Upozornění pro čtenáře a uživatele této knihy
Všechna práva vyhrazena. Žádná část této tištěné či elektronické knihy nesmí být reprodukována a šířena v papírové, elektronické či jiné podobě bez předchozího písemného souhlasu nakladatele. Neoprávněné užití této knihy bude trestně stíháno.

Kathryn Hughes

Poslední slib/HER LAST PROMISE

Copyright © 2019 Kathryn Hughes
Translation © Iva Bartíková, 2022
Cover Illustration © Kateřina Brabcová, 2022
© Grada Publishing, a. s., 2022

Z anglického originálu Her Last Promise , vydaného nakladatelstvím HEADLINE REVIEW, součásti HEADLINE PUBLISHING GROUP, A Hachette UK Company v roce 2019, přeložila Iva Bartíková
Odpovědná redaktorka Markéta Šlaufová
Redakční úpravy Dana Řezníčková
Korektura Julie Gonzálezová
Ilustrace na obálce Kateřina Brabcová
Obálka Martina Charvátová
Grafická úprava a sazba Roman Křivánek, Art007

Vydala Grada Publishing, a. s.
pod značkou COSMOPOLIS v Praze roku 2021
jako svou 8354. publikaci
U Průhonu 22, Praha 7
obchod@grada.cz, www.grada.cz
tel.: +420 234 264 401, fax: +420 234 264 400

Vydala Grada Publishing, a. s.,
pod značkou Cosmopolis v Praze roku 2022 jako svou 8354. publikaci

Tisk CPI Moravia Books

ISBN 978-80-271-4689-5 (ePub)
ISBN 978-80-271-4688-8 (pdf)
ISBN 978-80-271-1321-7 (print)

1

2018

Všechno to začalo v listopadu. Jasně si vzpomínám na zataženou oblohu, černou jako uhel, a mlhu, která visela asi půl metru nad trávníkem. Vlhký zápach tlejícího listí smíšený s kouřem z ohně. Bylo to, jako by celá zahrada nesla tíhu svého břemena. Vlastně si ani nejsem jistá, jak s tím počasí souvisí, ale mnoho příběhů tak začíná. Dobře, možná se snažím až příliš. Možná jsem měla začít tím dopisem.

Vždyť právě jím příběh skutečně začíná. Stal se katalyzátorem všeho, co následovalo.

Hodila jsem dopis na kuchyňský stůl a zapnula rychlovarnou konvici. Věděla jsem, že potřebuji svou dávku kofeinu, než se mi podaří najít sílu ho otevřít. Úplně jsem ztratila chuť k jídlu, ale po chvilce váhání jsem přece jen strčila krajíc chleba do toastovače a znovu se podívala na dopis. Moje jméno a adresa byly napsány na počítači. Obálka byla velmi působivá, měla tmavě krémovou barvu a byla podezřele tlustá. Mohla jsem to tušit. Odesílatel považoval její obsah za tak důležitý, že jsem si pro ni musela zajít na poštu. Opřela jsem obálku o chlebník a vzala si z police hrnek s nápisem Nejlepší máma na světě. Hodila jsem sáček čaje do hrnku, zvedla jsem znovu dopis a začala se jím ovívat. Schválně jsem odkládala jeho otevření, neboť jsem věděla, že když tak učiním, můj život už nikdy nebude stejný.

Nechala jsem neotevřený dopis na stole, s hrníčkem v ruce jsem přešla k oknu a prodlužovala jsem si pocit sladké nevědomosti, jak nejdéle to jen šlo. Dívala jsem se do zahrady směrem ke starému kaštanu, v jehož stínu stále ještě parkovalo Dylanovo červeno-žluté auto na hraní. Jeho střechu pokrývala zelená vrstva mechu, což až tak nepřekvapovalo, protože syn na něm už léta nejezdil. I pískoviště ve tvaru želvy bylo téměř vrostlé do trávníku a pod ním dávno uschlá tráva. Před očima se mi vybavilo celé Dylanovo dětství, s láskou jsem vzpomínala na malá čajová posezení, která pořádal pro své medvídky v domečku na hraní, když si myslel, že se nedívám. Nyní ho nazývá boudou a popírá, že by někdy vlastnil nějakou čajovou soupravu. Ta je však bezpečně zabalená a uložená na půdě, připravená pro vnoučata.

