě, Josh se ale přesto usměje.

„To rozhodně,“ souhlasí.

V tu chvíli si přísahám, tak jako vždycky na sklonku léta, že už se do žádného dalšího vztahu nevrhnu. Léto je pro mě obdobím, kdy zoufale toužím po lidském doteku, po blízkosti dalšího člověka, a poslední tři roky jsem se tomu nebránila, protože na tom vlastně nesešlo. Moje city nemají dlouhého trvání, takže ať už jsem s kýmkoli, nebezpečí mu nehrozí.

Postupem času však své nestálé pocity vnímám jako prokletí a nerada bych to prožívala celé znovu. Nechci už v očích člověka, s nímž jsem se sblížila, vídat odraz své vlastní nejistoty.

Teď tady s příchodem podzimu sedím a pohled na zklamání v Joshově tváři i neupřímné omluvy z vlastních úst mě utvrzují v tom, že to za to nestálo.

Zvednu Joshův prázdný hrnek od čaje a vstanu právě včas, abych na černé obloze zahlédla záblesk zářivě zeleného světla.

Vyhlédnu z okna a Josh se postaví vedle mě.

Vzápětí se znovu zablýskne.

„Viděl jsi to?“ vyhrknu.

„Viděl.“ Do hlasu se mu vkrade napětí, které v něm předtím nebylo.

Potom se oblohou beze vší pochybnosti mihne sytě červený pruh světla připomínající gymnastickou stužku.

Hrnky mi vyklouznou z rukou. Dopadnou na podlahu a roztříští se na kusy.

S Joshem v patách se vyřítím z domku ven.

Jakmile se ocitnu na volném prostranství, ucítím na kůži elektrizující změnu v atmosféře, jako tisíce drobných jehliček pronikajících mi do paží, na nichž se mi zježí jemné chloupky. Za neustávající hry světel nad námi se rozběhneme směrem k zahradám. Na noční obloze se vlní barvy, zelenomodrý tanec obklopený spirálami fialové a žluté, jako kdyby si v horních vrstvách atmosféry samotné slunce hrálo na malíře.

Nad školními pozemky se rozlévá polární záře a osvětluje nás úžasným spektrem barev. Jenže tohle není Aljaška ani Norsko nebo Island. Jsme v severní Pensylvánii, schouleni na úpatí Poconoských hor.

Polární záře je to poslední, co bychom tu toužili spatřit.

Studenti už se shromáždili v zahradách, aby oslavili příchod podzimu, jejich smích a dřívější veselí však nyní nahradil úzkostný šepot a nervózní ticho. Sklenky cideru a skořicového čaje zůstaly opuštěně ležet na dlážděných chodníčcích a zraky všech se upírají k ozářenému nebi. Josh stojí vedle mě, ale jeho obvykle uvolněné držení těla se změnilo: páteř má nepřirozeně rovnou a dlaně zatíná v pěst.

„Už jsi tohle někdy předtím viděla?“ Oči má široce rozevřené a v hlase mu zaznívá údiv. Údiv a strach.

„Ne.“

Oblohou se mihne neonově zelený oblouk a vystřelí vzhůru, kde se změní v odstíny červené a růžové. Kdosi za mnou zalapá po dechu a mně po zádech přeběhne mráz.

Posledních dvacet let pomáhají čarodějové na obou pólech určovat směr sluncem nabitých částic. Jsme vůči jejich radiaci imunní, kdyby však pronikly atmosférou, míra radiace by pro soumračné představovala přílišné nebezpečí.

Soumrační trvají na tom, že kouzla jsou jen naší záležitostí, že se nám do nich nechtějí míchat a raději nám půjdou z cesty. Nechápou ale, že přesně to dělají – stojí nám v cestě, blokují ji tak moc, že je nedokážeme obejít. Jejich nezájem je naprosto ničivý a má na svědomí jediný domov, který kdy budeme mít. Kouzla představují jen prozatímní řešení, křehkou stabilitu. Potřebujeme od soumračných pomoc, jenže nikdo z nich nechce slyšet, že i oni jsou součástí celého problému – že to oni ten problém nyní působí.

