Přeložila:

EVA BROŽOVÁ

Meghan March: Říše neřesti

Vydání první

Copyright © Meghan March 2018

All rights reserved

Vydalo nakladatelství Baronet a.s., Květnového vítězství 332/31, Praha 4,

www.baronet.cz v roce 2022 jako svou 2524. publikaci

Přeloženo z anglického originálu Rogue Royalty vydaného v roce 2018

Český překlad © 2022 Eva Brožová

Odpovědná redaktorka Marie Kejvalová

Korektorka Daniela Čermáková

Cover design: Letitia Hasser, R.B.A. Designs

Cover photo: Weston Carls

Přebal a vazba Ricardo a Baronet

Sazba a grafická úprava Ricardo

Veškerá práva vyhrazena.

Tato kniha ani jakákoli její část nesmí být přetiskována, kopírována

či jiným způsobem rozšiřována bez výslovného povolení.

Název a logo BARONET® jsou ochranné známky zapsané

Úřadem průmyslového vlastnictví pod čísly zápisu 216133 a 216134.

ISBN 978-80-269-1859-2 (Formát ePub)

ISBN 978-80-269-1860-8 (Formát MobiPocket)

BARONET

Praha 2022

MEGHAN MARCH

ŘÍŠE

NEŘESTI

Savage Trilogy 3

O knize

Nemyslitelné. Neuvěřitelné. Nepředstavitelné.

Nepoznávám, co se stalo s mým životem. Už nedokážu říct, kde končí lži a začíná pravda.

Vpadl do mého světa a vyhnal mě z mého bezpečného koutku.

Všechny moje sny se plní až na jednu věc, po které toužím nejvíc – být šťastná.

Ale budu o to bojovat.

Teď.

Vždycky.

Říše neřesti je závěrečný díl trilogie o Kaneu Savageovi.

JEDNA

Temperance

Sedím na židli, ve stromech nade mnou zpívají ptáci, a já nic necítím.

Nic.

Měla bych něco cítit. Existuje pět fází smutku. Četla jsem o nich v lejstrech, která jsem dostala v pohřební službě.

Popírání, hněv, smlouvání, deprese a přijetí.

Kde je sakra na tom seznamu nic cítit?

Proč nemůžu mít vztek? Hněv by byl mnohem snadnější než tahle… prázdnota.

Jsem na dně.

Z čaje v porcelánovém šálku, který mi Harriet vtiskla do dlaní, se už dávno přestalo kouřit, ale já se ještě nenapila.

Moje domácí se vrací z domu, kolem ní se vzdouvá batikovaný kaftan a v ruce drží obálku.

„Temperance, drahoušku. Přišel za tebou nějaký muž.“

Všechny svaly v těle se mi napnou. „Jaký muž?“ zašeptám.

„Už jsem zapomněla jeho jméno. Končilo na Stein a znělo šíleně snobsky.“

Postupně se přinutím uvolnit. Dýchej, Temperance. Nádech. Výdech. Nádech. Výdech.

To byla moje mantra během toho příšerného měsíce po bratrově pohřbu, kdy mi plíce občas sevřely ocelové pěsti a snažily se mě udusit.

Chtěla jsem, aby mě udusily. Někdy pořád chci.

Nikdy jsem netušila, že by dýchání mohlo tak bolet. Ale když člověka stáhnou z kůže a vykuchají, bolí ho samotná existence.

„Myslím, že ho přestalo bavit zvonit na tvůj byt. Tvrdil, že se tě snaží už spoustu dní sehnat.“

Když jsem doma, zvonění ignoruju. Asi se u mě občas někdo zastavil, podle jídla, které najdu v ledničce, když si vzpomenu, že bych měla něco sníst, ale všechno je tak rozmazané, že bych nedokázala říct, kdo to byl nebo kdy přesně přišel. Je to tak lepší. Nechci nikoho vidět. Dokonce se mi ani nechtělo jít ven a dát si čaj s Harriet, pohrozila však, že mě vystěhuje, pokud tenhle měsíc aspoň jednou neuvidím denní světlo.

