Chantelle Shawová

Hospodyně z titulní strany

Překlad: Čestmír Jonáš

Milá čtenářko,

tento měsíc si zase budeme hrát na svět plný neexistujících zemí. A nejenom se nacházejících na různých koncích zemského glóbu, ale ztracených tak trochu i v čase.

Když jsem si totiž začal číst příběh pojmenovaný Ukradená princezna od Millie Adamsové, odehrávající se v Monte Blanku, což kdybyste nevěděla, je neuvěřitelně bohatý stát kdesi v Pyrenejích mezi Francií a Španělskem, měl jsem pocit, že některé z postav jsou mně důvěrně známé. A pak jsem si to uvědomil! Violetina sestra Minerva byla přece hlavní hrdinkou příběhu nazvaného Co se takhle vzít?, který jste si mohla přečíst v červnu minulého roku. A Millie Adamsová napsala knihu i o Javierově bratrovi Matteovi (Bez tebe jsem ztracen), kterou si budete moci přečíst v červnu tohoto roku.

Ještě dobrodružnější je to ale v příběhu s názvem Knihovnice a šejk. Ten se odehrává v exotickém Báákí, ale setkáte se tam i s Galilou, královnou Zyrie, o níž jste si mohla číst v knize Šejkova nevěsta v květnu 2020, a s Fern, královnou z Amary (Hříšná oáza, srpen 2016). A to i o Angelique, královně ze Zamairu, Dani Collinsová román napsala, česky zatím ale nevyšel. A jestli se Hannah stane královnou Báákí? Hádejte!

No a do třetice. Osudy Amíra a Džóháry z knihy Romeo a Julie z pouště jsou zasazeny do krvavé historie sto let trvajícího konfliktu jejich zemí – Íškány a Takúlu. O těch jste určitě taky ještě nikdy neslyšela.

A hádejte ještě jednou: co definitivně válku mezi těmito zeměmi ukončí?

S láskou

Váš Harlequin

Název originálu:

Housekeeper in the Headlines

První vydání:

Mills & Boon, an imprint of HarperCollinsPublishers, 2020

Překlad:

Čestmír Jonáš

Odpovědný redaktor:

Jiří Chodil

© 2020 by Chantelle Shaw

© For the Czech Republic edition by HarperCollins Polska sp. z o.o., Warszawa 2022

Tato kniha je vydána na základě licence Harlequin Books S.A.

Všechna práva vyhrazena, včetně práva na reprodukci části díla v jakékoliv podobě.

Všechny postavy v této knize jsou fiktivní. Jakákoliv podobnost se skutečnými osobami, žijícími či zesnulými, je čistě náhodná.

Harlequin a Harlequin Sladký život jsou ochranné známky, jejichž vlastníkem je Harlequin Enterprises Limited a které byly použity na základě jeho licence.

HarperCollins Polska je ochranná známka, jejímž vlastníkem je HarperCollins Publishers, LLC. Název ani známku není možno použít bez souhlasu vlastníka.

Ilustrace na obálce byla použita po dohodě s Harlequin Books S.A. Všechna práva vyhrazena.

ISBN 978-83-276-7796-9 (EPUB)

ISBN 978-83-276-7797-6 (MOBI)

ISBN 978-83-276-7798-3 (PDF)

HarperCollins Polska sp. z o.o.

ul. Domaniewska 34A, 02-672 Warszawa

Elektronické formáty: Katarzyna Rek / Woblink, Poland

PRVNÍ KAPITOLA

„Je to pravda?“

„Samozřejmě není!“ Carlos se zamračil na noviny, které právě svíral v ruce, a zaklel. Když pak zvedl pohled k otci, spatřil v jeho tváři výraz zklamání. Uznával, že mu dal v posledních letech k rozčarování mnoho důvodů, v této aféře byl ale nevinně.

„Nemám žádné tajné dítě,“ procedil sevřenými zuby. „Ten článek v bulváru je naprostý výmysl.“

Roderigu Segarrovi dlouze zahvízdal vzduch v plicích. Před rokem s velkým štěstím přežil mrtvici a poslední měsíc prožil v nemocnici s těžkým zápalem plic. „Takže tu ženu, Betsy Millerovou, vůbec neznáš? Podle toho, co se tu píše, to má být matka tvého dítěte.“

Carlos ucítil, jak se mu svírá žaludek vzpomínkami, které dnes měly už dávno být pohřbené v nejzazších hlubinách duše.

