Sopka

Vyšlo také v tištěné verzi

Objednat můžete na
www.pointa.cz

www.albatrosmedia.cz

Kateřina Brabcová

Sopka – e-kniha

Copyright © Pointa Publishing s.r.o., 2021

Všechna práva vyhrazena.

Žádná část této publikace nesmí být rozšiřována

bez písemného souhlasu majitelů práv.

Těm, co se občas rádi zasní

Poděkování

Přesně 124 lidí si Sopku koupilo v předprodeji, ještě před tím, než vůbec vyšla. Spousta dalších byla u její přípravy a podpořila její vznik. Asi si umíte představit, že poděkovat jim všem jmenovitě – ač bych to moc ráda udělala – by zabralo spoustu dalších stran. Věřte ale, že jsem vám všem moc vděčná. Velký dík patří samozřejmě Pointě, především Veronice a Jackovi, kteří se mě ujali a se vším mi poradili. Pak jsou tu moji knižní kolegové, pan grafik Jiří, korektorka a zároveň redaktorka Věra a sazečka Maruška. I ti na knize odvedli obrovský kus práce. Nerada bych opomenula své přední recenzenty, Lukyho, Michala, Verču, Anežku a Helču. Poslední jmenovaná o Sopce jako jedna z mála věděla od samého začátku a vždycky věřila, že bych ji jednou mohla skutečně vydat. Poděkování si zaslouží i moji hlavní sponzoři, bez jejichž příspěvku by kniha vyjít nikdy nemohla. Je to akční západočeské město Vintířov, e-shop Moxie, který nabízí krásné ručně vyrobené šperky, Gymnázium Jaroslava Seiferta, takový můj další domov, a karlovarská Montessori mateřská školka Elipsa, jejíž tvůrčí nápady mě nepřestávají fascinovat. Díky moc vám všem!

I. část

1. kapitola

Bezděčně zaúpěl, když se mu dláto zarylo hluboko do dlaně. Z rány okamžitě vytryskl proud krve a několik kapek skončilo na jeho pracovní zástěře.

„Ale ne, už zase!“ povzdychl si. To se mu tenhle měsíc stalo už potřetí.

Nenáviděl tuhle práci. Domů se vracel s obrovskými mozoly na rukou, piliny se mu z vlasů nedařilo pořádně vyklepat už několik týdnů a večer sotva viděl, když mu během dne prach nepříjemně podráždil oči.

Zvedl se, prošel dveřmi liduprázdné dílny a zamířil na dvůr, kde si poraněnou ruku opláchl pod proudem vody vytažené ze studny. Dlaň rychle ovázal cípem látky, který utrhl z toho, co ještě před lety mohlo připomínat pracovní oděv, a na chvíli se posadil na jeden ze schůdků vedoucích zpět do míst, kde momentálně působil.

„Co má bejt zase tohle, za sezení venku tě tu vážně neplatím!“

Jistě, měl-li se jeho šéf někdy vrátit, teď byla vážně ta nejlepší chvíle.

Etien, jeho momentálně jediný pracovník, mu věnoval nakvašený pohled a následoval ho zpět do zaprášené dílny.

„Máš tu další prácičku, kamaráde.“ Jeho nadřízený mu se škodolibým úšklebkem předal návrh jakési kolébky.

„No tak, samo se to asi neudělá,“ popíchl ho znovu a prohnul se v zádech tak, že mu jeho špekaté břicho přeteklo přes mohutný opasek. Etien se při tom pohledu oklepal znechucením a prohrábl nákresy před sebou. Nenáviděl kolébky. Vlastně ho celá ta práce s prý „krásně voňavým dřevem“ pěkně štvala.

Etien nedávno oslavil šestnácté narozeniny. Byl to celkem urostlý kluk s ježatými věčně rozcuchanými vlasy. Už tři roky žil sám s bratrem v malém domku, který jim zanechal otec, a jeho hlavním cílem bylo udržet si jakoukoliv práci. A právě to se mu zatím moc nedařilo. Během těch pár let už vystřídal čtrnáct zaměstnání, od zedníka až po pekaře. Nikdy ovšem nedokázal vydělat tolik, kolik by bylo v dané situaci potřeba. Se všemi příkazy a novými zákony, které byl, stejně jako ostatní, povinen dodržovat, nebylo snadné najít vždy něco na zahnání hladu.

Znovu se vrátil k vyřezávání malé loďky, které ho zaměstnávalo už týden. Byla to pěkná fuška. Další zbohatlík z města si pro svého synka objednal hračku a bylo na něm, aby ji pro něj vyrobil. Pořezaná dlaň ho nepříjemně pálila a pruh látky, kterým si ji nešikovně obmotal, se podezřele rychle barvil do červena. Utahaně si povzdychl.

„Copak, copak, ještě nám neskončila pracovní doba a my už jsme unavený? Koukej se vzchopit, lenochy si tu držet nehodlám!“ zpražil ho šéf dalším ze svých nemilosrdných pohledů. Na okamžik se odmlčel a chystal se pokračovat dál. Sám Etien by mu vůbec nevěnoval pozornost, kdyby se tón jeho hlasu náhle podezřele nezměnil.

„Eh, tohle je tak příšerně sádelnatý tělo. No fuj. Tohle fakt nesnášim,“ pronesl a Etienovi rázem došlo, co se stalo. Tělo jeho šéfa totiž ráčil okupovat jeho bratr Jeff.

V různých podobách se Etienovi zjevoval poměrně často, ale on si na to za tu dobu ještě nedokázal zvyknout a pokaždé ho to zaskočilo. Vlastně ani pořádně nevěděl, jak to dělá. Jeff měl tu schopnost nejspíš už od narození, pořádně se projevila ovšem až v jeho šesti letech. Šli s bratrem domů a Etiena si odchytil místní řezník a nařkl ho, že u něj krade maso. Chvíli se spolu dohadovali a Jeff jen sledoval, jak se jeho bratr klepe strachy. A pak ho napadl naprosto geniální argument, který by na jeho místě určitě pronesl. A přesně v tu chvíli se záhadně ocitl v jeho těle. Na to, aby řekl, co zamýšlel, však už nenašel ten správný čas. Jeffovo skutečné tělo se totiž okamžitě skácelo k zemi a řezník tomu Etienovu přestal věnovat jakoukoliv pozornost.

Napoprvé to pro Jeffa byl sice šok, ale dokázal se vzpamatovat a využít této vlastnosti ve svůj prospěch. Od té chvíle začal cestovat v cizích tělech. Mělo to ovšem své problémy a jistá omezení. Musel třeba zamýšlenou oběť aspoň trochu znát, aby do ní dokázal proniknout. Také se v zapůjčeném těle nemohl zdržovat moc dlouho a pokaždé musel zanechat své tělo v jakémsi spánku, takže hrozilo, že se mu v tu dobu něco stane. Určitou roli hrála i vzdálenost. Pro Jeffa ale nic z toho nepředstavovalo velký problém. Na rozdíl od bratra spíše jednal, než přemýšlel, a všude se hned s přehledem zorientoval.

„Co tady sakra vyvádíš?! Víš, že nemám rád, když do něj lezeš!“ vyjel na něj Etien.