Harriet položí obálku na stůl. „Nechtěl to nechat u mě, ale řekla jsem mu, že ji může doručit přese mě, nebo si ji strčit do zadku, protože neotevřeš, ani kdyby zvonili čtyři jezdci z apokalypsy. Nechal se obměkčit, teprve když jsem mu slíbila, že ho nezažaluješ, že mi dovolil zfalšovat tvůj podpis.“

Přinutím se zasmát, protože mi to připadá jako normální reakce na to, co Harriet řekla. Normální. Něco, co už nikdy nebudu.

Podívám se na obálku, kde je nad mojí adresou vytištěno velkými písmeny moje jméno. Protože ještě nejsem připravená střetnout se s Harrietiným nepochybně ustaraným pohledem, podívám se na levý roh nahoře.

Spatřím tři jména odesílatelů, která neznám, všechna však působí noblesně.

„O těch lidech jsem nikdy neslyšela.“

„Ten muž tvrdil, že pracuje pro advokátní kancelář.“ Jak ukáže na obálku, v zorném úhlu se mi objeví její prst. „Pro tuhle advokátní kancelář.“

Právníci. Super.

Odtrhnu oči od obálky, zadívám se na čínský lampion visící na větvi a zaposlouchám se do tlumeného pouličního ruchu.

Ten zvuk se mi líbí. Ticho je nepřítel. Ticho znamená, že slyším vlastní myšlenky, kterým zatím nedokážu čelit.

Zatím nedokážu čelit ničemu.

„Otevřeš ji?“ zeptá se Harriet netrpělivě.

„Neotevřu.“

„Zatraceně, děvče. Nemůžeš svět věčně ignorovat.“

Přikývnu, jako bych s ní souhlasila, ve skutečnosti mám však v plánu svět ignorovat co nejdéle. Navždycky, jestli to půjde.

Svět se točí dál, i když můj vesmír se zastavil. A bude se točit, zatímco se utápím v zármutku.

„Jestli ji neotevřeš ty, udělám to sama.“ Zvedne obálku z tepaného stolku a roztrhne ji. „Ne že by to byl tenhle týden můj první federální zločin,“ prohodí, když z ní vytáhne jakési lejstro.

Harriet si chvilku něco mumlá a já záměrně neposlouchám, co říká. Je mi jedno, co to je. Je mi jedno úplně všechno. Takhle je to snazší.

Potom pronese něco, co ignorovat nemůžu.

„… budova a všechno, co je v ní, je teď výhradním majetkem Temperance Ransomové.“

Odtrhnu pohled od lucerny a zadívám se na papír v její ruce. „Cože?“

Podá mi ho a já na něj ohromeně zírám. Nejdřív se mi slova na stránce rozmažou, a tak si otřu oči, abych líp viděla. Mám vlhké prsty.

Nebrečím.

Zdokonalila jsem se v umění lhát sama sobě. Asi je to pochopitelné, když jsem se celé měsíce utápěla ve lžích, přestože jsem to nevěděla.

Zamrkám a zaostřím na slova na stránce.

Hlas ve mně vykřikne Ne!, ale umlčím ho. Tenhle dopis potvrzuje ještě jednu věc. Tu, které jsem odmítala uvěřit. Protože jsem hloupá.

Kane se nikdy nevrátí.

To, co ve mně udržovalo poslední zbytky naděje, že se mýlím, se zhroutí. Zmačkám papír, začnu se kolébat na židli a po tvářích mi tečou slzy.

DVĚ

Temperance

Celé hodiny zírám na dopis – uhlazený, ale stále pomačkaný –, který leží na stolku. Občas zamrkám, abych zahnala slzy.

Kane mi daroval skladiště.

Jak se opovažuje?

Poprvé od chvíle, co jsem otevřela oči a čelila faktu, že je můj bratr Rafe mrtvý, cítím něco jiného než prázdnotu a zející nic.

Zlost.

Je tady. Bublá ve mně a zahřívá se do prudkého varu.

Jak se opovažuje?

Vstanu z pohovky a pochoduju po maličkém obýváku a kuchyňce ve svém bytě. Tohle obvykle nedělám – dělává to Keira. Ovšem právě teď cítím, jak mi potlačovaný vztek proudí žilami jako narkomanovi, který si píchl smrtící dávku. Nedokážu zůstat v klidu.