Představila jsem si Dylana samotného v pokoji na koleji, jak si, ponořený do knih, mne unavené oči s žaludkem kručícím hlady, bez jistoty, co a kdy bude jíst v blízké době. Když jsme ho tam s Ralphem poprvé vezli s krabicí plnou pánví a kuchyňského nádobí, chtěla jsem mu ji spolu s nákupem vyložit ve společné kuchyni. Jenže v lednici už nebylo místo na ovoce ani zeleninu, které jsem s sebou vzala, zaplňovaly ji jiné věci nezbytné pro život – pivo, vodka, sáček povadlého salátu. Tehdy jsem měla pocit, že všechny ty roky péče budou zapomenuty jako mávnutím ruky. Nebude tu nikdo, kdo by se ujistil, jestli jí pětkrát denně, pije dostatečné množství vody nebo zda si vzal svůj denní příděl vitamínů. A měla jsem pravdu. Momentálně žije z pravidelného přísunu pizzy, sladkostí a levného piva z Teska.

Přesvědčuje mě, že během prvního semestru stejně nikdo nic nedělá.

Není divu, že je naše zdravotnictví v takovém stavu.

Opláchla jsem hrnek ve dřezu a vyšla nahoru po schodech do Dylanova pokoje. Stěny byly prázdné, jen tu a tam se leskly zbytky lepidla, kterým si Dylan lepil plakáty na zeď. Posadila jsem se na postel a rukou pohladila deku s logem Manchester City. Celý jeho život by se dal poměřovat podle jeho dek. První byla světle modrá s malými zajíčky a kačenkami. Potom jsme měli Teletubbies, Boba stavitele, krátkou fázi Barbie, Thunderbirds a nakonec tuto. Na univerzitu si ji však s sebou nevzal. Trval na tom, že si vezme jen věci pro dospělé. Tehdy jsem si uvědomila, že jeho dětství je úplně a skutečně na konci.

Nyní studuje medicínu v Newcastlu a já bych na něj nemohla být víc hrdá. Pracoval na sobě neuvěřitelně tvrdě a vzhledem k tomu, že nás jeho otec opustil, když bylo Dylanovi šestnáct, byl to skoro zázrak. Je to jedna z věcí, kterou neumím Ralphovi odpustit, ale když je vaše sekretářka v sedmém měsíci těhotenství s dvojčaty, dá se udělat něco jiného? Cítila jsem, jak se mě chytá známá zatrpklost. S Ralphem jsme se celá léta snažili o druhé dítě, ale nebylo nám souzeno. Myslím si, že jsem se s tím zklamáním nakonec docela dobře vyrovnala. Všechnu energii jsem vložila do výchovy Dylana a Ralph do aféry se svou sekretářkou. Během těch let to byla vlastně celá řada sekretářek, která vyvrcholila Susie – matkou jeho dvojčat, holčiček. Jsem si jistá, že je miluje, vždy mě však hodně pobaví, když si uvědomím, jak musí ve svém věku bojovat s nároky dvou kojenců a mladé ženy, jejíž IQ není o mnoho vyšší než těch dětí. Přirozeně že Susie musela zanechat práce a jeho současná sekretářka má modrý přeliv a nosí tvídové sukně.

Nemůžu si pomoct, ale ve výběru své následovnice musela mít prsty Susie. Ralphovi je nyní pětapadesát stejně jako mně. Měl by si užívat roky klidu. Pár golfových výletů do roka s kamarády, vyleštěné sportovní auto, večer odpočinek při sklence vínka a dobrém filmu. Místo toho musí jezdit na dovolené, jejichž výběr se podřizuje dostupnosti dětských hřišť, a vlastní velké rodinné auto, jediné vozidlo schopné odvézt všechno příslušenství, které jeho rodina potřebuje, ať už jedou kamkoliv. A co se týče večerních chvilek odpočinku, ty už jsou jen dávnou vzpomínkou. Dvojčata jsou nejnáročnější v době uspávání, alespoň si to tak myslím. Celé večery tráví běháním s jedním nebo rovnou s oběma nahoru dolů po schodech a snaží se je podplatit stále originálnějšími nabídkami, jen aby už byl klid. Stále platí rčení: Jak si usteleš, tak si i lehneš.