„Hele, tohle prostě nepočká. Okamžitě všeho nech a pojď domů, máme tu kšeft!“

„Jasně a mě kvůli tobě zase vyhodí, to určitě! Koukej odsud zmizet!“

„Počkej chvíli, ještě jsem ti ani neřekl, o co jde.“

„Jeffe, nebudu ti připomínat, kolikrát jsem už od tebe něco podobného slyšel. O tuhle práci nehodlám přijít!“

„Myslím, že po tomhle už žádnou práci nebudeš potřebovat!“

„Proboha, co je to tentokrát?!“ Znal návrhy svého bratra až příliš dobře. Založení vlastní pekárny, přestavění domu do podoby ubytovny pro pocestné… Toho už bylo.

„Fajn, zajímá tě to.“ Jeff se ovšem ani tentokrát nenechal jen tak odbýt: „Takže se za chvíli můžeme sejít doma.“

„Hej, hej, hej, hej… to není jen tak. Přece nemůžu jen tak odejít?“

„Klídek, vše zařízeno,“ zazubil se a vrátil tělo jeho majiteli. Ten po celou dobu neměl sebemenší tušení, co se s ním děje, a dál pokračoval tam, kde přestal – přesněji s nadávkami určenými svému podřízenému.

Etien nechápavě svraštil čelo a umanul si, že až přijde domů, bude muset Jeffa uškrtit.

Neuplynulo ani pět minut a na dveře malé truhlářské dílny zaklepal jakýsi chlapec. Otevřít šel překvapivě sám pan majitel a od malého poslíčka převzal přehnutý lístek. S údivem ho rozevřel a po písmenech četl. Když se konečně dostal na konec jediné věty, kterou vzkaz obsahoval, jeho tvář se roztáhla do blaženého úsměvu.

„Pro dnešek by to stačilo, mazej pryč. Už ať tě tu nevidím,“ obrátil se na Etiena. Ten jen pokrčil rameny, stáhl ze sebe svou pracovní zástěru a vyklepal z vlasů pár pilin. Pak neváhal už ani vteřinu a vyrazil ven.

K domku, kde s bratrem pobývali, to neměl daleko, a už se nemohl dočkat odpovědí na všechny své otázky.

„Cos mu tam, proboha, napsal?“ bylo to první, co ho zajímalo.

Konečně viděl Jeffa v jeho normální podobě. Ty kudrnaté vlasy velkého objemu k němu neodmyslitelně patřily. Byl o něco menší než Etien a jeho sluncem opálená kůže nesla řadu stále patrných jizev. Jeho hnědé oči právě prozkoumávaly obsah hrnce, nad nímž se skláněl.

„Mňam, mňam,“ zašklebil se a nabral svůj kuchařský výtvor na měchačku, aby ochutnal.

„Tak dozvím se to?!“ zamračil se Etien.

„Co bych mu tak asi psal?! Prostě jen to, že za ním za chvíli přijde slečna Elizabeth od vedle. Vždyť víš, jak po ní jede.“

„Fajn. A můžeš mi už laskavě říct, co se ti honí hlavou?“

„Přečti si to sám,“ podal mu zmačkaný lístek s podobiznou jakési dívky v horní části. Etien nemusel přemýšlet dlouho, aby se dovtípil, o koho se jedná, i když dotyčnou nikdy neměl tu šanci sám spatřit.

„Princezna Violet?!“ překvapeně se zamračil. Jediná dcera jejich současného krále byla dobře známa po celé Avónii, zemi, kde oba bratři žili. Nedalo se ovšem tvrdit, že by se těšila všeobecné oblibě. Ano, její krása mohla být pro mnohé oslňující, byla to však z velké části ona, kdo momentálně vládl celému království namísto svého otce, a ne všechna rozhodnutí, která jeho jménem učinila, ulehčila poddaným už tak drsný život.

„Naše záruka celoživotního pohodlí!“ zazubil se Jeff.

Etien sjel pohledem z portrétu pohledné plavovlásky níže k nápisu, který obrázek doprovázel. Jeho ústa se nevědomky otevřela úžasem a celou grimasu doprovodil nechápavým zahučením.

„Unesena?!“ vydechl pak.

„Ano, traumatická událost pro celé království, trocha štěstí pro nás. Za její vysvobození nabízí nemalou odměnu, zajištění na celý život, chápeš? Už žádné hladovění, choulení se pod vrstvami děravých kožešin! Už nikdy nebudeme muset žít tak jako teď!“

Jeff se při té představě celý rozzářil. Vždy věřil svým plánům a doufal v lepší budoucnost. Nehodlal se jen pro nic za nic vzdát. A tohle byla šance!

„Jeffe, tohle není pohádka. Krom toho, koukni, četl jsi to vůbec celý? ‚Všichni urození rytíři jsou srdečně zváni, aby se s požehnáním Jeho veličenstva krále Kornelia III., vydali na nebezpečnou výpravu s cílem jeho milovanou dceru lady Violet, zachránit.‘ Jsi snad urozený rytíř?!“

„Já ne, ale vy ano, sire,“ s úšklebkem svému bratrovi vysmekl poklonu. „Nemysli si, že jsem nic z toho nepromyslel. Pozítří se koná slavnostní hostina pro všechny, kteří hodlají nasadit svůj život, aby zachránili ten Violetin. A vy, lorde Rodericku, hodláte být mezi přítomnými.“ S těmito slovy napřáhl ruku, aby Etienovi ukázal dokonalý padělek listiny s potvrzením jeho titulu. „Popravdě to není úplně vymyšlené, lord Roderick skutečně žil, ale zahynul v bitvě asi před třemi lety. Nečekám, že by si ho někdo pamatoval, nepatřil zrovna mezi populární šlechtice.“

„Utratil jsi naše poslední peníze za získání nějakého hloupého padělku listiny urozenosti? Zbláznil ses?!“ Etien jako by vůbec neposlouchal, kam Jeffovo počínání vedlo. Celé ty dny se dřel, aby měli co do úst, a jeho milovaný bratříček si tu mezitím hraje na urozeného pana krále!

„Vnímáš mě vůbec?!“ obořil se na něj tentokrát Jeff. „Hele já vím, že ne všechny moje plány vedly k něčemu aspoň trochu užitečnému, v tomhle mi ale musíš věřit. Všechno to mám promyšlené a vysvobodit Violet pro mě nebude žádný problém,“ vysvětloval a narážel přitom na svou prazvláštní magickou schopnost. Dobře si uvědomoval, že udržet jejich dům v přijatelném stavu a koneckonců i je dva alespoň naživu, když nic jiného, nebylo ničím dvakrát jednoduchým. Svou minulost nadobro ztratili, přítomnost nebyla zrovna příznivá a jediné, v co mohl doufat, byla o něco veselejší podoba budoucnosti.

Oba dva vyrůstali právě tady, v malém domku na kraji malé vesničky. Etienova matka po porodu zemřela, a on tak nejprve zůstal sám s otcem. Asi rok nato u dveří zaklepal jakýsi tulák s tím, že našel malé dítě a napadlo ho, že ho zde nechá. Etienův otec si nejdříve nebyl jist, jestli se zvládne starat o dva roční kluky, ale nakonec si nechal i malého Jeffa. Všechno probíhalo dobře, ale po čase zjistil, že jeho nevlastní syn má vlastnost, kterou ještě u nikoho nikdy neviděl. Kladl mu na srdce, aby o ní nemluvil, bál se, ale také Jeffovi věřil. Pak se i jeho obavy zmírnily a všechno šlo hladce. Ovšem jen do doby, kdy sám vážně onemocněl. Rok se s nemocí pral, přišel o práci, ale přesto ho to nesrazilo na úplné dno. Oba jeho synové mu pomáhali, jak jen uměli, ale ani to nestačilo. Zůstali sami.