Znovu spatřil oříškově hnědé oči i vlasy v odstínech karamelu a zlatého medu, které jí v půvabných vlnách splývaly podél pohledné tváře zarudlé vášní. Dodnes si jasně vybavoval vlhkou měkkost jejích rtů a tlumené vzdechy, které z nich unikaly, když se s ní miloval. Podrobovala jeho sebevládu zkoušce už od chvíle, kdy ji poprvé spatřil. Poslední zábrany ale odhodil teprve v noci následující po dni, kdy si splnil životní sen a zvítězil v britském tenisovém šampionátu.

„Krátce jsem ji potkal v Londýně,“ připustil neochotně. „Nejsem ale otec jejího dítěte.“

Otec si ho změřil pichlavým pohledem. „Víš to na sto procent?“

„Sí.“ Carlos se znovu zadíval na Betsyinu fotografii, která zdobila přední stránku novin. I když na ní byla oblečená do beztvarého pršipláště a vlasy měla skryté pod nelichotivou vlněnou čepicí, ucítil, jak mu v žilách znovu začíná vřít krev.

Síla jeho odpovědi jej překvapila. Ještě nikdy se nenechal žádnou ženou tolik zneklidnit. Musel si položit otázku, proč by jej měla z rovnováhy vyvádět právě mladá britská hospodyně. Fotografie ukazovala Betsy s batoletem v náruči. Zdálo se, že je v podobném věku jako jeho synovec, syn jeho sestry. Rysy batolete ale byly zakryté kapucí kabátku.

„Možnost, že by to dítě měla se mnou, je prakticky nulová,“ zdůraznil znovu směrem k otci.

Mrzutě zkusil odhadnout, proč by Betsy tak dlouho čekala, pokud by dítě opravdu bylo jeho, a proč nebyl první, komu o něm pověděla. Nejpravděpodobnějším vysvětlením se zdálo, že novinám jednoduše lhala a pak si nechala za svoji historku dobře zaplatit.

Vybavily se mu okolnosti, které ho přiměly odejít z domu v jihozápadní části Londýna bez rozloučení. Když se o pár týdnů později vrátil do Španělska, poslal jí dárkem tenisový náramek se svým telefonním číslem a vzkazem, že jestli se s ním bude chtít znovu setkat, má mu zavolat.

Neodpověděla.

Rychle si vyvodil, že pokud by s ním Betsy oné noci skutečně otěhotněla, už dávno by se ozvala. I kdyby tě už nechtěla nikdy vidět, jistě by požádala o peníze.

„Je to jen další z historek o soukromých aférách známých lidí, které bulvár tak rád vymýšlí a tiskne,“ pokračoval a zlostně mrštil novinami na otcovo lůžko. „Existují i ženy, které se schválně vyspí s celebritou, jen aby pak mohly pikantní podrobnosti prodat nějakému podobně špinavému plátku.“

„Kdyby sis nezískal pověst playboye, možná by si ta žena nevybrala zrovna tebe,“ zabručel otec.

Nesouhlas, který zřetelně zazněl z jeho hlasu, Carlose podráždil. Dotčeně pomyslel na křídlo, které nechal otci přistavět k svému toledskému domu. Aby se nemusel na stará kolena stěhovat do domu s ošetřovatelskou službou, platil mu v něm nepřetržitou péči několika zdravotníků.

Doufal, že když otci nabídne nový domov, pomůže to obnovit vztah, který vyhasl v dobách jeho dospívání. Nečekal od něj odpuštění – vinu za matčinu smrt nikdy neodpustil ani sám sobě. V posledních měsících mu ale přesto připadalo, jako by Roderigův přístup už nebyl tak nesmiřitelný jako dříve. Opatrně začínal doufat, že konečně nastává čas nového sblížení.

Článek v novinách jej vylíčil jako naprostého padoucha. Otcova očividná nedůvěra jej teď zabolela jako bodnutí nožem. Vstal ze židle vedle lůžka a neklidně přešel sem a tam po nemocničním pokoji.

„Co s tím budeš dělat?“ optal se zpoza jeho zad Roderigo.

„Už teď připravují ke startu moje letadlo. Jen co odtud odejdu, poletím do Londýna.“ Jen podivnou náhodou měl už dlouho naplánovanou pracovní cestu do Británie. Nepochyboval, že až se s Betsy znovu setká, kouzlo vzpomínek, které ho už dva roky pronásledovalo za dlouhých bezesných nocí, rychle vyprchá. Chtěl ji vyhledat a přimět, aby spolu s ním a dítětem podstoupila test DNA na nejbližší klinice, požádat o jasné vysvětlení a pak ji bez slitování donutit, aby trpce litovala, jakého z něj před tváří celého světa udělala hlupáka.