Děláme, co je v našich silách, ale zbytek už je na nich.

„Co se to sakra děje?“ Josh upřeně hledí na světla nad námi a já si nejsem jistá, jestli opravdu touží slyšet odpověď.

„Nemáme dost čarodějů na to, aby udrželi pod kontrolou veškerá území, která soumrační vzali za své. Kouzla by se neměla používat v tak obrovském měřítku – Země potřebuje divokou přírodu, místa, kde nejsou lidé, která nejsou podrobena jejich nadvládě.“ Obličej mám stále obrácený k obloze. „Začala se bránit a my už na všechno nestačíme.“

Zemskou atmosféru protne další proud slunečního větru a po nebi se mihne nafialovělá světelná šmouha, která jasně ozáří zahradu, v níž právě stojíme.

„Měli bychom být dostatečně silní na to, abychom situaci udrželi pod kontrolou,“ ozve se za mnou Paigein hlas. Ačkoli jsem ji neviděla přicházet, nepřekvapuje mě, že se tady objevila.

„Jak to myslíš?“ zeptá se Josh.

Paige ho sjede pohledem. Zamračí se a potom se obrátí zpátky ke mně. „Copak jsi o tom neslyšel? Naší generaci se poštěstilo mít mezi sebou vždyčara.“

„Nech toho, Paige.“ Hrdlo mi zaplaví horkost. Vrhnu na ni zlostný pohled, ona se však nenechá vyvést z míry.

„Čeho? Myslíš, že nemá právo vědět, že nás všechny záměrně vystavuješ nebezpečí, protože odmítáš využít svou moc? Není přece náhoda, že se první vždyčar za posledních sto let objevil právě teď, když ho potřebujeme nejvíc. Bohužel není ochoten mít s kouzly cokoli společného,“ zavrčí Paige nenávistně.

Tohle je ten problém, když si někoho pustíte k tělu až příliš: zná veškerá vaše tajemství ještě dlouho poté, co váš vztah dospěje ke svému konci. Stále přesně ví, co říct, aby vás co nejvíce ranil.

„Má k tomu své důvody.“ Od Joshe je vážně milé, že se mě zastává, ale není to k ničemu.

„Znám její důvody zatraceně dobře, daleko líp než ty.“ Paigein tón je tak kousavý, že Josh raději zavře ústa a svá další slova si nechá pro sebe. Paige se obrátí ke mně. „Hra se změnila, a jestli je cenou za tvou pomoc smrt několika málo lidí, stojí to za to.“ Mluví jako pravá čarodějka zimy, její slova ale přesto zmírňuje nepatrný náznak smutku.

„Myslím, že Nikki by s tebou nesouhlasila.“ Mluvím tak tiše, že mě slyší pouze Paige. Poznám, že ji moje slova ranila. Malinko sebou trhne a ztěžka polkne.

Nejradši bych tu větu z úst nikdy nevypustila. Nikkiina smrt se Paige dotkla stejně silně jako mě. Tvořily jsme nerozlučnou trojici. Vášnivá a spontánní Nikki představovala dokonalý kontrast vůči Paigeině otevřenosti a akurátnosti, stálost obou pak poskytovala stabilitu mně.

Nikki nevadilo, když jsme se s Paige začaly scházet. Strávily jsme s Paige hodiny a hodiny úvahami nad tím, jak jí to sdělit, každé slovo jsme bolestně zvažovaly. V okamžiku, kdy jsme se jí konečně svěřily, propukla v záchvat smíchu a pobaveně zvolala: „Vypadáte strachy bez sebe!“

Smála se tak moc, až nemohla popadnout dech, po tvářích jí tekly slzy a její veselí bylo tak nakažlivé, že jsem se k ní brzy přidala. Smála se oním nezřízeným, komickým způsobem, že ani Paige nedokázala udržet vážnou tvář. A tím to skončilo. Nikdy už jsme o tom nemluvily a Nikki nikdy nedovolila, aby se cítila jako páté kolo u vozu, protože ničím takovým vlastně nebyla.