Kane mi daroval to blbý skladiště a všechna auta. Jako by to nějak, nějakým způsobem, na jakékoli planetě, mohlo vykompenzovat skutečnost, že zabil mého bratra.

Zaúpím jako zvíře a opět se rozbrečím.

„Jak jsi to mohl udělat? Nenávidím tě!“

Žal mě srazí na kolena, takže dopadnu na podlahu a je mi jedno, že mě Harriet dole musí slyšet.

Buším do poškrábaných prken, dokud nemám pěsti samou modřinu. Opřu se čelem o zem a vzlykám.

„Jak jsi to mohl udělat?“ Ta slova zašeptám, protože na víc nemám energii.

Všechno mi vzal.

Ta hromada cihel plná plechu už nic neznamená.

Nic.

Někdo zaklepe na dveře. „Temperance, tady Harriet –“

„Jsem v pohodě,“ odpovím selhávajícím hlasem.

„Máš tady návštěvu.“

„Ne!“ zaječím. Nechci nikoho vidět. Nemůžu nikoho vidět.

„Je tu tvoje šéfka, drahoušku.“

Skvělé. Nechci, aby mě takhle viděla právě ona.

V zoufalství se svezu na podlahu. Dveře se otevřou, dřív než najdu sílu vstát.

„Temperance? Ach, zlato. Je mi to strašně líto.“

Keira ke mně dojde, klekne si vedle mě a obejme mě kolem ramen.

Neviděla jsem ji od bratrova pohřbu – i když za mnou asi byla, když jsem spala dvacet hodin denně. Řekla mi, abych nespěchala do práce a že si s palírnou nemusím dělat starosti.

Vzala jsem ji za slovo, úplně jsem vytěsnila z hlavy povinnosti, které jsem s takovou hrdostí zvládala, a místo toho se utápěla v zármutku.

„Co pro tebe můžu udělat?“ zašeptala a já nenáviděla lítost v jejím hlase. Ale proč mě lituje? Já jsem ta husa, která se zamilovala do chlápka, co zabil jejího vlastního bratra.

Jsem trapná. Pro smích. Absolutně nemožná.

Polknu a snažím se vymyslet, co říct. Cokoli.

„Daroval mi skladiště.“ Sednu si a zadívám se před sebe, ne na ni.

„Cože?“ zeptá se nechápavě.

„Daroval mi pitomý skladiště!“ Sáhnu pro útržky papíru na podlaze před sebou. „Jak mi to mohl udělat? Lhal, a já mu věřila. Jak jsem mohla být tak pitomá? Jak?“

Zásobník slz už bych měla mít prázdný, tečou však pořád rychleji. Znovu sevřu pohmožděné ruce v pěst a snažím se kapky utřít.

Keira mě obejme a pevně přitiskne k sobě. „Je mi to moc líto. Je mi to moc líto.“ Opakuje ta slova stále dokola a kolébá se se mnou, zatímco já naříkám jako někdo, komu vyrvali srdce z těla. Přesně takhle se však cítím.

Navíc to byla moje vina.

Klidně bych tu spoušť mohla zmáčknout sama. Rafe zemřel kvůli mně. Přišel na letiště kvůli mně. Kane mi lhal. Využil mě. Zradil mě.

Ty rány jsou stále příliš čerstvé.

„Jak to mohl udělat?“

„Nevím, zlato. Fakt nevím.“

Prudce otočím hlavu na stranu a málem praštím Keiru do zubů. „Mount to ale věděl. Že jo?“

„Temp –“

Skočím jí do řeči. „Hlavně mi nevykládej nějakou trapnou historku. Musel to vědět. Mount ví všechno.“

Keira s lítostivým výrazem polkne. „Nic mi neřekl. Přísahám ti na svůj život. Lachlan to možná věděl, nic mi však neřekl. Ani nevím, kdo ti ten sklad daroval.“

Ohromeně na ni zírám. Ona neví, kdo je Kane? Je to vůbec možné?

Mount. Za tohle všechno může Mount.