„Proč já?“ vydechl Etien nakonec. Už neměl moc sil se s bratrem hádat.

„Eh, no… Řekněme, že někdo v mém postavení by si neměl se šlechtickým titulem zrovna zahrávat. A pak, jen se na mě podívej! Kolik bych ti musel dát, abys uvěřil, že patřím mezi vyšší vrstvy?“

Alespoň něco se Jeffovi skutečně vyvrátit nedalo. Ne, nevypadal jako šlechtic. Nevypadal dokonce ani jako služebník některého z nich, ale tato pozice by se dala obhájit o trochu snáze. A přidá-li se k tomu čestné místo na Seznamu, jen těžko by mohl dostat šanci ucházet se o místo Violetina zachránce.

Jeff vlastně nikdy skutečně nepracoval. Alespoň ne tak, jak by si společnost žádala. Jeho náplň dne však sdílelo mnoho dalších, kteří pocházeli z jihu. Tato část země se totiž obecně těšila těm nejhorším životním podmínkám, které si kdo dovedl představit. Už po celé století byla správa jihu předána do rukou knížat namísto samotného krále. Ta si pak vytvářela vlastní pravidla, která sice byla často v rozporu s královskými nařízeními, pro obyvatele tohoto kraje však byla určující. Především to způsobilo naprosté zbídačení místních poddaných. Netrvalo to dlouho a zdejší obyvatelé, omezení stále menšími a menšími příděly jídla a možnostmi výdělku, začali shánět obživu pro rodinu i jinými způsoby. Vytvořili si tajné spolky, které dokázaly proniknout do místních radnic a panských sídel a sem tam se zmocnit různých druhů zboží značně nelegální cestou. K členům této organizace patřil právě i Jeff. Jeho úkolem bylo tajně lovit v místních knížecích lesích a přivážet na černý trh zásoby srnčího masa. Případné dopadení by znamenalo uvržení do vězení na dobu úměrnou nakradenému materiálu. Přestože nikdo přesně nevěděl, kdo do organizace patří, byly vytvořeny takzvané Seznamy, kde se vedla evidence podezřelých osob. Jeffovo jméno v nich bohužel figurovalo více než jednou.

„Hele, slibuju, že to je naposledy, co tě o něco takového žádám. Já jen nehodlám dál trpět při pohledu na tvé sedřené ruce a to málo, co za všechnu tu práci dostaneš. S těmihle penězi máme šanci se odsud dostat někam, kde ještě královské nařízení něco znamená,“ povzdechl si Jeff. Obecně jejich bídný styl života špatně snášel. Díky své pozici věděl, že mnohé rodiny jsou na tom ještě mnohem hůř, neušlo mu ale, že jen kousek dál na severu je tráva o dost zelenější.

„Co když to nevyjde?“ vzhlédl k němu nakonec Etien. Nemohl říct, že by se naději na změnu bránil, nápad mu však pořád přišel příliš nereálný.

„Tak se vrátíme zpátky, najdeme ti o něco lepší místo a budeme pokračovat tam, kde jsme přestali. Nic nám nehrozí.“

„Fajn, jak zní tvůj plán?“ Etien dospěl k rozhodnutí, že vyslechnout si předem všechna fakta jim oběma ušetří spoustu potíží. Hned, co mu Jeff sdělí, co má vlastně za lubem, mu může oznámit, co na plánu nesedí. Unaveně zabořil vidličku do podezřelé směsi rozvařené zeleniny před sebou, kterou mu Jeff mezitím naservíroval, a ne příliš ochotně poslouchal.

„Tak zaprvé využijeme svou možnost jednoročního výjezdu mimo kraj s tím, že jedeme nakoupit materiál na opravu domu. Počítám s tím, že pak budeme vyslanci krále, takže se nás pravidla o zadržení nebudou týkat. Na hranicích by to tedy mělo být v pohodě, když na sebe nebudu nijak zvlášť upozorňovat. Seženeme ti nějaké hezké hadry a meč, nebo tak něco, abys rytíře aspoň trochu připomínal. Listinu urozenosti máme, takže na zámek by neměl být problém se dostat. Krom toho vítají každého, kdo by se Violet pokusil přivést nazpět. Zúčastníš se slavnostního zahájení záchranné výpravy, kde snad dostaneme podrobnější informace. A pak už to bude snadné. Najdeme místo, kde Violet drží, přenesu se do jednoho z věznitelů a dostanu ji ven. Odměna je naše!“ Jeff dokončil svůj proslov a chystal se opustit jedinou místnost jejich společného domu.

„Počkej! Proč ji unesli?“ zastavil ho Etien.

„Nevím, na to snad bude dost času zeptat se za zámku, ne?“

„Nepřijde ti to trochu divný? Vždyť ani nevíme, kdo ji vlastně unesl. Jak se pak můžeme připravit na to, komu budeme čelit?!“

„Chápu, že tohle by za normálních okolností bylo podstatné, ale řekněme, že momentálně jsme v docela velký výhodě, když budeme dostatečně rychlí.“ Věděl, že Etien používání jeho nadpřirozené schopnosti zrovna neschvaluje, ale v tomhle případě přece musel i on uznat, že i nad těmi nejzkušenějšími rytíři budou mít navrch.

„No tak,“ Jeff se pokusil o co nejzoufalejší výraz, „dej tomu šanci.“

„Fajn!“ Etien na něj namířil vidličkou, kterou právě používal ke konzumaci Jeffova kulinářského výtvoru. „Ale tohle je úplně naposled, co se hodlám tvých plánů osobně účastnit!“

2. kapitola

„Jak to tedy plánuješ s odjezdem?“ chtěl vědět Etien a se zájmem se dal do louskání vlašských ořechů, které Jeff minulý týden vyměnil za uloveného zajíce. Dlaň, kterou mezitím stihl alespoň trochu vyčistit a obvázat pruhem čisté tkaniny, sice pořád nepříjemně bolela, nějak se uklidnit ale musel, a zjistil, že prostá manuální práce je v tomhle ohledu ideální.

„Viděl bych to tak, že odsud vyrazíme, řekněme, zítra po poledni. Na hranicích jsme někdy k večeru a noc strávíme nedaleko zámku, ať pak můžeme přijet v poledne a večer se zúčastnit bálu a hostiny na počest rytířů.“ Jeff za vysvětlování kmital očima po pokoji a plánoval, co všechno se jim bude hodit s sebou. Popravdě se mu podobný nápad honil hlavou už pár dní, hned od doby, co se jim přede dveřmi objevil list s oznámením o Violetině únosu. Bratrovi se ale rozhodl návrh předložit až teď, když už o jejich případném budoucím počínání věděl mnohem víc.

„Počkej, bálu?!“ Etien si při louskání málem uříznul hned několik prstů, svou nešikovnost rychle zamaskoval a místo toho na Jeffa nevěřícně zíral. „Chceš snad, abych jakožto rytíř tančil na plese s urozenými dámami?!“

„Nic na tom není a tančit zvládáš obstojně, tak co?“

Tohle ale nebyl problém, na který Etien narážel. Tancovat je oba učila stará pekařka, která dříve bydlela v domě kousek od nich a jejich otci pomáhala s výchovou. Vždycky se pyšnila historkou o tom, jak pracovala jako chůva jedné z knížecích dcerek, než se jí dívenka zatoulala do lesa a tři dny ji nikdo nemohl najít. Jeffa i Etiena zvládla naučit základům stolování, slušné mluvy i několika stále oblíbeným panským typům tance.