Zamrkám, abych vzpomínku na ni zaplašila, a zadívám se na Paige. „Nenechám tebe ani nikoho jiného rozhodovat o tom, jak bych měla naložit se svým vlastním životem.“

Paigein rozhořčený výraz se náhle naplní smutkem. Potřese hlavou. „Takové plýtvání,“ hlesne.

Sluneční erupce vyšle atomy uhlíku šedesát mil vysoko. Zalijí záda odcházející Paige pulzujícím modrým jasem.

Takové plýtvání.

Snažím se její slova vytěsnit z mysli, stále mi v ní však rezonují jako kapající voda rozléhající se v podzemní jeskyni.

„Jsi v pořádku?“ zajímá se Josh.

„Je mi fajn,“ odvětím, ačkoli se tak ani zdaleka necítím.

„Tak dobrá, pojďme se všichni vrátit do ložnic.“ Zahradou zazní hlas pana Donovana, jehož vysokou postavu se mi podaří rozeznat v davu přede mnou.

Studenti pomalu kráčejí zpět do svých pokojů, já mám však pocit, jako by mi nohy vrostly do země. Barvy na obloze nemilosrdně osvětlují mou vinu i strach a odsuzují má rozhodnutí stejně jako Paige.

„Jděte se trochu prospat, Claro,“ ozve se pan Donovan. Projede si rukou svou hustou hnědou kštici a přimhouří oči, protože tmu kolem opět proťal další světelný záblesk. Je mladý, nejspíš mu není víc než pětatřicet, ale kolem očí mu zřetelně vystupují ustarané vrásky.

„Nemůžeme nějak pomoct?“ zeptám se ho.

Pan Donovan zavrtí hlavou. „Jsme příliš daleko na jihu; tohle musejí vyřešit čarodějové, kteří pracují na severním pólu. Odtud nezmůžeme nic.“

Pokouším se nevšímat si obav v jeho hlase, přesto je vnímám ještě i tehdy, když se spolu s Joshem vracíme do mého domku. Josh si sbalí věci a napíše mi telefonní číslo i emailovou adresu, abych se s ním mohla spojit, kdybych chtěla.

„Jen tak pro jistotu,“ prohlásí, přestože oba dobře víme, že k tomu nedojde.

Po jeho odchodu přejdu k oknu a zadívám se ven. Zvednu Noxe, přitisknu si ho k hrudi a poškrábu ho na hlavě.

Jestliže zasvětím svůj život naší věci způsobem, který po mně chtějí Paige, pan Hart i lidé shora, vlastně se jim podvolím. Vyjádřím tak souhlas s tím, že kvůli mým kouzlům umírali a budou umírat další lidé.

Jenže já s tím nesouhlasím.

A proto za necelý rok, až se ostatní čarodějové ukryjí před úplným zatměním Slunce, k němuž se schyluje, zůstanu stát venku, ve stínu Měsíce. Tím ztratím spojení s naší hvězdou a přijdu o svou kouzelnou moc. A nikdo už kvůli ní nezemře.

Mám to v plánu už od té doby, co jsem se dozvěděla, že zatmění nastane. Ta úplná jsou velice vzácná a já si tuhle příležitost nenechám ujít. Vždyť k němu dojde přímo v mé době a tady, v místě, kde žiju.

Existují pouze dva způsoby, jak můžou čarodějové přijít o svou moc: buď se vystaví úplnému zatmění Slunce, nebo ji ztratí kvůli nesmírnému vyčerpání. Většina úmrtí nastává právě z důvodu vyčerpání, ostatní čarodějové však většinou zakročí dřív, než k tomu dojde, proto pro mě tahle možnost nepřichází v úvahu.

Říká se, že bolest, kterou čaroděj zažívá, když pozbyde svou kouzelnou moc, se nevyrovná žádné jiné. Pro mě ale rozhodně nebude tak obrovská jako bolest ze smrti rodičů. Nebo ze smrti nejlepší přítelkyně.

Vydržím to a potom začnu znovu.