Řeka se vylila ze břehů uprostřed noci. Celý červen propršel a za posledních čtyřiadvacet hodin spadlo z nebe více vody než jindy za celý měsíc. Mírumilovný potůček, který se klikatil středem dorsetské vísky Fraddlington, se během několika hodin změnil v divokou řeku.

Betsy sice už den předtím narovnala kolem dveří domku pytle s pískem, ráno ale zjistila, že příliš nepomohly a na podlaze v přízemí teď stojí dobrých deset centimetrů blátivé vody. Kuchyně byla naštěstí položená o něco výše, takže zůstala v suchu. Teď, v půli dopoledne, už sice voda zvolna odtékala, ale zanechávala za sebou vrstvu mazlavého bláta páchnoucího hnilobou.

Sebastian stál za dřevěnými vrátky, která si Betsy sama upevnila ke stěně mezi kuchyní a obývacím pokojem. Bylo mu patnáct měsíců a měl hnědé oči se zlatavými záblesky, které tolik připomínaly jeho otce. Betsy teď ale odmítala na Carlose myslet.

„Budeš tady muset zůstat, dokud ten nepořádek trochu nepoklidím,“ oznámila synkovi, sklonila se k němu a políbila ho na tmavé černé kudrny.

Domek měla jen pronajatý a nevěděla, kam se s ním vrtne, než budou odstraněné následky záplav. Ve vesnici už týden panovala všudypřítomná nervozita. Úřady dokonce vyhlásily stav nouze, takže se teď do jindy ospalého Fraddlingtonu sem a tam přijela podívat i skupinka reportérů. Když o chvilku později vytáhla z domku koberec prosycený blátem a pohodila jej do přední zahrady, spatřila souseda, jak právě hovoří s cizím mužem. V ruce držel mikrofon.

Vrátila se do domu a pevně za sebou přirazila dveře. Pohled na reportéra jí připomněl novináře, který ji oslovil před několika dny, když před sebou strkala sportovní kočárek se Sebastianem. Už od prvního pohledu jí byl podivně povědomý, teprve později si ale vzpomněla, kde a kdy se s ním už setkala.

Přede dvěma lety přišel hned po ránu do domu její tety Alice v Londýně, aby tam udělal rozhovor s Carlosem Segarrou, tenisovým šampionem, který právě vyhrál nejdůležitější zápas své kariéry. Přivydělávala si tehdy u tety jako hospodyně a Carlos si dům po dobu turnaje na pár týdnů pronajal.

Po první a jediné noci prožité s Carlosem se probudila pozdě. Ihned zjistila, že je v posteli sama. Přetrvávající dozvuky jeho intimního dráždění v ní vzbudily neodolatelnou touhu znovu se s ním milovat. Vydala se ho hledat po domě a uvědomovala si při tom podivné chvění, které jako by jí prostupovalo celým tělem.

Když teď postrkovala mop po podlaze a ždímala z hadru blátivou vodu do kbelíku, trpce si znovu připomněla, jak bývala bláhová a naivní.

Dětství prožité na bitevním poli neuspořádaného manželství jejích rodičů, po němž následoval dlouhý a hořký rozvod, v ní zanechalo pochybnosti o tom, jestli se vůbec někdy dovede zamilovat. Vyšla si sice s několika přáteli z univerzity, nikdy ale nezažila skutečný romantický vztah. Bála se mužům cele otevřít ze strachu z bolesti a zklamání. Hluboko uvnitř duše se ale nikdy nevzdala naděje na prince z pohádky, který se jí pak nečekaně zhmotnil v podobě vysoké, snědé a neuvěřitelně přitažlivé tenisové hvězdy.

Bylo to poprvé, kdy muži naplno nabídla své srdce. Věřila, že mezi nimi existuje opravdové spojení.

Poznání, že se stala jen dalším pomyslným zářezem na pelesti jeho postele, bylo trpké. Zasáhlo ji jako úder blesku ve chvíli, kdy mimoděk vyslechla, jak Carlos v přízemí tetina domu hovoří s novinářem – právě tím, který se ji před několika dny pokoušel zpovídat ve Fraddlingtonu.

Vyptával se na ni a chtěl vědět, jestli je jejich vztah vážný a jestli Carlos začal uvažovat, že by odešel z vrcholového sportu a usadil se. Její první milenec tehdy reportérovu otázku odbyl smíchem a vyjádřil se o ní jako o další z mnoha přelétavých známosti.