„Chceš snad, abych se s nimi bavil?!“ Etien se podezřívavě zamračil. „Upřímně si nemyslím, že dokážu mluvit tak jako někdo z nich.“

„Co by na tom mělo být tak těžkého? Občas pochválíš nějaké šlechtičně šaty, pochlubíš se, kolik už jsi skolil medvědů a povyprávíš o tom, jak tvá matinka na zahradě pěstuje hyacinty.“

„Až na to, že nic z toho není pravda.“

„Jo a taky nejsi rytíř. Nemysli si, že to nechápu. Jen fakt nemám pocit, že tahle část plánu bude ta nejsložitější. Proboha, vždyť jsi četl tolik knih napsaných více než jedním z nich! Na místním trhu si myslí, že pracuješ pro některého z knížat, a říct něco, co by jen trochu opouštělo oblast slušných mravů, u tebe nepřichází v úvahu!“ Jeff na chvíli nechal sbírání všemožných předmětů z obrovské police nad stolem a pohlédl Etienovi přímo do očí. Ne, nebyli si ani v nejmenším podobní, přesto cítil, že bratry skutečně jsou, i když jim v žilách neproudila stejná krev. Jeff po svých skutečných rodičích nikdy nepátral, Etienova otce bral jako svého vlastního a ani teď po jeho smrti na tom nic nechtěl měnit. Věděl, že se s Etienem musí starat jeden o druhého, přestože to pro každého možná znamenalo něco trochu jiného.

„Tak to díky za poklonu,“ odfrkl si nabručeně Etien. Vždycky býval tím opatrnějším a uměl si představit bezpočet drobných detailů, na kterých by jejich nápady mohly selhat. „Jak si vůbec představuješ, že to tam bude probíhat?“

„No, přijedeme, ubytují nás, na zahajovací hostině sníme, co se dá, a vyslechneme si další pokyny od pana krále a jeho vojevůdců.“

„Proč nepošle svou armádu, aby Violet získal zpátky? Je to snad král, ne? Může si to dovolit.“

„Tím bych si nebyl tak jistej. Za války to bylo tak, že mu vojsko půjčovala knížata z různých oblastí. Nevím, jestli je může povolat i při ztrátě dcery. A krom toho šli princezny vždycky zachraňovat princové, tak proč ne i teď?“

„Třeba proto, že tohle není pohádka?!“ Etiena občas Jeffův lehkomyslný život naprosto vytáčel. Chápal, že se někdy vyplatilo nad něčím vůbec nepřemýšlet, měl ale pocit, že tohle nebyla zrovna ta nejlepší chvíle. Všechno se mu to zdálo až příliš jednoduché.

„Hele,“ Jeffovi se na tváři objevil shovívavý úsměv, „když to nevyjde, vrátíme se domů, jo? Slibuju.“

Etien se převalil na posteli. Tohle bylo poprvé po dlouhé době, co nemusel vstávat časně zrána. Řádně si to užil, ale tížilo ho pomyšlení na to, že se všechno zvrtne a oni zůstanou bez peněz. Také ho napadlo, že by možná mohl zajít za svým, teď už bývalým, šéfem, a slušně mu oznámit, že končí. Nakonec to nechal plavat. Bylo přece normální, že každou chvíli někdo zmizel či zemřel. Ať už byl zabit v bitvě, zajat, nebo ho skolila nějaká nemoc. Nikdo se po nikom zvlášť nesháněl, pokud nepatřil do jeho rodiny. Mistr truhlář si jednoduše najde jiného poskoka, kterého bude peskovat.

Venku se ozvaly podezřelé zvuky. Byla to koňská kopyta a cosi, co mohlo připomínat řehot. Etien vyskočil na nohy a šel se podívat, co se to děje.

„Jakej jsem?“ zazubil se Jeff, když seskočil z povozu zapřaženého za dva statné hnědé oře.

„Kdes k tomu přišel?“

„Půjčil! Co bys čekal?!“

Oba věděli moc dobře, co by se dalo čekat, Etien se ale raději rozhodl dál se nevyptávat. Jeff totiž systém půjčování chápal trochu jinak než ostatní. Místo dalších otázek tedy popadl jeden z pytlů, který mu bratr ukázal, a odvlekl ho dovnitř.

„Mám se ptát, co v něm je, nebo to radši taky necháme bez povšimnutí?“ podezřívavě se zamračil, když pytel opřel o jeden z kavalců, na kterém spali.

„Jen ho otevři,“ zazubil se Jeff. Jeho spiklenecký pohled ale nevěstil nic moc dobrého.

Etien opatrně nakoukl dovnitř a prohrábl obsah jakýchsi látek válejících se na dně.

„Co to sakra je?“ zeptal se, zatímco se snažil alespoň část vytáhnout ven.

„Váš oblek, milosti,“ řekl obřadně Jeff a ukázal mu tmavě fialové kalhoty a stejnobarevnou košili se žlutým límečkem, které sám mezitím vyprostil z kupy dalšího oblečení.

„Ne! To si na sebe nevezmu! Jen se na to podívej!“

„To je nejhezčí, co se tam povaloval.“

„Kde tam?“

„No v divadle. Půjčil jsem si to z kostýmů.“ Jeff tenhle svůj tah pokládal za jeden z nejlepších. Dlouho si lámal hlavu s tím, kde seženou patřičné obleky, popřípadě kolik by za ně museli dát. Takhle ho to stálo dva skolené bažanty a králíka, na kterého náhodně narazil.

„Skvělý… A co budeš mít ty?“

„Já? No, tohle.“ Tentokrát zdvihl jednoduchou světle zelenou prošívanou košili a tmavě hnědé možná trochu obnošené kalhoty.

„Tak to ne, to chci já!“ Etien poprvé přestal myslet na problémy, které jim cesta přinese, a hodlal za svou roli v Jeffově příběhu konečně bojovat. Vymrštil svou ruku dopředu, aby Jeffův úbor zachytil a přitáhl k sobě. Sám Jeff byl však rychlejší a obratně ucukl zpět.

„Na lorda se nesluší, aby oblékal tak chudý oděv,“ upozornil bratra a opět trochu couvl.

„Dej to sem!“ vykřikl Etien a znovu se na bratra vrhl.

Tentokrát už Jeff tak rychlý nebyl. Oba do sebe narazili a skončili s výbuchem smíchu na podlaze.

„Dobře, ať je po tvým. Lord bude mít stejně mnohem víc možností. To budou samé hostiny se spoustou jídla, kam lidé jako ty nesmějí,“ prohlásil po chvíli Etien a šel si svůj nový oblek zkusit. Jeff zůstal ještě pár minut sedět na zemi a dumal nad tím, jestli to jeho bratr myslel vážně.

3. kapitola

Vše bylo připraveno. Koně zapřaženi, kočár naložen, všechny věci sbaleny a poskládány do dvou velkých kožených kufrů. Jeff seděl na místě kočího, upravoval si límec a netrpělivě čekal na svého bratra. Etien stál před zrcadlem a nevěřícně kroutil hlavou. On a šlechtic, jak v tohle někdo uvěří…

„Jeffe, já tě zabiju,“ neodpustil si tichou poznámku, když konečně opustil práh domu a pořádně zamkl. Ještě jeden pohled, aby se ubezpečil, že je vše zajištěno, a pak už nasedl do dřevěného povozu částečně krytého malou stříškou.