Možná bych mohla nastoupit na nějakou školu soumračných a najít si skutečné přátele. Studovat věci, které mě opravdu zajímají, aniž by mě kdokoli nutil cvičit se v ovládání kouzel, která si stále jen berou a berou a berou.

Netuším, co z toho si zvolím, jenže o to jde: že se budu moct svobodně rozhodnout.

Kapitola
čtvrtá

„Klid před bouří je mýtus. Je to pouze okamžik, kdy jste si absolutně jistí, že k ničemu nedojde.“

– Období všeho

Přestože se světla polární záře objevila na obloze již před několika týdny, stále je jasně vidím před očima. Za zavřenými víčky mi vystřelují záblesky zelené, modré i fialové stejně, jako blesky protínají mračna bouře.

Byly jí plné všechny sociální sítě, soumrační na ně nahrávali další a další obrázky. Považovali je za překrásné, za div přírody, nikoli za znamení, že se zemská atmosféra začíná chovat nepředvídatelně. Soumrační nám důvěřují, důsledkem víry v nás je však jejich nevšímavost. Vůbec si neuvědomují, že je něco špatně.

A ačkoli není snadné to přiznat, my jejich důvěru potřebujeme.

Řekli jsme jim, že je pro nás čím dál těžší svět kolem ovládat, jejich odpověď však zněla stejně jako kdykoli předtím: „Jsme si jistí, že to nakonec nějak vyřešíte. Tak jako vždycky.“ A my jsme to zatím opravdu pokaždé vyřešili. Když se jim zachtělo expandovat a obhospodařit i ta nejnehostinnější místa na Zemi, varovali jsme je, ať to nedělají, že je přípustné pouze určité množství kouzel vyslaných do světa, ale neposlouchali nás. Domnívali se, že jsme jen přehnaně opatrní, a jakmile se ukázalo, že jsme měli pravdu a daná území se opravdu zkultivovat nepodaří, opět jsme to byli my, kdo zasáhl, aby nikdo nepřišel o život. Vyřešili jsme to.

Současné události – lesní požáry a polární záře – jsou však pomyslnými kamínky v lavině. Sledujeme, jak se na ně nabaluje sníh, pozorujeme jejich pohyb a snažíme se zrychlující se masu udržet pod kontrolou, jak jen dovedeme. Jenže v určité chvíli nabere lavina takovou rychlost, že už nebudeme schopní ji zastavit.

Žijeme se soumračnými bok po boku už dlouho, velmi dlouho je ochraňujeme, a proto mají nyní pocit, že polární záře byla jen jakási úžasná světelná show, kterou jsme jim připravili. Za cenu zničení našeho domova je ale dál chránit nemůžeme. A nebudeme. Pokud chtějí přežít, budou si muset zvolit tak jako my.

Před deseti minutami skončilo významné shromáždění – napjatá hodina vyplněná nejrůznějšími prohlášeními, která se dala jen stěží přečkat. Polární záře pokryla školní pozemky mlhou úzkosti, jež proniká do všech koutů. Všichni včetně členů učitelského sboru jsou viditelně ve stresu.

Ve slavnostním úboru se celá potím, saténová látka mi těžce spočívá na ramenou. Díky tmavě modré barvě ještě víc než obvykle vynikají mé zrzavé vlasy. Vytáhnu z látky několik zatoulaných vláken. Hedvábný šátek s oranžovými, karmínovými, smaragdovými a blankytně modrými pásy, který mám uvázaný kolem krku, mě drtí tíhou svazujících očekávání.

Je to první pruhovaný šátek, který kdy naše Východní škola sluneční magie někomu vydala. A je určený právě mně.

Cestou k farmě si dávám na čas. Paprsky slunečního světla procházejí větvemi stromů, odrážejí se od starobylých cihlových budov a dlážděných chodníků a zbarvují kameny do žlutavého odstínu narcisů.

V sadě sklízí skupinka listočarů jablka. Povídají si a házejí plody do jutových pytlů, které mají zavěšené na ramenou. Jedna moje část by se k nim nejraději připojila, poddala se česání a v poklidu sklízela ovoce spolu s nimi. Jenže by to bylo příliš riskantní.