Je zodpovědný za každý kousek bolesti, kterou teď cítím, protože mi poslal Kanea do cesty. Nicméně nedokážu za to nenávidět Keiru. Neudělala nic špatného – jen se provdala za ďábla.

„Mount musel o všem vědět.“

Keira na okamžik zavře oči. „Nejspíš máš pravdu. Asi to věděl. Ví skoro o všem. Ale spoustu věcí mi neříká a vždycky pro to má dobrý důvod.“

„Nenávidím ho!“ vykřiknu rozzuřeně. „Všechny je nenávidím.“

„Já vím. Je mi to líto, Temperance. Strašně moc líto.“

Znovu se zoufale podívám na papír na podlaze. „Chci znát odpovědi.“

„Já vím, že chceš, ale nemůžu ti dát něco, co sama nemám.“

„Řekl mi, že to neudělá,“ zašeptám, i když Keira netuší, o kom mluvím. „Jak to mohl udělat?“

„Nevím.“

Sáhnu pro papír a zmačkám ho v rukou. „Připadám si jako idiot. Věřila jsem nájemnému vrahovi. Chápeš to?“

Keira mlčí buď proto, že už ví, o kom mluvím, nebo protože věří muži, který si zabijáky najímá. Tak či onak, na věci to nic nemění.

„Cítím se jako totální idiot. Jako bych za všechno mohla sama. Kdybych prostě –“

„Ššš,“ umlčí mě Keira. „Nemůžeš si to přehrávat pořád dokola a říkat si co kdyby.“

Otočím se a zachytím její pohled „Já vím. Jen lituju…“ Potřesu hlavou a znovu sklopím oči. Nedokážu čelit její lítosti. Je příliš opravdová.

Odkašlu si. „Kdy budeš potřebovat, abych se vrátila do práce? Vím, že jsem byla doma déle, než bych měla.“ Už když jí to nabídnu, představa, že bych se měla vrátit a čelit ostatním, mě vyděsí k smrti.

„To neřeš. Zůstaň doma, jak dlouho budeš chtít. Najala jsem další sílu a všechno je v pohodě. Hlavně se dej do pořádku.“

„Víš to jistě?“ ujistím se s úlevou.

„Jasně. Seven Sinners ti neuteče. Můžu pro tebe něco udělat? S něčím ti pomoct?“

Na okamžik se odmlčím.

„Chci si promluvit s Mountem.“ Upřu oči na Keiru. „Potřebuju si promluvit s Mountem.“

Po chvilce tiše odpoví: „Zařídím to.“

TŘI

Temperance

Nikdo se zdravým rozumem si nevyžádá audienci u Mounta, ale já už si dávno přestala myslet, že se chovám rozumně.

Uslyším zvonění a dojdu k interkomu.

„Ano?“

Místo odpovědi zavrčení. Žádná slova. Ovšem to zavrčení mi řekne všechno, co potřebuju.

Mám tady odvoz a můj šofér je muž, který nemluví. V.

Setkám se se samotným ďáblem a budu požadovat odpovědi. Kéž bych ho mohla požádat, aby mi vrátil bratra. Nic jiného nechci.

Jen tohle a zbavit se pocitu zrady, který mě tíží na každém kroku.

Kane mi lhal.

Věřila jsem mu.

Nenávidím se za to. Možná ještě víc, než nenávidím jeho.

„Jdu dolů,“ řeknu do interkomu, jako si bych mohla nechat tu schůzku ujít.

Nazuju si ošoupané pracovní boty. Ladí mi s roztrhanými džíny a starým trikem. Na nic lepšího nemám energii.

Když jsem před chvílí otevřela skříň, abych našla něco na sebe, vybavila se mi vzpomínka, jak jsem probírala stejné oblečení, abych objevila něco vhodného do klubu.

Do klubu, kde jsem se s ním měla sejít.

Pak jsem zabouchla dveře a sebrala něco z podlahy.

V džínách a triku aspoň nebudu mít chuť zalézt zpátky do postele a vykašlat se na svět jako při pohledu na sukni nebo šaty. Každá věc mi připomíná jeho a všechny chyby, kterých jsem se dopustila. Jak jsem byla naivní.