Že ten dopis jednou přijde, jsem věděla od chvíle, kdy Ralph vyšel z našich dveří, přesto jsem se nedokázala přimět ho otevřít. Zní to pateticky, ale věděla jsem, že nebudu schopná číst ta slova, která mi oficiálně oznámí, že našemu manželství je konec. Zavřela jsem dveře Dylanova pokoje a vrátila se dolů s náhlou dychtivou touhou mít to už za sebou. Vzala jsem dopis do rukou a prstem zajela pod záklopku. Papír uvnitř měl stejně sytou krémovou barvu jako obálka. Sundala jsem si brýle z vrchu hlavy, nasadila si je na nos a začala jsem číst: „Vážená paní Richardsová…“ Když jsem dočetla, sotva jsem se udržela na nohou. Ten dopis ani náhodou nebyl od Ralphova právníka.

2

1978

Violet Dobbsová sledovala svůj odraz v popraskaném zrcadle nad kuchyňským dřezem. Zbytky večeře plavaly v misce se studenou vodou – nabobtnalé kůrky chleba, rozmočené hrášky, mastné skvrny od másla na hladině. Převrátila misku, vylila z ní špinavou vodu a z odtoku vysbírala kousky jídla. Osušila si ruce kuchyňskou utěrkou a vrátila se k zrcadlu. Prostředníčky obou rukou si vyhladila pokožku mezi obočím a snažila se odstranit dvě vertikální vrásky, které tam vznikly jakoby přes noc. Opravdu se už musí přestat tolik mračit. Přes rameno se podívala na Taru, která ležela zachumlaná v tlusté peřině a teatrálně drkotala zuby. Z vnitřní strany okna se začala na okenní tabuli vytvářet jinovatka.

Violet se instinktivně zamračila, ale pak si připomněla slib, který si dala jen před několika vteřinami. „Jsi v pořádku, holčičko moje?“

„Ne, nejsem. Musíme tam dnes jít, mami? Je zatracená zima.“

„Mluv slušně, Taro,“ napomenula ji. Nanesla si trochu rtěnky a stiskla rty. „Ano, já tam dnes večer musím jít, protože potřebujeme peníze.“ Otočila se k dceři a pokračovala mírnějším tónem: „Podívej, vím, že nerada chodíš se mnou, ale nevím, co jiného dělat. Nebo bys raději zůstala tady?“

Tara si přitiskla ohřívací láhev k hrudníku. „Ne! Nechci zůstat sama doma, když je on jen o patro níž.“ Vytáhla si drsnou šedou vojenskou deku až po bradu, jako by jí to mělo poskytnout nějakou ochranu.

„Taro, zlatíčko, i kdyby sem přišel bušit na dveře, nemusíš ho pouštět dovnitř.“

„Ale vždyť on je náš domácí, mami, má klíč. Nemůžu ho zastavit.“

Violet zakroutila hlavou. „Není to správné a jsem si naprosto jistá, že na něco takového existuje nějaký zákon. Možná to tady vlastní, ale tohle tady je náš domov. My platíme nájem.“ Violet si všimla, jak její dcera zvedla obočí. „Nedívej se tak na mě, Taro. Platíme ho tehdy, když si to můžeme dovolit.“ Opět se zadívala do zrcadla a prstem si ze zubů setřela červenou rtěnku. „V každém případě, to je důvod, proč musím dneska jít.“ Udělala piruetu. „Jak vypadám?“

„Krásně, a určitě to o sobě taky víš.“

„Och, tím si nejsem jistá. Podívej se na ty vrásky na čele.“

„No jistě. Kéž bych byla tak ošklivá jako ty.“

Violet se posadila na postel vedle dcery a dotkla se její studené tváře. „Ty tomu ještě tak úplně nerozumíš, viď, zlatíčko?“ Ukázala prstem na svůj obličej. „Podívej, kolik si toho musím na sebe namalovat. A ty, ty jsi nádherná od první vteřiny, kdy se vzbudíš, až po chvíli, kdy se tvá hlavička znovu dotkne polštáře. Nepotřebuješ nic, abys svoji mladistvou krásu vylepšila.“

Tara si překřížila ruce přes prsa a zamračila se. „To říkáš jen tak. Ani zdaleka nejsem tak hezká jako ty.“

„Postupně se naučíš milovat sama sebe, Taro. Nechtěj tak rychle dospět. Máš všechno ještě před sebou.“ Violet vtáhla tváře dovnitř. „Myslíš si, že jsem takové lícní kosti měla i ve čtrnácti? Myslíš si, že jsem měla postavu přesýpacích hodin, když jsem ještě chodila do školy?“ Zavrtěla hlavou. „Ne, byla jsem jako prkno, kluci se za mnou ani neotočili.“

„Přestaň s tím, mami! Vždyť ti bylo čtrnáct, když jsi otěhotněla!“

Violet se vyhnula Tařinu pohledu a sklopila oči na postel.