Kouzelná moc je velmi osobní záležitostí, proplétá se s emocemi svého nositele. A jelikož ta moje je nezvykle prudká a silná, školní výcvik ji nedokáže plně uspokojit. Roste ve mně, stále víc a víc, a jakmile její tlak dosáhne vrcholu, začne si hledat jinou cestu, jak se dostat ven. Podobně jako gravitací je přitahována k lidem, s nimiž mě váže nejbližší vztah, protože dokáže rozeznat citovou vazbu, která mě s nimi pojí. Je to totéž spojení, které ji poutá se mnou.

Nikdo z těchto lidí však nedokáže její síle čelit. Buď vůbec neovládají kouzla, jako moji rodiče, nebo se jejich síla s tou mou nemůže rovnat – jako v případě Nikki.

Ať už je to tak či tak, nepřežijí.

Právě proto se s nikým nebudu moct sblížit, nikdy nebudu moct dovolit jakémukoli citu, aby ve mně zesílil natolik, že by si ho moje kouzelná moc uvědomila.

Zjištění, že někoho milujete, se vlastně podobá spálení od slunce – nejste si jistí, kdy přesně k němu došlo, víte jen, že jste se paprskům vystavili na příliš dlouhou dobu.

A tak omezuju dobu vystavení na minimum.

Vůči komukoli.

Jakmile se přede mnou vynoří hospodářské stavení, zpomalím. Spolu s panem Hartem u něj čeká slečna Suntileová a ještě nějaký muž, kterého jsem nikdy předtím neviděla. Stojí mě veškerou energii, abych se neotočila a nevrátila se tam, odkud jsem právě přišla. Slečna Suntileová stojí v čele školy od té doby, co jsem sem před dvanácti lety nastoupila. Tenkrát mi bylo pět. To poslední, co bych si teď přála, je, aby přihlížela mému výcviku. Jako kdyby mě snad hrůza z ní přinutila pracovat lépe.

Přede mnou se prostírají řady zelených stvolů až k lesu, jenž s farmou sousedí. Půda je měkká a kyprá a do pšeničného pole po mé pravici se silně opírá slunce, takže klasy vypadají jako ze zlata. V dálce se tyčí hory a já se na okamžik nechám prostoupit pocitem nezměrného klidu.

Dorazím až na pole a mezi řádky vysazeného celeru upustím školní tašku. Pak si svléknu pruhovaný šátek i slavnostní róbu a oboje na ni odložím. Bledou kůži mám zarudlou a na pažích mi vyskákaly růžové skvrny. Triko se mi potem promáčelo.

„Slečna Suntileová by se dnes ráda podívala na naši lekci,“ přivítá mě pan Hart. Z jeho tónu snadno vyčtu, že ani on není její přítomností právě nadšený. „Pan Burrows je ze Západní školy sluneční magie a také on tu s námi zůstane.“

Pan Burrows kývne hlavou mým směrem, ruku mi však nepodá ani nepozdraví.

„Váš výkon během výcviku zvládání lesních požárů nás poněkud zklamal.“ Slečna Suntileová na mě pohlédne, jako kdybych představovala nějaký problém, který je nutno vyřešit, a ne lidskou bytost. Drdol na hlavě má svázaný tak pevně, že se jí napíná i tmavě hnědá pleť v obličeji. Její černé vlasy jsou protkané stříbrnými nitkami. Unavené oči lemované vráskami jí však dnes září o dost víc než v létě. Stejně jako ostatní listočarové je i ona ráda, že opět nastalo její období.