Stáhla si gumové rukavice, rozhlédla se po místnosti a ucítila, jak se jí zmocňuje pocit naprostého zmaru. Soudila, že už jí osud nadělil dost starostí i bez toho, aby se teď navíc musela skrývat před zvědavými novináři.

Ozvalo se zaklepání na dveře.

Leknutím poskočila, pak ale bystře usoudila, že spíše než všetečný pisálek to bude někdo z obce nebo od hasičů, kdo dostal za úkol zkontrolovat, jestli už obyvatelům nehrozí nebezpečí. Hodila pohledem po Sebastianovi. Spokojeně se batolil na hrací podložce.

Následovalo další, o něco důraznější zaklepání. Zvolna se vydala k vchodovým dveřím. Přes mléčné sklo dovedla rozeznat jen matný obrys nějaké vysoké postavy. Z důvodů, které nedovedla pojmenovat, ucítila, jak se jí zrychluje tep. Než stačila pozbýt odvahy, rázně otevřela dveře.

Stál za nimi Carlos.

Ucítila, jak jí leknutím tuhne v žilách krev, a v první chvíli myslela, že ji jen šálí zrak. Neví, kde bydlíš, a nemá důvod, proč by po tobě měl pátrat. Přinejmenším takový, o jaký bys měl zájem.

Už téměř zapomněla, jak je přitažlivý. Pohled na skutečného Carlose z masa a kostí na ni zapůsobil ještě drtivěji než přelud, který ji už dva roky pronásledoval v neklidných snech.

Sklouzla pohledem po jeho tvrdých rysech a vstřebala každou podrobnost jeho mužného půvabu – vystouplé lícní kosti, hranatou bradu pokrytou krátkým strništěm a úzké rty, o nichž už věděla, že dovedou být právě tak smyslné jako kruté. Právě teď byly sevřené do vážné linky a působily tak hrozivě, až se jí neklidně rozbušilo srdce.

Díky tělesné přitažlivosti, slávě sportovní legendy a pověsti playboye se Carlosovy snímky často objevovaly v magazínech o celebritách. Pokaždé se až dodatečně nenáviděla za to, jak snadno podlehla zvědavosti a koupila si časopis, ve kterém byl článek věnovaný nejžádanějšímu mládenci celého Španělska.

Už když se poprvé setkala s pohledem jeho kaštanově hnědých očí napůl skrytých pod dlouhými řasami, ucítila, jak se jí svírá žaludek. Barvou očí i štíhlým, svalnatým tělem vytrénovaným k dokonalosti špičkového atleta připomínal Carlos nebezpečnou šelmu z hlubin džungle. Matně si vzpomněla, že na tenisových kurtech si svou rychlostí a nepředvídatelností vysloužil přezdívku Jaguár, a napadlo ji, že je takové přízvisko trefné.

U jaguára se nedá předem odhadnout, na co myslí a co v příštím okamžiku provede, a ani u Carlose to není jinak.

Ztěžka polkla a pomalu sklouzla pohledem po jeho elegantním šedém obleku. Dolní okraj kalhot měl promočený a hnědé kožené polobotky obalené blátem. „Měl sis vzít gumáky,“ vyhrkla. Teprve opožděně si uvědomila, že jako pozdrav po dvou letech odloučení to rozhodně nejsou ta správná slova, která měla zvolit, a kousla se do rtu.

Svraštil obočí. „Právě jsem přiletěl do Anglie. Nevěděl jsem, že tuhle část země postihly záplavy.“

Ucítila, jak se jí při zvuku jeho hlasu šíří tělem další zabrnění. Hovořil s exotickým cizím přízvukem, který mu jen dodával na přitažlivosti. Vnímala, jak jí v hrdle tepe srdce a bezděky si položila dlaň mezi klíční kosti, aby si toho nevšiml.

Krátce spočinul pohledem na jejím beztvarém tričku a sepraných teplácích. Když pak klesl pohledem k zabláceným holínkám, jeho rty nesouhlasně ztvrdly.

Oblékla se do starých hadrů, protože bylo jisté, že se při úklidu zašpiní. Odolala pokušení rozvázat šátek, kterým si zakryla vlasy. Věděla, že vypadá neupraveně, ale zkusila si namluvit, že je jí lhostejné, co si o ní Carlos právě teď myslí.