A teď už nebude nic jako dřív.

Vyjdu z bytu, zamknu za sebou dveře a vyčerpaně sejdu po točitém schodišti.

Harriet má otevřená okna, z nichž se line do večerního vzduchu opera, kterou neznám.

Zastavím se a sdělím jí, že odcházím, ale nechci mluvit víc, než je nezbytné. Uvědomuju si, že se chovám ohavně ke všem, komu na mně aspoň trochu záleží. Především je ten seznam krátký, takže bych měla být vlídnější a vděčnější, teď to však prostě nedokážu.

Za to se taky nenávidím.

S hlubokým povzdechem zamířím po chodníku k bráně, kde vidím stát vedle černého auta V., Keiřina řidiče a bodyguarda.

Vedle toho auta.

Málem se pozvracím, když mi dojde, že je to maybach, kterým jsem jela s Kanem na letiště. Abych se setkala se svým bratrem, než odletíme do ciziny. Ale ve skutečnosti žádná cesta v plánu nebyla. Jen poprava mého bratra.

Mount ví, že jsem jela tímhle autem.

Podělanej hajzl. Testuje mě? Chce, abych to prožila znovu? Abych se rozhodla, jak moc se s ním chci setkat a dostat své odpovědi?

Omotám prsty kolem tepané mříže a zadívám se na V. Bezvýrazně můj pohled opětuje.

Nezvládnu to.

Zvedne bradu, založí si ruce a čeká.

I jeho nenávidím.

Spolknu žluč, která mi stoupá do krku, pustím se mříže a natáhnu ruku k západce.

Zvládnu to. Nemám na vybranou.

Mlčky přejdu chodník, V. se otočí a otevře mi zadní dveře.

Jakmile spatřím interiér, ztuhnu. Přísahám, že ve vzduchu cítím Kaneovu specifickou kořeněnou vůni.

Přestaň se chovat hystericky, Temperance. Nasedni do toho pitomýho auta.

Vynadám si za svoji slabost, stejně jako jsem si minulý měsíc nadávala za všechno ostatní. Kdybych měla bič, měla bych kůži na cáry.

Nasednu do auta, a když V. zabouchne dveře, pevně zavřu oči. Na sedadle vedle mě leží černá kukla.

Ani náhodou!

Když se V. posadí za volant, zavrčí a já se podívám do zpětného zrcátka. Kývne a já vím, co po mně chce. Chce, abych si kuklu nasadila.

Stejně jako mě Kane nutil, abych si natáhla čepici.

„A když to neudělám?“ zeptám se.

Ukáže na bránu, z níž jsem právě vyšla.

„Nenávidím vás,“ řeknu. Je to dětinské, je mi to však jedno.

Když popadnu černou kuklu a přetáhnu si ji přes hlavu, vrátí se mi vzpomínky.

„Takže, kam pojedeme? Do Batmanovy jeskyně?“

Jakmile svět zčerná, hlavou mi bleskne moje naivní otázka z doby před mnoha týdny.

Teď je Batmanova jeskyně moje a jediné, co chci, je spálit ji na popel. A možná to udělám.

Jak jsem čekala, cesta k Mountovi trvá krátce. Vím, že žije ve Francouzské čtvrti, avšak nikdy jsem u něj nebyla. Obvykle k sobě nikoho nezve.

Jakmile V. otevře zadní dveře, sáhnu po kukle, a když neuslyším zavrčení, strhnu si ji z hlavy.

Přikývne a škubne bradou na stranu, aby mi naznačil, že mám vystoupit. Následuju ho dveřmi dovnitř a pak schodištní šachtou a několika chodbami bez oken. To místo mi připomíná klub.

Ne. Ne, nepřipomíná. Je úplně jiné.

Když V. zmáčkne skryté tlačítko na stěně před námi, vyděsím se.

Teď mi to spíš připomíná Batmanovu jeskyni.

Opět mě zaplaví pocit zrady. Kráčím za V. a ocitnu se v jakési knihovně. Stěny lemují těžké police a místnosti vévodí velký dřevěný stůl.

Za stolem sedí Mount, píše něco na papír před sebou, potom ho přeloží a strčí do obálky.