Bylo to poprvé, kdy na delší dobu opouštěl dům. Nerad se od něj vzdaloval, měl pocit, že tak nakonec přijde i o všechny ty vzpomínky, které s ním byly spojeny. O všechny zážitky s otcem. Ve své skříni stále přechovával některé z jeho osobních věcí, i když by za jejich prodej mohl dostat slušnou sumu peněz. Vlastně stále žasl nad tím, že s nimi už dávno něco neudělal Jeff. Nikdy neměl k podobným předmětům zvláštní vztah, ale tady nejspíš chápal, co pro Etiena znamenají. A koneckonců to tak možná cítil taky, i když by to nikdy nepřiznal.

„Tak jak se cítí Naše Veličenstvo?“ Jeff si teď neodpustil poznámku a nakoukl přes rameno do kočáru za sebou.

„Hádej,“ řekl ostře jeho bratr a uvelebil se na jedné z lavic tak, aby mu pod nohama nepřekážela zavazadla.

Už od včerejšího večera usilovně přemýšlel, co všechno zapomněli. Přece jen ani Jeff nemohl znát skutečný život mezi šlechtici, i když se k nim přibližoval mnohem častěji než kdokoliv jiný z jihu. I na jejich dvoře se totiž sem tam dalo něco sehnat. Etiena tak nadále svírala úzkost. Co když svou roli nezvládne? Co když mu jako lordovi chybí nějaké osvědčení? Třeba nezná všechny informace ohledně rodu Rodericků a všichni to poznají. Tyhle otázky mu neustále vířily hlavou. Naposledy se ohlédl za jejich domkem. Ještě nebyl tak docela připraven ho, sice jen na čas, opustit. Všechno mu přišlo strašně rychlé. Co když to s Jeffem dostatečně nepromysleli? Plán sice měli, dbali i na detaily, rozdělili si práci, ale co když i to bylo málo?

„Jen klid, zkus si to užít,“ usmál se na něj povzbudivě bratr a dal koním povel. Teď už opravdu vyrazili.

„Takže ty si své jméno necháš?“ zajímalo Etiena, po tom, co se vzbudil z asi hodinového spánku. Bylo to zvláštní, obyčejně přes den usnout nedokázal a zvlášť ne v situacích, ze kterých se mu spíš dělalo špatně. Drncání kočáru ho nejspíš muselo ukolébat tak, že na to všechno zapomněl.

Jeff se po tu dobu sice dost nudil, ale rozhodl se nechat bratra ve stavu nevědomí. Sám se pak snažil zorientovat se v mapě vypálené v tenké kůži. Koupil ji od nějakého kupce před dvěma lety, ale až teď ji mohl pořádně využít.

„Jo, jen ho prodloužím na Jefferson, to zní líp. Stejně, kdybych si vybral něco jinýho, neslyšel bych na to.“

„Ale mé změněné jméno ti nevadí, co?“

„Náhodou, lord Roderick zní moc dobře. Mohl jsem ti vybrat někoho jinýho a představuj se pak jako třeba takový sir Wesnirderas!“

Etien se při pohledu na Jeffa musel pousmát. Viděl to, co ani možná on sám ne – že se v životě nespokojí jen tak s něčím. Skutečně šťastný byl až ve chvílích, kdy se jeho dny plnily nebezpečím a zdánlivě bezvýchodnými momenty. Možná to byl ten důvod proč, i přes značný odpor otce, vstoupil do tajných spolků a začal se živit pytlačením v knížecích lesích. Etien by se nikdy k ničemu podobnému neodhodlal. Krom toho věděl, že ani samotný Jeff by ho v tomhle ohledu rozhodně nepodpořil. Stačilo jen, že jeden z nich živil rodinu způsobem, který se pravidlům značně vymykal.

„Nechceš, abych to chvíli převzal?“ zeptal se bratra, i když věděl, že nabízet Jeffovi chvíli k odpočinku nemá smysl.

„Né, to se na lorda nesluší,“ zavrtěl hlavou. Svou novou roli přece musel brát vážně.

Cesta naštěstí probíhala docela hladce. Kočí ani jednou nezabloudil a nezdálo se, že by Jeffem sehnaní koně byli těmi nejhoršími, které mohli dostat. Tohle všechno ovšem Etienovi nepřidalo na náladě. Nedokázal se zbavit myšlenky, že všechno je až moc jednoduché a někde prostě musí být háček. Naopak Jeff byl naprosto spokojen. Přesně takhle si to plánoval.

Několikrát se zastavili ve vesnici opodál, aby doplnili zásoby vody a nechali koně vydechnout. Přikoupili ještě pár falešných zlatých tretek, které jen podpořily lordův urozený původ, a stavili se také na pořádném obědě.

K večeru dorazili na hranice, aby tak konečně překročili pomyslnou čáru oddělující královskou a knížecí část země. Byl to Etien, kdo převzal otěže a vyjednal jednodenní propustku se správcem cesty. Běžný postup spočíval ve vypálení data, kdy se člověk musel vrátit zpět, na spodní stranu zápěstí. Nedošlo-li pak k dodržení tohoto pravidla a byl-li takový člověk chycen, čekal ho rok v žaláři a často i zabavení domu, kde předtím žil. Kontroly probíhaly poměrně často a nebylo moc způsobů, jak je obejít. I to byl jeden z důvodů, proč se Etien ani Jeff nikdy nepokusili o útěk na severní stranu země. Najít si práci bez kontroly data na zápěstí by bylo prakticky nemožné. Teď oba mohli jen doufat, že je královo požehnání vybaví dostatečně mocnými privilegii pro volný postup říší.

Za stmívání dorazili ke královskému zámku dostatečně blízko, aby jim k završení cesty stačila jen chvíle. Jeff se od přejetí hranic raději vyhýbal větším městům, a i teď zvolil k přenocování malou mýtinku uprostřed lesa nedaleko cesty.

„Jak se tady asi musí žít?“ napadalo Etiena a svou otázku vyslovil nahlas, i když odpověď předem znal. Dala se vyjádřit jedním prostým slovem – lépe.

Před asi sty lety bývala země ještě zcela pod královskou mocí. Mezi severem a jihem tehdy nebyl žádný rozdíl. Právě v jižním cípu ale došlo k revoltě lidí žádajících svržení vlády tehdejšího krále. Povstání se postupně šířilo celou zemí a králova vojska nestačila na jeho utlumení. Knížata z jihu se tedy chopila příležitosti a nabídla svou pomoc. Předtím ale s králem uzavřela dohodu o zisku jižní části země výměnou za mír a udržení jedné šlechtické rodové linie u moci. Vznikla čtyři spojená knížectví, která si sama určila pravidla pro poddané žijící na jejich území. Nařízení krále tu sice měla být stále platná, všichni ovšem věděli, že takhle to už dávno nefunguje. Obě části země tak představovaly prakticky dva úplně odlišné státy. Lidé ze severu neměli s průchodem žádný problém, přesto se jich moc nenašlo. Opačný směr byl pak o dost komplikovanější.