„Dělala jsem, co jsem mohla.“

„Obě víme, že to není pravda, slečno Densmoreová. Kdybyste dělala, co je ve vašich silách, dokázala byste využít magie ostatních létočarů a ten požár uhasit.“

„Nebyla jsem ve své kůži,“ začnu se obhajovat, ale pan Hart mi skočí do řeči. „Co kdybychom se pustili do dnešní lekce?“ Omluvně se na mě podívá a posunky mě přivolává k sobě. „Pracujeme na tom, abychom nechali tvou sílu projevit kontrolovaným způsobem ve známém prostředí. Tak se budeš cítit uvolněněji a –“

„Ne,“ zvedne ruku slečna Suntileová. „Chci, abyste pomocí kouzel pana Harta, mých a současně vašich vlastních nechala dozrát tenhle celer.“

Sklouznu pohledem z pana Harta ke slečně Suntileové. Oba sice patří k čarodějům podzimu, ale přesto si nejsem jistá, jestli to zvládnu. „Nikdy jsem s nikým tak zkušeným, jako jste vy, nepracovala. Vždycky jsem to zkoušela jen s ostatními studenty.“

„Nejsou na vás kladeny dostatečné nároky, slečno Densmoreová. Tohle je jediný způsob, jak se danou věc můžete naučit.“ Pan Burrows při jejích slovech přikývne, což mě z nevysvětlitelného důvodu příšerně rozčiluje.

Pan Hart zatne čelist a odvrátí se, jako kdyby se rozhodoval, jestli se má v mé přítomnosti pustit se slečnou Suntileovou do rozepře. Nakonec dojde k závěru, že ne.

„Dobře, Claro, slyšela jsi. Upozorníme tě předem, než vyšleme svá kouzla k tobě. Chceš se na něco zeptat?“

„Ne.“

Otočím se k nim zády a dám se do práce. Trsy celeru, které lemují půdu přede mnou, by přirozeně dozrály teprve za měsíc.

Je to pro mě úleva, znovu pocítit klid, který s sebou podzim přináší. Magie léta je obrovská a troufalá, protože využívá intenzivní množství slunečního svitu. Trochu mi připomíná povodeň a já mám neustále strach, že se v ní utopím.

Na podzim se však magická síla zpomalí. Vyšlu jen nepatrný proud energie, abych si vyzkoušela, jestli poznám, co rostliny potřebují. Takhle to na podzim chodí: položím otázku a svět mi odpoví.

Kouzla se mi zformují pod kůží a pak je vypustím do půdy přede mnou. Pomalu pronikají hlínou, přibírají si z ní vodní kapky a vzápětí se v těsných kruzích ovinou kolem rostlinek celeru. Vše opakuju znovu a znovu, dokud se paprsek nenaplní chladivou a uklidňující tíhou vody.

Právě když se chystám vypustit ho přímo do rostlinek, narazí do mého kouzla obrovský příval energie.

„Ještě nejsem připravená,“ namítnu a pokouším se přitom dál soustředit.

„Ne vždy budete připravená. Musíte se naučit pracovat v prostředí, v němž se právě nacházíte.“ Hlas slečny Suntileové zní ostře. „Magie podzimu má přechodnou podstatu – využijte toho.“

„Dokážeš to, Claro.“ Jakmile zaslechnu hlas pana Harta, uklidním se a znovu zmobilizuju vlastní energii.

Jediným rychlým pohybem se odvrátím od vody směrem ke slunci. Tahle prudká změna magie je možná jedině na podzim. Proniknu mlhavým oparem a přitáhnu si z nebe sluneční svit v sérii paprsků, které naplní kouzelnou stužku, až se celá jasně rozzáří. Tentokrát už jsem na kouzlo slečny Suntileové připravená, ale přesto mi cosi nesedí. Místo toho, aby se její paprsek vetkl do mého, mi připadá, jako by se snažila ten svůj kolem mého obtočit a rozdrtit ho.

Je hrozně silný.

„Propojte ho s vodou,“ radí mi slečna Suntileová. Letmo na ni pohlédnu právě ve chvíli, kdy sevře svou do vzduchu pozvednutou dlaň. Její magie se uzavře kolem mé a hrozí, že ji pohltí.

Paprsek kouzla pulzuje slunečním svitem, reagujícím na sílu slečny Suntileové.

Ona se mi neodevzdává, naopak – bojuje se mnou. A přesně v tom okamžiku si uvědomím, o co jí jde. Ví, že nevyužívám všechnu svou moc, a tak se mě snaží donutit, abych ji konečně nechala vyvřít na povrch.