„Ach… ano… No to bylo… jiné.“

Tara zamyšleně vytrhávala chomáče z deky. „A kde je můj táta teď?“

„Nemám ponětí, Taro. To přece dobře víš. Jeho rodiče se odstěhovali do Mongolska a on neměl jinou možnost než jít s nimi.“ Violet zatleskala a pak rukama o sebe třela, jako by naznačovala, že je tohle téma u konce.

Tara její řeč těla nesledovala. „Myslíš si, že by zůstali, kdyby věděli o mně?“

„Jsem si jistá, že on by zůstal. Přestože jsme byli mladí, byli jsme do sebe moc zamilovaní.“ Zastrčila dceři zatoulaný pramínek vlasů za ucho a usmála se. „Ale nám je dobře i takhle, nebo ne, Taro? Dělám, co můžu. Jsi pro mě vším, holčičko moje, na to nezapomínej.“

V té chvíli je obě vystrašilo náhlé bouchání na dveře.

„Otevřete, to jsem já, Colin.“

„Prokrista,“ zašeptala Violet. Potom mrkla na Taru.

„Ehm… jaký Colin?“ zeptala se.

„Nezahrávej si se mnou, Violet. Dlužíš mi nájemné.“

„Já vím. A dostaneš ho příští týden.“

„Příští týden je pozdě. Už jsem tě varoval, takže teď mi nedáváš jinou možnost.“ Za dveřmi zacinkal svazek klíčů.

„On jde dovnitř, mami,“ zašeptala Tara a schoulila se mámě pod rukou.

Violet vstala z postele a založila si ruce v bok. „Mě jen tak nevyleká.“

Colin rozrazil dveře a vtrhl do pokoje, chlupaté břicho mu vykukovalo zpod nátělníku. „Máš zpoždění už čtyři týdny, Violet!“ rozkřikl se. „Čas vypršel.“

„Ale no tak, Coline, nemůžeme se nějak dohodnout?“ zeptala se Violet jemným hlasem, který by se spíš hodil na zklidnění podrážděného batolete. Rukou ukázala na ošoupané křeslo, jehož látka byla umaštěná ještě od předchozího nájemníka. „Sedni si, ať si promluvíme.“ Potom kývla na Taru. „Dones panu Simpsonovi sklenici whisky, ano?“

Colin se svalil do křesla a vzal si do ruky skleničku. „Já taky musím platit účty, víš? Tohle není nějaký hotel pro lidi bez domova.“

„Já vím, já vím,“ zklidňovala ho Violet. „A jsem si jistá, že jsi rozumný muž.“ Přitáhla si k němu židli a prstem mu přejela po předloktí, sledujíc linii vybledlého tetování. „A my s Tarou jsme přece dobré nájemnice, nebo ne? Nebo bys tu měl raději někoho, kdo by celé noci dělal rámus? Představ si všechen ten rock a punk, ze kterého by se ti otřásal strop, a ty by ses převaloval v posteli, neschopný usnout. Nebo nájemníci, kteří by ti tohle místo proměnili v drogové doupě. A potom co, hm? Smrdělo by to tady od marjánky a na dveře by celé noci bušili drogově závislí. Opravdu bys to chtěl?“ Stiskla mu biceps a usmála se. „Na mou duši, Coline, ty už zase posiluješ?“

Domácí dopil whisky a postavil se. „Dobrý pokus, Violet.“ Sklenici prudce postavil na stůl. „Celou platbu do osmi hodin, jinak jsi venku na dlažbě.“

Violet pohledem zabloudila k nástěnným hodinám. „Ale vždyť je půl sedmé.“

Pokrčil chlupatými rameny. „To není můj problém.“

Violet za ním zavřela dveře. „Odporná opice.“ Otřásla se. „Chudák paní Simpsonová musí s tím neandrtálcem spát na jedné posteli.“

„Co teď budeme dělat, mami?“ lekla se Tara. „Řekl v osm.“

Violet se natáhla po svém umělém kožichu. „Neboj se, Taro, to jen tak čeří vodu. Nevěnuj tomu pozornost. Chce pouze dokázat svou chlapskou sílu a nadřazenost.“

Obtočila si kolem krku boa z pírek a vzala si kabelku.