Za zády zaslechnu tiché zasyčení, a když se otočím, zahlédnu, jak Jizva mizí v otočných dveřích krbu.

Co to sakra je?

Než Mount konečně zvedne oči, dokončím prohlídku místnosti – dvě kožená křesla, několik lamp a odkládací stolek s karafami.

„Žádosti o schůzky nepřijímám, slečno Ransomová. Vyhověl jsem vám jen kvůli své ženě. Postupujte opatrně.“

Za normálních okolností bych se roztřásla jako osika. Ale teď? Nemám co ztratit. Absolutně.

Najednou se mi z hlavy vykouří všechny otázky, na které jsem chtěla znát odpověď, a zůstane jenom jediná.

„Proč?“ To slovo zní, jako by mi ho někdo vytáhl z krku zrezivělými kleštěmi.

Přimhouří na mě tmavé oči. „Proč co?“

„Proč jste to udělal? Chtěl jste, aby můj bratr zemřel? Je to tak?“

Mount se opře v křesle a založí si ruce na prsou. Jeho na míru šitý oblek mi tak připomíná Kaneův, že se musím ovládnout, abych neodvrátila pohled.

„Je mi líto, že jste ztratila bratra, slečno Ransomová.“

„Proto jsem ne –“

Umlčí mě rozzlobeným pohledem. „Kdybych chtěl Ransoma zlikvidovat, byl by mrtvý už dávno. A proč jsem cokoli z toho udělal? Nemusím vám nic vysvětlovat, jen řeknu, že kdyby vás unesli a zabili, moje žena by byla velice nešťastná. Zajistit vám bezpečí byla jediná možnost, jak se tomu vyhnout.“

Když dojdu ke stolu, vztek, který se ve mně začal před chvílí zvedat, dorazí do hlavy.

„Ale o plánu zabít Rafea jste musel vědět!“

Mount vstane a opře se pěstmi o stůl. „Do toho, co jsem věděl tehdy nebo vím teď, vám vůbec nic není.“

Vzlyknu, takže nedokážu odpovědět, a podlomí se mi kolena. Zavrávorám dozadu, svezu se na křeslo, a zatímco mi opět tečou slzy, začnu se kývat.

Je mi jedno, že brečím v Mountově kanceláři. Je mi jedno všechno až na zející rány, které bolí jako čert.

„Když budete takhle brečet, udělá se vám špatně.“

Zamrkám skrz přívaly slz a zahlédnu krabici s kapesníky, co se mi objeví na klíně, a Mounta, který dřepí přede mnou.

„Jestli někomu řeknete, že mám v kanceláři papírové kapesníky, postarám se, aby o vás už nikdy nikdo neslyšel. Zničilo by mi to pověst.“

Pronese to smrtelně vážně a já vím, že je to míněno jako vtip, právě teď to však nedokážu ocenit. Vytáhnu kapesník z krabice a hlasitě se vysmrkám.

„Tím, že se utápíte v sebelítosti, ničemu nepomůžete, Temperance. Už jsem vám kdysi řekl, že jste ze stejného těsta jako moje žena. To znamená, že najdete poslední zbytky energie, zvednete hlavu a vzchopíte se. Nejste mrtvá. Přestaňte se tak chovat.“

Vyschnou mi slzy. „Nepředstírejte, že mě znáte. Nepředstírejte, že máte tušení, jaký je to pocit –“

„Je jedno, co vím nebo jak se cítíte. Chcete si lehnout do rakve se svým bratrem? Klidně. Ale moji ženu s sebou nestáhnete. Postarám se, aby se od vás dávno předtím odstřihla.“

Prudce sebou škubnu. „Jak to myslíte?“

„Právě teď je kvůli vám smutná. Jsem zvyklý odstranit všechno, z čeho je Keira smutná. Rozumíte mi?“

Spadne mi čelist. „Vy mi vyhrožujete smrtí, protože se Keira kvůli mně trápí? Potom co jsem viděla, jak můj bratr přímo přede mnou zemřel?“

Vybaví se mi moje hádka s Gregorem Standishem a to, jak jsem si o něj dělala starosti kvůli tomu, co řekl o Keiře… a potom umřel. Ani v nejmenším nepochybuju, že jeho smrt má na svědomí Mount, protože Standish na Keiru a palírnu zaútočil.