„Jsme tady,“ uklidňuje mě pan Hart. „Nic ti nehrozí. Nedovolíme, aby se cokoli stalo.“

Zoufale se upínám ke svému kouzlu. Když ho slečna Suntileová znovu sevře ve svém, zaúpím námahou. Bolí to, cítím opravdovou fyzickou bolest, jež mi prochází paprskem ze slunce přímo do těla a pálí mě pod kůží. Přeruším kouzelný proud a zhroutím se k zemi.

„Už dost!“ zvolá pan Hart.

„Proč tohle děláte?“ Vzhlédnu ke slečně Suntileové, která se tyčí nade mnou.

„Protože situace je horší, než si umíte představit. Víte, kolik čarodějů zahynulo vyčerpáním, když se snažili vypořádat s tou polární září?“

Zavrtím hlavou.

„Čtyři. Čtyři čarodějové během jediné noci. Předtím jsme jich ztratili kvůli totálnímu vyčerpání maximálně třináct během celého roku.“ Zabodne se do mě pohledem. „Jste mocnější, než si uvědomujete, ale jestli na sobě nebudete pracovat, jste nám k ničemu. Zítra se tu sejdeme znovu.“

Potom slečna Suntileová bez jediného ohlédnutí odkráčí z farmy pryč, její slova však zůstanou se mnou, jako krutá ozvěna toho, co mi v noci, během níž se objevila polární záře, řekla Paige.

Kéž by to tolik nebolelo.

Kéž bych se netrápila tím, jestli má pravdu.

Pan Burrows prodlévá na místě a mlčky se na mě dívá. Přitiskne si dlaň ke tváři a zaujatě si mě prohlíží. Vzápětí zavrtí hlavou a vydá se za slečnou Suntileovou.

Pan Hart si klekne na zem vedle mě. „To od ní nebylo spravedlivé. Je mi líto, že sis to musela vyslechnout. Jsi v pořádku?“

Jeho otázku nechám nezodpovězenou. „Má pravdu? Opravdu můžu celou situaci tak moc ovlivnit?“

Pan Hart zůstane nějakou chvíli zticha. „Ano,“ vypraví ze sebe konečně. „Má pravdu.“

„Je to tak špatné?“

„Je,“ odvětí pan Hart. „Rychlost, se kterou ztrácíme čaroděje kvůli fatálnímu vyčerpání, je alarmující. Pokud to takhle půjde dál, nezbyde nás dost na to, abychom se postarali o každodenní běh věcí, nehledě na anomálie, kterým nyní čelíme.“ Odmlčí se a narovná si brýle. „Prozatím to pusť z hlavy a poslouchej mě. Vím, že bys chtěla, abys byla stejná jako my ostatní, nemusela se vyrovnávat se vším tím očekáváním, které s sebou nese fakt, že jsi vždyčarkou. Ale právě ve změně spočívá tvá síla. Tak se neboj ji využít.“

Pan Hart mi pomůže vstát a poodejde ke své brašně. Vytáhne z ní jakýsi předmět zabalený v hnědém papíru. „Něco pro tebe mám,“ řekne a balíček mi podá. Zdá se, že je v něm nějaká kniha.

„Co to je?“ Jakmile mu otázku položím, proud vzduchu se nade mnou podivně promění. Na těle mi naskočí husí kůže a zachvěju se.

„Něco, co jsem se pro tebe celá léta snažil sehnat,“ vysvětlí. Oči mu svítí vzrušením, já ho však sotva vnímám. Zatím si ničeho nevšiml.

Ráda bych dárek rozbalila, ale něco není, jak má. Ruku mám stále nehybně vztaženou k hnědému balíčku. Zavřu oči a zaposlouchám se. Vnímám jen výkyvy v okolním prostředí. Teplý vzduch. Chladný vzduch.

Teď už jsem si jistá. Všichni musí okamžitě do bezpečí.

Vážení čtenáři, právě jste dočetli ukázku z knihy Období čarodějů.
Pokud se Vám líbila, celou knihu si můžete zakoupit v našem e-shopu.