„O záplavách se mluví na všech stanicích, divím se, žes o nich neslyšel.“ Podívala se na noviny, které měl zastrčené v podpaží. „Kdyby ano, nemusel sis zničit oblek.“

„K čertu s oblekem,“ zaklel Carlos. „To se snažíš být vtipná?“

Zamrkala. „Jak to myslíš?“

Vrazil jí noviny do dlaně a bez pozvání vkročil do domku. „Dios,“ vydechl, sotva se poprvé rozhlédl po místnosti.

V půli krémového gauče zbyla špinavá čára, která ukazovala, jak vysoko vystoupala voda, a pokoj nepříjemně páchl rozkládajícím se bahnem. „Předpokládám, že opravy škod napáchaných potopou budou stát spoustu peněz. Tak proto jsi to udělala?“ optal se rázně.

„Co jsem měla udělat? Nerozumím ti.“ Nevědomky ustoupila před rozezleným leskem jeho očí.

Bylo na první pohled poznat, že Carlos jen stěží ovládá hněv. Znovu se jí zmocnila neblahá předtucha. Podívala se na první stranu novin, které svíral pod paží. Byl to jeden z vulgárnějších bulvárních plátků. Do očí ji ihned udeřil palcový titulek na první straně. Ucítila, jak se jí při tom pohledu zastavuje srdce.

Tajný syn tenisové hvězdy Carlose Segarra!

Snímek ji ukazoval, jak stojí před domem a v náručí drží Sebastiana. Byl poměrně nejasný a zrnitý a její syn na něm měl kapuci, takže jeho drobná tvář byla z velké části zakrytá jejím stínem. Ihned si vzpomněla na novináře, který jí před několika dny pomáhal plnit pytle pískem a vršit je přede dveřmi a kterého si dovedla příliš pozdě zařadit.

„Nebude vám vadit, když si vás vyfotím?“ optal se jí. „Píšu článek o záplavách pro okresní noviny. Šéfredaktor ho chce doprovodit nějakými fotkami, které by daly zprávě lidský rozměr.“

Měla pocit, že mu pomoc nemůže odmítnout, protože předtím pomohl on jí. Novinář se nenuceně přeptal na Sebastianův věk a pak okomentoval jeho snědou pleť. Byla si jistá, že mu nepověděla nic, co by ho mohlo navést k myšlence, že chlapcovým otcem je právě tenisová hvězda Carlos Segarra.

„Netuším, jak se tahle zpráva do novin dostala,“ prohlásila rozechvěle. „Nikdy jsem nikomu neprozradila, že je Sebastian tvůj.“

Carlos si pohrdavě odfrkl. „Ale jistěže to víš! Kolik jsi dostala zaplaceno za špínu, která mě obviňuje, že jsem opustil vlastní dítě?“

„Nic jsem…“ Když ji Carlos přerušil prudkým posunkem, zmlkla.

„Včera večer jsem dostal tip, že se britský bulvár chystá začít rozpatlávat zprávy o mém tajném nemanželském dítěti. Na to, abych se jim v tom pokusil zabránit právní cestou, je už moc pozdě,“ vyhrkl. „Můj informátor zjistil, že původ toho takzvaného sólokapru je u pisálka jménem Tom Vane, který si se mnou chce po letech vyrovnat účty. Viní mě, že kvůli mně přišel o kariéru sportovního zpravodaje. Svého času napsal hromady lží o důvodech, které mě vedly k tomu, že jsem ukončil sportovní kariéru a přestal se účastnit tenisových mistrovství. Stěžoval jsem si u novin, pro které tehdy psal.“

„Jméno toho novináře, se kterým jsem tu onehdy mluvila, ani neznám,“ zamumlala Betsy. „Před pár dny se potloukal po vsi. Tvrdil, že pracuje pro místní noviny. Byl mi trochu povědomý a teprve později jsem si vzpomněla, že jsem ho už jednou viděla. V londýnském domě své tety. Dělal s tebou tehdy rozhovor.“

Carlosovi ztuhla brada. „Čekáš, že ti uvěřím?“ optal se ironicky. „Je přece už na první pohled jasné, že jste se na historce o mém tajném dítěti s Vanem dohodli. Nejspíš ti slíbil, že ti bulvár zaplatí malé jmění, když budeš tvrdit, že jsem otec tvého dítěte. Tak snadno ti to ale neprojde. Chci test otcovství. A až budu mít důkaz, že dítě není moje, vznesu žalobu za nactiutrhání.“

Betsy si často zkoušela představit, jak by Carlos zareagoval, kdyby mu pověděla o jeho synovi. Sebastian rychle rostl a začínal být neposedný. Bylo jí smutno z představy, že nikdy nepozná svého otce. Trpěla kvůli tomu neustálými výčitkami svědomí a často přemýšlela, jestli přece jen neměla dát Carlosovi možnost zvolit, zda se chce účastnit výchovy svého potomka.