Mount mi na otázku neodpoví, vím však, že odpověď by zněla ano. Neexistuje nic, co by pro Keiru neudělal.

Chtěla jsem to, i když jsem nevěděla, že to chci. Další bodnutí zármutku a rozzuřené slzy v očích.

„Vstaňte. Otřete si slzy. Vzchopte se. Nechoďte do Seven Sinners, dokud nedokážete mluvit bez křiku nebo pláče. Rozumíte mi?“

Mount je brutální a drsný a jedna moje část ho kvůli tomu nenávidí. Ta druhá… Ta druhá část ví, že tohle jsem potřebovala slyšet. Zvednu ruku, a než odejde, chytím ho za zápěstí.

Podívá se na místo, kde se ho dotýkám, a znovu se ke mně otočí.

„Bez ohledu na to, jak moc jsem tohle potřebovala slyšet, stejně vás nenávidím za roli, kterou jste v téhle záležitosti sehrál.“

„Beru to na vědomí.“ Vyškubne mi zápěstí. „Můžete jít, slečno Ransomová.“

ČTYŘI

Temperance

Jakoby na Mountův příkaz mi vyschnou slzy.

Nejsem mrtvá a musím se tak přestat chovat.

Tohle je podruhé během roku, kdy si uvědomím, jak je život krátký. A podívejte, jak jsem dopadla, potom co jsem minule popadla příležitost za pačesy.

Hledala jsem klub, kde bych mohla realizovat svoje nejdivočejší fantazie, ale žádný jsem nenašla. Potom jsem náhodou na jeden narazila a prožívala svoje fantazie ve skutečnosti s cizím mužem. S cizím mužem, který, jak se nakonec ukázalo, byl nejen zabiják, ale zabiják najatý na likvidaci mého bratra – a přitom slíbil, že to neudělá.

Nikdy nevěřte nájemnému vrahovi. Člověk by si myslel, že je to jasné, ale zřejmě ne.

Vytěsním tohle všechno z hlavy a zírám na prázdný list před sebou.

Je načase vymyslet, co budu sakra dělat. Žít v oparu zármutku k ničemu nebude. Rafe by byl na mě naštvaný.

No, já jsem na tebe taky naštvaná, Rafe. Nikdy jsi neměl tu práci vzít.

Tuhle myšlenku taky odeženu.

Co se stalo, stalo se. Teď mi nezbývá nic jiného než jít dál bez ohledu na to, jak moc se chci schoulit do klubíčka a na všechno vykašlat.

Mám zármutku po krk. Je čas žít.

Svírám tužku mezi prsty a přemýšlím, co chci nejvíc – kromě toho, aby se Rafe vrátil. A té druhé věci, kterou odmítám vyslovit, protože tu chtít nemůžu.

Pořád mě nic nenapadá.

Páni. Ani nedokážu snít. Skvělé.

Odhodím tužku, dojdu ke skříňce v kuchyni a otevřu ji. Police, kde mívám alkohol, je prázdná.

Harriet.

Protože svoji domácí dobře znám, vím, že ho odnesla jen proto, aby mě vylákala z bytu, kdybych si chtěla dát drink, ne proto, aby mě uchránila před alkoholem.

Je mazaná.

Dovrávorám zpátky ke stolu, popadnu papír a tužku a zamířím ke dveřím.

Jestli mi sebrala chlast, možná mi pomůže vymyslet, co mám sakra dělat.

Když otevřu zadní vchod, tentokrát poslouchá místo opery Tupaca. „Harriet?“

Zvedne oči od malířského stojanu uprostřed obývacího pokoje, kde maluje. „Ukradni chlast a ona přijde. Tohle říkám vždycky.“

Kývnu na stojan. „Neruším?“

„Právě vymýšlím nový malířský styl. Říkám mu Moderna západního pobřeží.“

Jasně že vymýšlí. Proč taky ne? Tahle žena toho během jednoho roku nejspíš zažila víc než já za celý život.