„Jednou, brácho, jednou tu budeme žít,“ vydechl s nadějí Jeff a promnul si své čerstvě označené zápěstí. Na severní stranu země se oba podívali zatím jen třikrát. Jednou s otcem, který jim však obvykle bránil v překračování hranic, protože věděl, že poznání života tady může být celkem bolestivé. Po jejich prvním společném výletu začali samozřejmě oba jeho synové vymýšlet způsoby, jak do skutečného království proniknout, takové myšlenky ale obvykle k ničemu dobrému nevedly. Podruhé sem oba vycestovali, aby na místních trzích prodali jelení kůže, místními stále žádané zboží. Většinu zboží na sever dokázali propašovat tajně, povoleno bylo jen určité množství. Třetí výprava pak vypadala dost podobně, nemělo smysl snažit se zůstat a schovávat se kdesi v lesích.

Po tom, co uvázali koně a zajistili kočár, si na ohni opekli brambory, které si dovezli ještě z domova. Oběma začala pomalu docházet slova, takže se raději uvelebili na několika pokrývkách přeložených přes sebe a zanedlouho usnuli.

„Dobré ráno.“

Jeff si promnul ospalé oči a úplně ho probudila až vůně čehosi, co mu Etien strčil přímo pod nos. Upřel na něj tázavý pohled a pak se pokusil zaostřit na pořádný kus chleba obložený několika plátky dušené šunky a trochou tvarohu, který si vezli s sebou.

„Myslel jsem, že na hostinu teprve jedeme,“ podotkl, když se do snídaně hladově zakousl. Krom toho přemýšlel, kde se v Etienovi vzala taková touha chystat jim jídlo v den, kdy se poprvé v životě bude vydávat za někoho jiného.

„No, myslel jsem, že jako lord si nesmím dovolit vypadat hladově,“ pousmál se, Jeff ale poznal, že i na tomhle úšklebku bylo cosi křečovitého. Do jejich příjezdu zbývalo už jen pár chvil.

Krajina se až podezřele změnila. Cesty byly upravené, pěkně vysypané štěrkem a pískem. Stromy vysázené hezky v řadách a sem tam zastřižené, aby vozům nepřekážely. Všude vládla atmosféra slávy a bohatství. Především tak by se dal popsat i zámek v Litomelu, hlavním městě Avónie – jakožto slavný a honosný, i když ne všichni v něm byli vždy spokojeni.

Etien si přelezl dozadu do vozu a znovu zkontroloval stav svého obleku. Nepříjemně se v něm potil a měl pocit, že ani opasek a zdobný prsten, které po cestě sehnali, mu nedodaly na důvěryhodnosti. Převlékl se hned po tom, co s bratrem dojedli svou po dlouhé době až nadmíru velkou snídani. Nejdříve zůstal s Jeffem vepředu, kde se mohl těšit lepšímu výhledu, teď už ale raději zaujal své místo lorda, pěkně vzadu chráněn kočárem.

„Jak to vypadá?“ zeptal se už poněkolikáté Jeffa.

„Jsme skoro tam, už vidím bránu.“

Zámek v Litomelu znali oba jen z obrázků. Ve škole, kterou oba do dvanácti let navštěvovali, se o něm něco málo učili, jižní část země si ale nikdy příliš nepotrpěla na výuku historie či umění, Jeff ani Etien o něm tedy nebyli schopni říct něco konkrétnějšího.

Jeff koně pomalu navedl průjezdem a zůstal ohromeně zírat na mohutné opevnění a zámek samotný.

„Páni,“ uslyšel za sebou Etiena, který mu právě nakukoval přes rameno.

„Připraven?“ houkl na něj Jeff, když si všiml před branou čekajících stráží. Raději ani nečekal na bratrův souhlas a ke strážcům hradu přijel, aby jim mohl předat listinu dokládající totožnost lorda Rodericka. Jeden z po zuby ozbrojených mužů si svitek převzal a podle jakési knihy kontroloval její pravost. Kývl na Jeffa a pověřil ho, aby lorda Rodericka vyvedl z kočáru ven. Poněkud klepající se Etien tedy lehce neobratně seskočil z vozu, aby se se zámeckou ostrahou přivítal. Jeho první rozhovor v nové roli naštěstí proběhl až nad očekávání dobře, takže byli oba beze všeho vpuštěni dál.

Hned po překonání brány byli předáni do rukou samotného služebnictva. Byla jim odebrána zavazadla s tím, že budou okamžitě přenesena do jejich pokojů. Koně byli odvedeni do stájí a vůz zaparkován opodál.

„Prosím, pane,“ přihnal se k nim mladý sloužící a Etienovi naznačil cestu. Jeffa možná až přehnaně ignoroval, kdežto z lorda měl respekt od první chvíle.

„Děkuji,“ odpověděl mu Etien stručně a co možná tím nejchladnějším hlasem, jakého byl jako šlechtic schopen.

„Omlouvám se za svou neznalost, ale nemohu říct, že bych věděl, s kým mám tu čest.“ Služebník při vysvětlování zrudl, ale přesto se od vyzvídání nenechal odradit.

„Lord Roderick,“ kývl na něj Etien a chvilku zvažoval podání ruky. Nakonec však jen raději pokračoval tiše dál.

„A jsme tady,“ usmál se mladý sluha po několika dalších krocích a oba protáhl dveřmi do jednoho z menších uvítacích sálů. Všude kolem pobíhali další správci zámku a neustále něco chystali.

„Máme tu teď trochu frmol. Od strašného únosu princezny Violet vládne za zámku chaos. Teď k tomu ještě probíhají přípravy na slavnostní hostinu a večerní bál, takže všichni pracují v plném nasazení,“ informoval je jejich průvodce a po schodech je zavedl do dalšího patra. Ani jednomu z bratrů přitom neunikla současná výzdoba zámku. Černé závěsy, všude rudé růže, atmosféra to nebyla ani trochu příjemná.

„A tady budou vaše současné komnaty.“ Po dalším kličkování zámkem byli oba uvedeni do dvou pokojů vedle sebe. Etien samozřejmě získal ten větší a mnohem lépe zařízený. Jeff se musel spokojit s místností určenou pro doprovod šlechticů.

„Jsem si jist, že tu budete spokojeni. Všichni si velice vážíme vaší návštěvy,“ chrlil se sebe malý sluha, „tady je plánek zámku s rozpisem hlavních událostí,“ podal Etienovi list papíru stočený do ruličky, „určitě si teď po cestě budete chtít odpočinout, ale kdybyste cokoliv potřeboval, stačí říct,“ usmál se na závěr a rychle odběhl pryč. Zdálo se, že má stejně jako ostatní velmi naspěch.

Etien ani Jeff dlouho neváhali a vkročili do svých pokojů. Ten lordův byl samozřejmě větší, opatřen vysokou postelí s nebesy, bledě modrými tapetami, mohutným mahagonovým stolem s vázou s čerstvými květinami a nádherným výhledem do zámeckých zahrad. Etien musel uznat, že nikdy neviděl nic tak dech beroucího.

Jeffova ložnice byla o poznání menší, stěny zde byly holé, zato postel se té Etienově mohla klidně rovnat. Stejně jako ubytování pro lorda i tato místnost byla opatřena dalšími dveřmi vedoucími do malé umývárny. Zde stály dřevěné necky (v případě Etienova pokoje mosazné) a vedle nich i velký škopek a džbán plný vody. Oba bratři si skoro ani nedovedli představit, jak by se zde dalo koupat. Oba se obvykle chodili umýt do řeky, nebo se vzájemně polévali ledovou vodou ze studny za domem.