„Tak pojď, holčičko moje. Ty a já proti celému světu. My jim ještě ukážeme.“

3

Larry Valentine nenechal nic náhodě. Dnešní večer muselo být všechno dokonalé. Všechno od lehoučkých vol-au-vents plněných hříbky až po kvalitu šampaňského. Larry nebyl žádný velký odborník na šampaňské, raději si dal jemnou single maltku, ale věděl, že na jeho bratra extravagantní láhev Taittingeru udělá dojem. Do nízké křišťálové sklenice vhodil pár kostek ledu a na povzbuzení si do ní nalil whisky. Při prvním hltu trpké chuti alkoholu se trochu otřásl, ale pak do sebe hodil zbytek sklenice tak rychle, až se mu oči zalily slzami a v nose ho zaštípalo. Dvakrát se zhluboka nadechl, vydechl, rty sevřené, klouby měl od svírání opěradla židle již zcela bílé.

Pokaždé, když pomyslel na Martina, srdce mu začalo bít rychleji, než bylo zdrávo. Znovu rozložil noviny a zadíval se na tu černobílou fotografii. Martin se na ní usmíval do objektivu a jeho mladá nevěsta se tulila k jeho rameni a dívala se na něj s neskrývaným pohledem plným lásky. Larry prstem přejel po Carolině tváři a pátral po jakýchkoli náznacích přetvářky a lítosti, že si vzala jeho bratra, a ne jeho. Pozvánku na jejich svatbu přirozeně nedostal. Ani žádnou nepotřeboval. Když Carol se zástupem svých družiček navlečených v růžovém taftu procházela uličkou k oltáři, prosmýkl se do zadní části kostela. Viděl bratrův výraz, když se otočil a poprvé spatřil svou nevěstu. Tvář mu přímo zářila nefalšovanou radostí, a pokud se Larry nemýlil, i náznakem samolibosti. Larry musel zavřít oči a ve snaze opět se soustředit na svůj dech sevřel ruce do pěstí jako z oceli.

Když se kněz zeptal, jestli někdo nemá námitky proti tomu, aby se ti dva vzali, Larry se kousl do rtu tak silně, až mu ústa zaplavila kovová příchuť krve. Z kostela se vytratil ve chvíli, kdy šťastná dvojice podepisovala v sakristii oddací knihu.

Neměl v úmyslu jít těm dvěma pogratulovat.

Odtáhl záclonu stranou a zadíval se ven na ulici. Nechal bránu otevřenou, aby Carol nemusela vylézt z auta a zmáčknout zvonek. Jemně mrholilo a zbytečně by jí to zničilo účes z jemných blond vlasů. Vždy byl k ní tak pozorný, vždy upřednostňoval její potřeby před svými. Byl by pro ni udělal cokoli.

Zaskřípění pneumatik na štěrku ho upozornilo na jejich příjezd. Nejistě popošel ke vchodovým dveřím, přičemž se zastavil v chodbě, aby se na sebe na vteřinu zadíval v zrcadle. Olízl si prostředníček a uhladil jím obočí, pak si na sebe stříkl trochu voňavky, ačkoli poslední dávka mu stále ještě ulpívala na pokožce. Rozepnul si ještě jeden knoflík na naškrobené bílé košili, odhrnul si ofinu z čela a vyšel před dveře. Zadíval se na Martina sedícího za volantem, jak si zuby stahuje z rukou kožené rukavice. Na straně spolujezdce se otevřely dveře a zjevila se v nich Carolina elegantní bota, štíhlý kotník, křehký tak, jako kdyby patřil nějaké aristokratce. Promluvila první: „Jak se máš, Larry?“ Podívala se na dům a našpulila rty, jako by chtěla zapískat, ale nevyšel z nich žádný zvuk. „Fíha, máš to tady hezké.“

Larry cítil, jak se mu třesou ruce, proto si je rychle zastrčil do kapes kalhot. Nebyl si zcela jistý protokolem, který se v této situaci vyžaduje. Nestávalo se každý den, aby vítal svého bratra s dívkou, kterou mu ukradl, a tím je bral na milost.