Všimne si papíru v mojí ruce. „Nákupní seznam?“

Potřesu hlavou. „Ne.“

„Seznam přání?“

Její druhý dohad je děsivě přesný.

„Něco takového.“

Usměje se. „Skvělé!“

Jak zatleská, na jasně růžovou halenu jí dopadnou modré kapky barvy, potom vrátí štětec do sklenice a dojde ke mně.

„S čím začneme? Tedy, jestli chceš, abych ti s něčím pomohla. Už jsem sepsala tři seznamy svých přání a jeden s tím, co rozhodně zažít nechci, a pořád jsem naživu, takže se na tenhle ráda podívám.“ Vyškubne mi papír z ruky a pohlédne na mě. „Nic na něm nemáš. Dobrý bože, Temperance. Není divu, že mě potřebuješ.“

Harriet mi vezme tužku z ruky a položí papír na pracovní desku. Něco napíše nahoru a potom papír otočí, abych si to mohla přečíst.

Předpokládám, že to bude něco šíleného, jako trojka se dvěma ruskými princi, ale Harriet mě vždycky umí překvapit.

Být šťastná

Je to tak jednoduché.

Podívám se na ni a zašeptám: „Být šťastná.“

„To je to jediné, na čem doopravdy záleží, zlato. Jestli tohle dokážeš, život je kouzelný.“ Zachytím její vybledlý pohled. „Drahoušku, nejsi jediná, kdo miloval a ztratil. Měla jsem rodinu – bratry a sestry. Všechny jsem přežila. Manžele taky. I když postupně. Tak či onak, ztráta je vždycky těžká.“ Zakryje mi ruku dlaní potřísněnou barvou. „Ale nikdy to není důvod, aby člověk rezignoval na vlastní život.“

„Jak jste se s tím vyrovnala?“

Stiskne mi prsty. „Nevyrovnáš se s tím. Musíš s tím žít. Té bolesti se nikdy nezbavíš, ale za čas nebude tak pronikavá. Jednoho dne na ně nebudeš myslet minutu. Další, hodinu. Nakonec přežiješ celý den bez pocitu zoufalství. Hojení potřebuje čas.“

V tu chvíli si nedokážu představit, že bych na to, co se stalo, nemyslela minutu, hodinu, a už vůbec ne celý den. Jenže Harriet mi nikdy nelhala a je očividně moudřejší než já.

„Takže, co si mám napsat na seznam dál?“

Pustí mě a otočí se k vinotéce. „Na to si můžeš odpovědět jenom ty, zlato. Měj velké sny.“

Potřebuju několik skleniček šampaňského, abych znovu vzala tužku do ruky, ale než jsem se rozloučila s Harriet, připsala jsem na seznam několik dalších věcí.

Uctívat památku svého bratra.

Prosadit se jako umělkyně.

Popíjet víno na Harrietině vinohradu v Itálii.

Procestovat svět.

Chci doplnit ještě jedno přání, ale na to zatím nejsem dost kurážná – nebo hloupá.

Znovu se zamilovat.

PĚT

Temperance

Další den se probudím a osprchuju. Promarnila jsem měsíc života tím, že jsem se utápěla v žalu nad něčím, co nemůžu změnit. Je načase myslet na budoucnost, i když nemám představu, jak s ní naložit. Nalíčím se, natáhnu si džíny a tílko a před desátou vyrazím ven.

Dojdu si na kávu a koblížek a pak musím vypátrat tahoe se svojí sochou. Taky potřebuju zpátky svého bronca, i když si nejsem jistá, jestli jsem na to připravená. Je nejvyšší čas, abych začala získávat svůj život zpátky bez ohledu na to, jak moc bolí o všech těchhle věcech přemýšlet.

Cestou do kavárny mi přejede mráz po zádech. Když totiž zahnu za roh a ohlédnu se, všimnu si, jak do zádveří vklouzne muž celý v černém, s kšiltovkou a tmavými brýlemi na očích.

Vážení čtenáři, právě jste dočetli ukázku z knihy Říše neřesti.
Pokud se Vám líbila, celou knihu si můžete zakoupit v našem e-shopu.