„Pěkný, co?“ podotkl Jeff, když bez ohlášení vstoupil do Etienova pokoje. Ten stál zády k němu u okna a vyhlížel ven.

„Jo, jen z toho mám trochu divný pocit. Nepatříme sem.“

„Ale vedeme si moc dobře, bráško, mysli na to.“

„Dřív, nebo později to poznají,“ otočil se k němu čelem a vyhrnul rukáv košile. Jizva po vypáleném datu návratu se mu zřetelně rýsovala na zápěstí. „Je toho tolik, co nás může prozradit.“

„Zvládneme to, jasný? Jen co získáme další pokyny, budeme pryč. A krom toho jim pomáháme, neděláme nic špatnýho.“

Etien se i pro tentokrát rozhodl bratrovi věřit, nic lepšího mu koneckonců ani nezbývalo. Bez dalších otázek tedy rozevřel listinu, kterou obdržel od malého služebníka a prohlédl si chystaný program.

„Takže hostina začíná v pět a hned na ni navazuje ples, který pak potrvá až do večera. Zítra po obědě proběhne schůzka s královými veliteli, kteří nám předají potřebné instrukce. Pak večeře pro rytíře a další ráno slavnostní zahájení záchranné výpravy,“ informoval Jeffa. „Vážně nechápu, že to mohou tak zdržovat! Violet do té doby může být dávno po smrti!“

„Princezny se obvykle neunášejí proto, aby je hned zabili. Čekal bych, že budou chtít odměnu za její vrácení. Každopádně byste se to měl včas dozvědět, lorde.“

4. kapitola

Abych nakonec ještě nezpůsobil zemětřesení, napadlo Etiena, když s rozklepanými koleny vycházel ven z pokoje.

Tentokrát na sebe navlékl černé kalhoty a sako, které na něm mírně viselo. Rukávy si musel ohrnout a čerstvě poraněné zápěstí maskoval koženým náramkem. Knoflíky raději ani nezapínal, takže za ním sako trochu vlálo, ale neustále si opakoval, že i šlechtic se v podobném oděvu může sebejistě ukázat na veřejnosti.

Bylo krátce před pátou a lord Roderick se hodlal poprvé prezentovat před přítomnými hosty. Na programu bylo setkání s ostatními chrabrými rytíři i samotným králem. Doufal však, že přichystané jídlo zmámí pozvané natolik, že jeho slovům a chování nebudou věnovat velkou pozornost.

Pohledem zkontroloval velké visací hodiny na stěně v chodbě a v duchu opět zaklel. Jeho bratr měl už několikaminutové zpoždění.

„Jeffe, dělej!“ zabušil na jeho pokoj, když se ujistil, že v blízkosti není nikdo, kdo by ho mohl slyšet.

Skoro vzápětí se masivní dveře otevřely a on jen taktak stačil uskočit. Na prahu stál ze široka se usmívající Jeff. Etien se mírně zamračil, když zpozoroval, že mu jeho oděv padne mnohem lépe. Jeff měl na sobě skoro stejné tmavé kalhoty a jednoduchou rozevlátou bílou košili. Dokonce to vypadalo, že se pokoušel učesat své kudrny – neúspěšně.

„Můžeme?“ zeptal se po tom, co Etien stále setrvával na místě.

Místo odpovědi se mu dostalo lehkého přikývnutí, a tak se oba vydali úzkou chodbou směrem k hlavnímu schodišti, kudy sem přišli. Seběhli až do přízemí, kde je k tanečnímu sálu nasměroval jeden ze sloužících.

Jeff uznale hvízdnul, když se dostali do centra všeho dění. Etien jen překvapeně zamrkal. Ocitli se kus od samotného tanečního parketu, který zabíral téměř celou místnost. Podél stěn pak byly rozestavěny stoly s občerstvením, takže zablokovaly skoro všechny vedlejší vchody ve stěnách. V každém rohu postával zámecký strážník v červené uniformě a s přísným výrazem dohlížel na své okolí. To tvořilo několik desítek lidí. Etien to odhadoval tak na devadesát hostů, bylo mu ovšem jasné, že další zcela jistě ještě dorazí. Někteří tančili, jiní postávali kolem v malých skupinkách a snažili se přeřvat kapelu na odlehlém konci sálu, aby si sdělili nejnovější zprávy.

„Kam teď?“ zajímalo ho.

Jeff pohledem přejel celou místnost a odhalil její další část s dvěma obrovskými stoly uprostřed.

„Myslím, že tam,“ ukázal.

Okolo stolů se sice ještě moc lidí neochomýtalo, malý řečnický stupínek na jeho konci ale zřetelně naznačoval, že právě zde bude hostina i bál samotný zahájen.

Oba se tedy nenuceně přesunuli ke stolům, a co nejležérněji se postavili ke stěně.

„Fajn, co teď?“ zamračil se Etien. Už předtím si všiml, že si ho několik děvčat koketně prohlíží.

„Řekl bych, že o tanečnice nebudeš mít nouzi,“ zašklebil se Jeff. „Tady vidíš důvod, proč jsi za lorda šel ty a ne já. Jsi prostě přirozený talent, jen od pohledu vypadáš jako šlechtic!“

Světla v sále, především velké petrolejové lampy, byla postupně ztlumena a celé davy lidí se nahrnuly ke stolům. Jeff i Etien zabrali dvě místa uprostřed jednoho z nich a jako všichni ostatní s napětím očekávali příchod krále. Ten na sebe opravdu nenechal dlouho čekat. Jeho příchod byl skutečně majestátní. Se dvěma ramenatými strážci po boku obkroužil celý sál a s kamennou tváří se postavil za řečnický pultík. Prošedivělé vlasy naznačovaly, že už dosáhl věku padesáti let. Etien i Jeff dosud znali jeho tvář pouze z mincí a úředních listin, museli však uznat, že i za ta léta si ponechala svou důstojnost a eleganci. Na druhou stranu bylo jasně patrné, že za několik posledních dnů zbrázdilo jeho obličej několik hlubokých vrásek. Stále musel vystupovat jako hlava státu, už před tím zbavená části své moci, teď ještě přibyly starosti o dceru.

Král přejel poněkud nepřítomným pohledem po celé místnosti a bylo úžasné sledovat, jak toto jediné gesto dokázalo všechny přítomné umlčet.

„Urození pánové, urozené paní,“ odmlčel se, „jistě víte, že za posledních několik dnů si celé království prošlo těžkými chvílemi způsobenými ztrátou mé dcery, princezny Violet. Dnes však doufám, že tyto dny skončí, neboť již brzy budeme svědky výpravy několika statečných rytířů, kteří mou dceru jistě přivedou zpět domů. Vím, že odměna je lákavá, upřímně vás ale prosím, abyste zahnali svou soutěživost a pokusili se spolupracovat.

Jak jistě víte, během posledních dnů došlo k úmrtí několika předních šlechticů, již se Violet hodlali pokusit zachránit. Nedokázali dokončit ani svou cestu sem. Nikomu není doposud jasné, kdo za tuto tragédii může, dovolte mi však vyjádřit hlubokou soustrast jejich rodinám. Teď, po nešťastném únosu Violet, vím přesně, jak se musí cítit.“

Etien na Jeffa vrhl tázavý pohled, okamžitě však poznal, že ani on netuší, o čem to král přesně mluvil. Že by se někdo zbavoval konkurence a vraždil další rytíře už před příjezdem na zámek?!