Nedávno ale poskytl televizi rozhovor, ve kterém tvrdil, že se ani po odchodu ze světa sportu nechce usadit ani založit rodinu. Vyložila si to jako nezvratný důkaz toho, že by ho Sebastian ani za mák nezajímal.

Navíc ani nevěděla, jak by se s ním po jeho návratu do Španělska spojila, i když si ve chvílích naprosté upřímnosti přiznávala, že kdyby se o to skutečně chtěla alespoň pokusit, mohla se pravděpodobně už dávno spojit s nějakým jeho manažerem nebo pobočníkem. Nikdy se k tomu neodhodlala ze strachu, že by Carlos o chlapce přeci jen projevil zájem a pokusil se jí Sebastiana odebrat.

Chvilku zauvažovala, jestli by teď nebylo nejjednodušší tvrdit, že Sebastian není Carlosovo dítě. Možná by odešel a nechal vás na pokoji. Rychle onu myšlenku zapudila. Pokud by pak trval na žalobě za pomluvu, vyšla by pravda stejně dříve či později najevo a její život by tak byl ještě zašmodrchanější.

Zvedla bradu a odhodlaně se postavila jeho rozzlobenému pohledu. „Test otcovství jasně dokáže, že mluvím pravdu. Sebastian je tvůj syn.“

Carlose její rázná odpověď překvapila, ihned si ale připomněl, že se koneckonců ani žádná jiná nedala čekat. Asi si teprve teď uvědomila, že nehodláš nechat falešné obvinění bez povšimnutí. „Prožili jsme spolu jedinou noc. Milovali jsme se dvakrát. Pokaždé jsem použil ochranu,“ odtušil důstojně. „Upřímně řečeno, kdybys za takových okolností počala, musel by to být zázrak.“

Potřásla hlavou. „Nevím, jak se to stalo, ale souhlasím, že narození našeho syna je zázrak.“ Přešla pokojem do kuchyně, sklonila se přes vrátka, vztáhla k Sebastianovi paže a oslovila ho: „Je to tak, broučku? Jsi mámin zázrak.“

Carlos mlčky sledoval, jak se chlapec na nejistých nožkách vydává k brance a vztahuje k Betsy paže. Když jej pak vzala pod rameny, zvedla do náruče a usadila si ho na bok, takže poprvé spatřil jeho tvář, ztuhl překvapením.

„Tohle je Sebastian,“ prohodila Betsy přes rameno.

Chlapec měl velké hnědé oči a tmavé vlnité vlasy. Už na první pohled se podobal jeho synovci Miguelovi, který před několika týdny oslavil druhé narozeniny. Odhadoval, že Betsyino dítě je o něco mladší, z čehož si snadno vyvodil, že musela otěhotnět před zhruba dvěma lety.

„Je tvůj,“ prohlásila tiše Betsy, jako by mu četla myšlenky. „Je mu už skoro patnáct měsíců. Narodil se sedmnáctého dubna, skoro přesně devět měsíců po našem milování. Než namítneš, že jsem tou dobou mohla spát i s někým jiným… ne, nespala. Před tebou jsem byla panna a nebyla jsem s nikým ani po tobě.“

Zkusil se v duchu ujistit, že to jednoduše není možné. Srdce mu teď bušilo, jako by právě odehrál pět setů. Zkusil si namluvit, že podobnost se synovcem může být jen zdánlivá a že tmavé oči mohl Sebastian právě tak dobře podědit po matce. Když k němu ale Betsy se synem vykročila, musel připustit, že chlapcovy oči mají stejnou barvu starého portského se zlatavými pablesky jako jeho vlastní.

Ucítil, jak se ho zmocňuje záchvěv paniky. Zkusil se znovu utvrdit v přesvědčení, že jednoduše není možné, aby právě on měl dítě. Celý svůj dospělý život prožil tím, že se vyhýbal rodičovským povinnostem.

Bezděky se v duchu vrátil o dva roky zpět. Byl tehdy na vrcholku sportovní kariéry a v historii tenisu nebyl hráč, který by v mezinárodních soutěžích zvítězil vícekrát než on. I tak mu ale stále unikala zlatá trofej z britského šampionátu, vítězství, po kterém toužil celým srdcem a které chtěl získat na počest své matky.