Nahnul se a letmo políbil Carol na tváře. Ucítil závan krému značky Pond‘s, který úzkostlivě používala. Ta vůně ho přenesla zpět v čase. „Ahoj, Carol.“ Vydržel její pohled, odhodlaný neuhnout, ačkoli ho bolelo dívat se jí do očí a nevidět v nich lásku, která by odrážela jeho cit. „Prosím, pojď dovnitř.“ Sáhl po kapesníku, aby si do něj otřel vlhkou dlaň, než ji podá bratrovi. „Martine.“

Oba ho následovali do kuchyně, Martin s rukou ochranářsky přehozenou kolem manželčiných ramen, aby Larry neměl ani náznak pochybnosti, že nyní patří jen jemu.

Po několika úvodních frázích Martin přešel rovnou k věci: „Proč jsi nás sem pozval, Larry?“

„Proč jsi pozvání přijal, Martine?“ vrátil mu Larry otázku.

Carol se znepokojeným pohledem přeskakovala z jednoho bratra na druhého, v očích se jí zračila obava z hádky. „Kluci, prosím, jen žádné problémy.“

Martin se rozhlédl po prostorné kuchyni v pestrých barvách oranžové, žluté a hnědé v kontrastu s lesklými bílými spotřebiči. „Začaly ti vycházet tvé sázky?“

Larry si odfrkl. „Říká se tomu usilovná práce, Martine, něco, co je tobě cizí.“

Carol položila kabelku na kuchyňskou linku. „Myslím to vážně. Jestli v tom budete pokračovat, udělám tady pořádnou scénu a prásknu za sebou dveřmi.“ Podívala se na lednici. „Máš něco studeného k pití, Larry?“ zeptala se a úkosem se podívala na manžela. „Ideálně něco alkoholického.“

Larry otevřel chladničku a vytáhl z ní láhev Taittingeru. Zaryl nehty do zlaté fólie, odkroutil drátek a palcem uvolnil zátku.

„Snob,“ zamumlal Martin.

Tekutina vytryskla z láhve a stékala po jejím okraji. „Neplýtvej tím,“ zapištěla Carol a rychle zamávala svou skleničkou Larrymu před očima.

Larry uštěpačně mrkl na Martina. „Mám toho ještě dost.“

Martin si vzal svou sklenku a přednesl přípitek: „Na vítěze a poražené.“ Pak se usmál na Carol. „A na lásku.“ Políbil ji na rty a prodlužoval polibek víc, než bylo ve společnosti přijatelné. Sáhl do kapsy saka a vyndal z ní krabičku cigaret, otevřel ji a jednu cigaretu si zkušeným pohybem strčil mezi rty.

„Tady ne, pokud ti to nevadí, Martine,“ řekl Larry. „Pokud chceš kouřit, budeš muset jít do zahrady. Dole u jezírka je lavička.“

„Je únor, Larry, nepřišel jsem sem posedávat v zahradě a mrznout ve tmě.“

„Tak potom ty cigarety odlož.“

Carol si usrkla šampaňského. „Bylo to od tebe hezké, že jsi nás pozval, Larry. A toto místo je okouzlující.“ Mávnutím ruky obsáhla celý prostor kuchyně.

Martin si odfrkl. „Proto nás sem pozval, ty hloupoučká. Aby ti ukázal, o co jsi přišla, když jsi nezůstala s ním. Je tak příšerně průhledný.“

„Je to pravda, Larry?“

„Ať si myslí, co chce, Carol. Domníval jsem se, že by bylo načase zakopat válečnou sekeru. Není důvod držet v sobě všechen ten hněv.“ Zvedl láhev šampaňského. „Můžu ti dolít?“

Naplnil Carol sklenici a zašilhal na Martina. Samozřejmě že je pozval z tohoto důvodu. A soudě podle Martinovy tváře bude ta návštěva ještě mnohem větší zábava, než v jakou doufal.