„Dnes bych byl rád, kdyby každý alespoň na chvíli nechal své starosti před branou a věnoval se večerní zábavě v podobě hostiny a tanečního bálu. Zároveň prosím všechny rytíře, kteří se pokusí Violet zachránit, aby předstoupili a odhalili nám své tváře.“

Etien vytřeštil oči a na okamžik se lekl, že jeho srdce přestalo pracovat. Do přítomnosti se vrátil až ve chvíli, kdy ho Jeff jemně zatahal za rukáv a bradou mu pokynul ke královu stupínku. Tam se zatím začali seskupovat další urození pánové, očividně poctěni královou výzvou.

Etien se konečně odhodlal a jakožto lord Roderick je ostýchavě doplnil. Stihl přitom spočítat, že dalších Violetiných zachránců je pouze šest. Tak malou účast rozhodně nečekal. Jeden z králových společníků je po jednom představoval a dodával informace o jejich urozenosti. Etien jen stěží poslouchal, o koho se vůbec jedná. Hlavou mu běžela jediná myšlenka – někdo se zbavil ostatních, proto jich tu teď stojí jen sedm!

Stále bledý a před zraky všech poslouchal proslovy jednotlivých rytířů. Někteří byli přímo členy královy družiny, další svůj titul zdědili po předcích, což se stalo i v případě lorda Rodericka. Nevěděl, že se po něm bude chtít nějaká řeč a očima rychle vyhledával Jeffa. Ten však nasadil podobný výraz a pouze pokrčil rameny.

„A jako poslední lord Roderick!“ zvolal králův mluvčí a Etiena přistrčil na místo před sebe. Ten se bezmocně postavil před všechny přítomné, vrhl zděšený pohled na krále a na místě zkolaboval.

5. kapitola

Jeff se poté, co Etiena uložil do postele, opět vrátil na hostinu. Jeho bratr se sice strachoval, že jeho nepřítomnost by mohla situaci ještě zhoršit, Jeff ho naštěstí ujistil, že nikdo z hostů jeho náhlý výpadek nebral jako něco natolik podezřelého, aby jim teď měl dělat problémy. Jeff Etienův výstup přiřkl dlouhé cestě a značnému vyčerpání. Dokonce sám král se pak vyjádřil ve smyslu, že všichni musí mít nejvyšší pochopení. Mise, která je zanedlouho čeká, je značně náročná a není divu, že už teď některé jedince trochu vyvede z míry. I přesto však bylo slyšet na téma „lord Roderick“ spousta řečí. Jeffovi neuniklo, že nemalý počet dam se okamžitě nabídl, že chudáku lordovi pomůže. Jeff ho naštěstí dokázal doprovodit do pokoje sám za pomoci jednoho služebného.

Etien se sice okamžitě po svém kolapsu probral, silně se ale udeřil do hlavy a nakonec ocenil, že se může odporoučet do svých komnat, kde se po vyšetření místního doktora uložil ke spánku. Jeff tak zůstal na hostině sám, ale rozhodl se alespoň zjistit víc informací o záhadných úmrtích dalších rytířů. Předtím se však hodlal pořádně najíst.

Hudba zvesela hrála, stoly byly i nadále obsazené hodujícími hosty a několik párů kroužilo po parketě. Jeff mezi nimi zpozoroval i dva z Violetiných budoucích zachránců. Vysokého mladíka s téměř bílými dlouhými vlasy a asi čtyřicetiletého svalovce s knírkem pod nosem. Oba byli přítomností tolika šlechtičen očividně nadšeni. Třetí z nich hodoval u stolu obklopen skupinou svých věrných ochránců. Už teď se mu za pasem houpal nablýskaný meč a kolem krku měl zavěšeny hned tři mohutné řetězy. Další trojice rytířů nebyla nikde v dohledu.

Jeff se konečně pořádně zamyslel nad tím, jaké nebezpečí z jejich strany hrozí. Král mluvil o vzájemné spolupráci, nikdo však nemohl čekat, že by k ní skutečně došlo. Každému šlo především o slávu a zisk, dobro princezny Violet tu nehrálo zrovna velkou roli. Jeff však i nadále spoléhal na jejich tajnou zbraň. K místu, kde byla Violet vězněna, by se sice nemuseli dostat jako první, ostatním však potrvá věčnost, než se do jejího vězení probijí. Jemu stačí jen jediný kontakt s někým z hlídačů, aby ji mohl bez větších problémů dostat ven.

S pocitem, že jejich naděje rozhodně nejsou malé, se přemístil k jednomu z bočních stolů a okusil kuřecí stehno ve švestkové omáčce. Sem tam se mu už předtím podařilo nachomýtnout se na knížecí oslavu u nich na jihu, s tímhle se ale žádná nedala srovnat. Potěšeně se natahoval pro další porci, když za sebou zaslechl zvýšené hlasy. V místnosti bylo už tak hluku dost, tohle ale neznělo jako skupina přátel ve snaze překřičet tóny právě hrané písně.

„Hej, služební sem nemají přístup! Tady nemáš co dělat!“ rozeznal zřetelně. Ohlédl se a jeho pohled spočinul na mladé rusovlásce ve smaragdově zelených šatech. V její těsné blízkosti stál jeden z ozbrojených stráží a i nadále na ni křičel. Jeho tvář byla jen kousek od té její a bylo vidět dívčinu snahu se rychle vzdálit.

„Neslyšelas, tady nemáš co pohledávat. Vím moc dobře, že jsi jedna z uklízeček.“ Tentokrát ji jednou rukou čapl za rameno a druhou pevně stiskl bradu. Její tvář se zkroutila do bolestné grimasy a ona sama se s patrným zděšením rozhlédla kolem, jako by se bála, že by ji takhle někdo mohl vidět. Její oči se krátce střetly s těma Jeffovýma, než se opět nenávistně obrátila na svého trýznitele.

„Ale já…“ snažila se protestovat, ale potřebná slova jí uvízla v hrdle.

Jeff vytušil její potíže a svižným krokem k nim oběma přispěchal.

„Promiňte,“ zdvořile kývl na strážného, „tato dáma je zde jako můj doprovod na výslovné přání lorda Rodericka. Za normálních okolností bych vám doporučil, abyste se o tom osobně ujistil a lorda se šel zeptat, po dnešním nemilém incidentu je však již u sebe v pokoji.“ Nasadil svůj nevinný úsměv a obtočil dívčinu ruku kolem té své. Jemně ji pak vyprostil z držení oné ozbrojené stvůry a s pohledem stále upřeným do strážcových očí ji odvedl pryč. Ten je jen oba sledoval se zlostným výrazem ve tváři, zjevně si ale dále netroufal nic namítnout. Jeff pak s dívkou mlčky odpochodoval na druhý konec sálu, než její ruku opět pustil.

„Zvládla bych to,“ upozornila ho.

„Jistě, ještě chvíli a skončila bys zavřená někde v cele v podzemí,“ odvětil kysele. Právě ji vytáhl z maléru a vděk žádný! Dívka jako by mu však četla myšlenky, na malý okamžik schovala obličej do dlaní a omluvně se na něj usmála.

Vážení čtenáři, právě jste dočetli ukázku z knihy Sopka.
Pokud se Vám líbila, celou knihu si můžete zakoupit v našem e-shopu.