Pronajal si v Londýně dům nedaleko tenisového klubu, kam chodil několik týdnů před zahájením turnaje trénovat. V jeho odhodlání vyhýbat se všemu, co by ho mohlo rozptylovat od soustředění na hru, se ale objevily prvních trhliny už ve chvíli, kdy ho v domě uvítala pohledná bruneta.

„Jsem hospodyně, Betsy Millerová,“ představila se mu se stydlivým úsměvem. Když se zamračil a chtěl namítnout, že potřebuje samotu klid na soustředění, rychle dodala: „Nebojte, slibuju, že si ani nevšimnete, že jsem v domě s vámi.“

Jeho pozornost si získala už tím, jak se jí při představování po bledé smetanové pleti rozšířil růžový ruměnec. Ihned musel poopravit mínění, že je jen pohledná. Byla svůdná, jakýmsi svěžím, těžko popsatelným způsobem, který mu připadal nečekaně vzrušující.

Nevědomky sklouzl pohledem k obrysům jejího pevného poprsí a pak jím přes štíhlý pas doputoval až k ladně vykrojeným bokům. Když se pak očima vrátil zpět, postřehl, že její ruměnec ztmavl a do očí se jí vkradl trochu ostražitý výraz. Stávalo se mu to tak často, že jej to ani nepřekvapilo. „Nestůjte si za tím slibem moc pevně, slečno Betsy Millerová,“ odtušil s přehnanou zdvořilostí. „Jste velmi… nepřehlédnutelná.“

Dios!

S vynaložením všech sil se duchem vrátil do venkovského domku zasaženého povodní. Žena, která před ním teď stála ve špinavých starých hadrech a s vlasy skrytými pod šátkem působila, jako by vystoupila ze stránek nějakého Dickensova románu. Přestože ale nebyla nalíčená a chyběl jí lesk mnoha jeho minulých milenek, její přirozená krása a jen tušené náznaky smyslnosti v něm znovu probudily plamen touhy.

Zlostně si pomyslel, že nechápe, proč by se mu to mělo dít právě s ní. Po vítězství v britském poháru se jeho život ocitl na kamenité cestě a milostná dobrodružství jej nadobro přestala přitahovat. S trochou údivu si uvědomil, že po Betsy se s žádnou jinou ženou nemiloval.

Ani tato myšlenka mu nijak nezlepšila náladu. „Nikdy se mi nestalo, že by kondom selhal,“ prohlásil ostře. „A i kdyby skutečně nastala náhoda jedna ku milionu a opravdu k tomu došlo, proč jsi mi už dávno neoznámila, že jsi se mnou těhotná?“

„Zjistila jsem to až po několika týdnech. To už jsi byl zpět ve Španělsku.“ Kousla se do rtu. „Viděla jsem s tebou několik rozhovorů v televizi krátce po tom, jak jsi oznámil odchod z profesionálního sportu. V médiích se spekulovalo o tom, že si chceš vzít svoji přítelkyni, modelku Lorenu Lopezovou, a mít s ní rodinu.“

Carlos si nezdvořile odfrkl. „S Lorenou jsem sice měl krátký poměr, ten ale skončil ještě předtím, než jsem přijel do Londýna, abych se mohl připravit na šampionát. Jasně jsem jí dal najevo, že není sebemenší šance, že bych si ji vzal. Odmítla se s tím smířit a tisku oznámila, že jsme zasnoubení. Nebyla to pravda.“

Betsy přikývla. „Nějaké moderátorce televizního diskusního pořadu jsi pak ale tvrdil, že jsi vlk samotář a že se nikdy nehodláš ženit a ani mít děti. Tehdy jsem taky pochopila, že bys o svého syna nestál.“

Carlos si divoce pročísl vlasy a zažil pocit, že vše, co se právě děje, je jen zlý sen. Když poprvé spatřil titulky v novinách, nepochyboval, že zprávy o nemanželském dítěti jsou bohapustý výmysl. Teď se s každou uplynulou vteřinou zdálo stále méně nemožné, že dítě, které se jí právě pokouší vyprostit z náruče, je z jeho krve.

„Miláčku, nemůžu tě teď vrátit na podlahu, podívej, jak je špinavá,“ zamumlala Betsy. Sebastian už začínal natahovat moldánky.