4

Ve vzduchu visel modrý opar kouře. Světla byla zhasnutá, a když se Violet zahleděla na obecenstvo, viděla jen hořící špičky tuctů cigaret tančící jako malé svatojánské mušky ve tmě. Čekala v zákulisí, než moderátor dopoví svou nejnovější sérii oplzlých vtipů, které ani trochu nepovažovala za zábavné.

Kluby pro pracující muže nebyly tím nejpříznivějším pracovním prostředím, ale obecenstvo bylo vděčné, výdělek nebyl špatný a džbán na spropitné na závěr každého večera příjemně naplněný.

Tara stála po jejím boku a ďobala do balíčku s hranolky s curry omáčkou. Violet mávla rukou. „Prokrista, Taro, vždyť budu smrdět, jako kdybych vyšla z Taj Mahal Curry House.“

Tara se zasmála. „Hodně štěstí, mami, mám dojem, že jsi na řadě.“

Moderátor zakřičel do mikrofonu: „ A teď se k nám vrací všemi žádaná, vámi i mnou milovaná, nádherná, okouzlující – Miss Violet Skye!“ Vykřikl její jméno, jako když volají zápasníky do ringu, a teatrálně zvedl ruce, aby přivolal Violet na pódium.

Mírně se uklonila a ladným krokem přešla dopředu, přičemž třpytící se vlečkou šatů zametla veškerý prach a špínu z dřevěného jeviště. „Díky, Deane.“

Políbil ji na tváře, rukou chytil za levou polovinu zadku a pevně ji stiskl. „Běž, krásko, jsou jen tvoji.“

Dav chlípných, pivem opilých chlapů vyskočil na nohy a začal tleskat, skandovat, někteří z nich doslova slintat.

Violet se na ně křečovitě usmála, až ji zabolelo ve tvářích, a mávla rukou, aby je umlčela. Přestože její výdělek horko těžko stačil na placení účtů, uměla si představit i horší způsoby, jak si vydělávat na živobytí. Boa s peříčky nechala padnout na podlahu a kývla směrem ke zvukaři.

O pětačtyřicet minut později, po ovacích ve stoje, hvízdání a vlčím vytí, zvedla boa ze země a spěchala zpět do kutlochu, který se dal nazvat šatnou jen s velkou dávkou nadsázky. Byla to dříve nepoužívaná místnost na košťata a jiné nářadí, se zrcadlem položeným na červotoči rozežraném stolku a s jedinou žárovkou visící ze stropu. Tara už na ni čekala, usazená na stolku, se sáčkem gumových bonbonů kokakolové příchuti v ruce.

Violet jí pohrozila. „Počkej, přijdeš o všechny zuby.“

Tara tu poznámku ignorovala, místo toho se empaticky zeptala: „Jak to šlo?“

„Snad dobře. Jen se usmívám a čekám, až bude konec. Z toho se nedá mít radost, je potřeba to jen nějak přetrpět, ale pomáhá nám to udržet vlka za dveřmi, v našem případě pana Simpsona.“

Tara se svezla ze stolku a podala mámě lístek se vzkazem.

Violet se zamračila. „A to je co?“

„Telefonní číslo muže, který chce, abys mu zavolala. Prý s tebou potřebuje mluvit o nějakém Amethyst Lounge.“

Violet popadla dceru za ruku. „Nedělej si ze mě legraci, Taro. Myslíš to vážně?“

„Ano, mami, myslím to vážně. Myslíš si, že tady jen tak posedávám a vymýšlím si, jak tě napálit?“

Violet se zkoumavě zahleděla na papírek. „Amethyst Lounge. Opravdový Amethyst Lounge?“

„A co já vím? Proč mu nezavoláš a nezeptáš se?“

„Neboj se, udělám to.“ Violet si přitiskla vzkaz k hrudníku a zvedla oči ke stropu, na kterém visely pavučiny plné chomáčů prachu. „Amethyst Lounge, Taro. Tam mají zasklená okna a na zemi plyšové koberce, vše v karmínově červené a zlaté. Žádné ulepené linoleum. A diváci pravděpodobně po účinkujících nic nehází. A vsadím se, že tam i platí lépe než v téhle díře.“

„Tak jdi a zavolej mu,“ pobízela ji Tara. „Na chodbě je telefonní automat.“

Violet si rychle prohlédla kapsy. „Máš dvě pence na telefon, zlatíčko?“

***

Bylo už po půlnoci, když se vracely do svého podnájmu. Zavěšené do sebe kráčely tmavými uličkami a smály se s tvářemi zkřehlými od studeného vzduchu. „Teď už bude všechno v pořádku, Taro, vím to. Na tuhle příležitost jsem čekala celý svůj život. Angažmá v Amethyst Lounge je řešením všech našich problémů.“

„Uklidni se, mami. Není to přece London Palladium.“

„Ale kdo ví, kam to ještě povede? Hrávali tam i Bruce Forsyth, Gene Pitney, Dusty Springfieldová. Vždy musíš mířit vysoko, Taro. Už jsem dost času promrhala zpíváním v pánských klubech či tancováním na oslavách a teď nadešel můj čas zazářit.“ Radostně rozhodila rukama a zatočila se kolem pouliční lampy a hlasitě zpívala.

„Pst, mami, všechny probudíš,“ napomenula ji dcera.

„Měli by být vděční, že zadarmo slyší zpívat talentovanou Miss Violet Skye. Jednoho dne o tom budou moct povídat svým vnoučatům.“

Tara zastavila s pohledem upřeným před sebe. „Mami?“

„Co se děje, zlatíčko?“

Tara ukazováčkem namířila na ulici před nimi. „Co je to, tam před naším domem?“

Violet zašilhala do tmy. „Vypadá to, jako kdyby tam někdo ležel na kupce něčeho. Možná tam odpadl nějaký úplně opilý tulák.“ Chytila Taru za ruku. „Ještě tohle jsme potřebovaly. Pojď, podíváme se, jestli mu můžeme pomoct.“

Opatrně popošly blíž. Violet ochranitelsky držela ruku dceři před hrudí. Přiblížily se až k hromadě a Violet do ní jemně kopla. „Och, vždyť to vůbec není člověk. Je to jen pytel nebo něco takového.“ Sehnula se, štítivě uvolnila starý motouz, kterým byl pytel zavázaný, a otevřela ho. Váhavě strčila ruku dovnitř, vytáhla halenku z jemné látky a podržela ji mezi palcem a ukazováčkem daleko od sebe.

Tara si klekla vedle matky. „Vždyť to je moje oblíbená halenka!“ vykřikla.

Violet se zamračila a vzápětí, jak na ni padlo podezření, se začala rychle prohrabovat ve věcech v pytli. „Ten hajzl,“ zašeptala. Narovnala se a zvedla pěst k oknu nad hlavou. „Tohle ti jen tak neprojde, Coline.“ Několikrát se zhluboka nadechla, aby se uklidnila, až ji z chladného vzduchu začalo pálit v plicích. „Slyšíš mě, ty opovrženíhodná atrapo lidské bytosti? Jak můžeš spát, když víš, že jsi vyhodil matku s dcerou na ulici?“ Zvedla pytel a přehodila si ho přes rameno. „Ale je to tvoje škoda, Coline!“ zakřičela s vypětím hlasivek na maximum do tmavé noci. „Já jdu na místo, o kterém se tobě může jen zdát. Takže si strč to svoje nechutné špinavé doupě za klobouk. Doufám, že shniješ v pekle.“

Popadla Taru za zápěstí, protože se v tu chvíli hlučně rozletělo okno nad nimi a Colin z něj vystrčil hlavu. „Jo, Violet, tohle sis tady zapomněla.“ Sehnul se a zvedl kbelík. Jen tak tak stihly uskočit, aby na ně nedopadla sprška ledové vody. Violet v šoku zcela ztratila řeč, jen otevřela a zavřela ústa a v jejím nitru začal sílit přímo vulkanický hněv, který jen čekal, až se jí vrátí hlas, aby mohl vybuchnout.

5

2018

Dokonce i po dvou letech odloučení jsem stále byla zvyklá na to, že první člověk, kterému jsem měla potřebu volat, byl Ralph. Dopoledne často pracoval z domu, aby umožnil své madam jít si dát udělat nehty či odskočit si na odtučněné latté s chichotajícími se přítelkyněmi. Zvedl to na druhé zazvonění.

Vážení čtenáři, právě jste dočetli ukázku z knihy Poslední slib.
Pokud se Vám líbila, celou knihu si můžete zakoupit v našem e-shopu.