Bylo poznat, že se na něm už v útlém věku patnácti měsíců začínají projevovat první známky silné vůle. Carlose napadlo, jestli tento povahový rys nemohl zdědit po něm. „Zorganizoval jsem provedení testu otcovství,“ prohlásil zhurta. „V hotelu nedaleko odtud na nás čeká lékař, aby mohl odebrat vzorky pro analýzu DNA. Laboratoř zaručuje doručení výsledků do čtyřiadvaceti hodin.“

„Co chceš dělat, pokud budou výsledky pozitivní?“ optala se vyzývavě. „Jestli se chceš k Sebastianovi postavit jen jako k povinnosti nebo nedejbože nepříjemnosti, bylo by asi lepší test nedělat. Můžeš hned teď odejít a zapomenout na něj.“

„Proč kolem toho děláš takové okolky? Protože víš, že test dokáže, žes lhala?“ Ztvrdla mu brada. „Veřejně jsi mě obvinila, že jsem otec tvého dítěte, a já jsem rozhodnutý očistit svoje jméno.“

Na tvářích jí zlostí naskočily rudé skvrny. „Přísahám, že ten článek v bulváru se mnou nemá nic společného!“

„Nemohl přijít v nevhodnější chvíli,“ nedovedl Carlos skrýt zklamání. „Dnes večer pořádám v Londýně večírek na oslavu založení londýnské pobočky mé sportovní agentury. Zastupuju některé z nejznámějších jmen ze světa vrcholového sportu. Teď se bude přede všemi kvůli tomu článku zpochybňovat moje hodnověrnost. Chci znát pravdu a test otcovství je jediná možnost, jak se ji s jistotou dozvědět.“

„Dobře.“ Betsy z něj ani na okamžik nespustila pohled. „Pokud jde o pravdu, jsem pro všemi deseti. Jak ale můžeme někam odjet, dokud je vesnice zatopená? Divím se, že ses sem vůbec dostal.“

„Do Fraddlingtonu jsem přiletěl vrtulníkem a pak šel přes pole pěšky. Hlavní silnice je opravdu pořád neprůjezdná.“ Přešel k vchodovým dveřím a zašklebil se na ručně šité italské polobotky, ve kterých mu cestou po zablácené podlaze začvachtalo. „Jdeme.“

„Jestli si myslíš, že můžu jen tak odejít z domu, znamená to, že o malých dětech vůbec nic nevíš. Musím Sebastianovi sbalit tašku s náhradním oblečením a připravit láhev s mlékem.“

Batole se mezitím přestalo neklidně zmítat na jejím boku a upřeně teď sledovalo Carlose. Znovu jej překvapila Sebastianova podobnost se synovcem. Zvolna vykročil zpět k Betsy a zblízka si prohlédl Sebastianovy ducaté tváře a čupřinu tmavých vlasů. „Podržím ti ho, než si zabalíš, co potřebuješ,“ navrhl nevrle.

Zaváhala. „Asi k tobě nebude chtít. S cizími lidmi se moc nekamarádí.“

Beze slova natáhl paže a vzal jí chlapce z náruče. Nevzpíral se. Carlos už měl s nemluvňaty trochu zkušeností, protože sestra ho víceméně nutila, aby si už od narození bral malého Miguela.

Znovu si v duchu zopakoval, že podobnost mezi oběma chlapci může být jen náhodná. Nechtěl docházet k ukvapeným závěrům dříve, než dostane výsledky testů DNA. Když se ale jeho oči setkaly se Sebastianovým kaštanovým pohledem, zažil zneklidňující předtuchu povědomosti.

Betsy se ho před chvilkou ptala, co podnikne, pokud bude mít nezvratný důkaz, že je otcem jejího dítěte. Až do chvíle, kdy překročil práh jejího domku, ho nenapadlo nad takovou možností přemýšlet. Betsy ale hovořila tak, jako by si byla svou věcí naprosto jistá, proto teď musel alespoň teoreticky připustit možnost, že vše, co mu pověděla, je pravda.

A pokud by tomu tak bylo… a Sebastian je tvoje dítě…

Ucítil, jak se mu v duši sváří protichůdné city. Nejsilnějším bylo nutkání chránit svoje dítě před okolím. Už od dob časného dospívání se musel obejít bez otcovy podpory i ve chvílích, kdy ji nejvíce potřeboval, a často proto pochyboval, jestli k němu otec vůbec něco cítí. Pokud byl Sebastian skutečně jeho syn, byl připravený přijmout ho beze zbytku za svého a věnovat mu bezpodmínečnou lásku.

Vážení čtenáři, právě jste dočetli ukázku z knihy Hospodyně z titulní strany.
Pokud se Vám líbila, celou knihu si můžete zakoupit v našem e-shopu.