Cat Schieldová

Nepravý ženich

Překlad: Pavlína Buzková

Milá čtenářko,

potkáváme se poprvé v roce, který nese dvě dvacítky. Rád bych Vám do něho popřál, ať ve Vašem životě, tak jako v mých příbězích, nakonec láska zvítězí a vše se v dobré obrátí.

V lednových povídkách to tedy stoprocentně platí, i když cesta hrdinů za štěstím a láskou není úplně jednoduchá. Zpočátku se totiž zdá, že nový vztah je jen dočasná záležitost. Tak se ostatně jmenuje i jeden z příběhů. Naštěstí si hrdinové včas uvědomí, že prožívají něco jedinečného, o co nechtějí přijít…

Věřím, že Vám s mými romancemi nový rok začne krásně.

Váš Harlequin

Název originálu:

Lone Star Secrets

První vydání:

Harlequin Books, 2018

Překlad:

Pavlína Buzková

Odpovědný redaktor:

Bohdana Hyťhová

© 2018 by Harlequin Books S.A.

© For the Czech Republic edition by HarperCollins Polska sp. z o.o., Warszawa 2020

Tato kniha je vydána na základě licence Harlequin Books S.A.

Všechna práva vyhrazena, včetně práva na reprodukci části díla v jakékoliv podobě.

Všechny postavy v této knize jsou fiktivní. Jakákoliv podobnost se skutečnými osobami, žijícími či zesnulými, je čistě náhodná.

Harlequin a Harlequin Historická romance jsou ochranné známky, jejichž vlastníkem je Harlequin Enterprises Limited a které byly použity na základě jeho licence.

HarperCollins Polska je ochranná známka, jejímž vlastníkem je HarperCollins Publishers, LLC. Název ani známku není možno použít bez souhlasu vlastníka.

Ilustrace na obálce byla použita po dohodě s Harlequin Books S.A. Všechna práva vyhrazena.

ISBN 978-83-276-4652-1 (EPUB)

ISBN 978-83-276-4653-8 (MOBI)

ISBN 978-83-276-4654-5 (PDF)

HarperCollins Polska sp. z o.o.

02-516 Warszawa, ul. Starościńska 1B lokal 24-25

Elektronické formáty: Katarzyna Rek / Woblink, Poland

PRVNÍ KAPITOLA

Will Sanders prohřměl skleněnými dveřmi šerifovy kanceláře a zašilhal do oslepujících slunečních paprsků. Zářijové vedro rozpalovalo chodník, ale ani ten nebyl tak žhavý jako vztek, který mu vřel v útrobách. O Richardu Lowellovi stále žádné zprávy – policie ničeho nedosáhla a Will byl tím nedostatkem pokroku pořádně otrávený. Ten zatracený mizera se ho pokusil zabít. A pak se za Willa vydával a zneužil hned čtyři ženy, dvě z nich byly teď těhotné a všechny okradené o peníze i o důstojnost. Lowell taky zavraždil Willova dobrého přítele a důvěryhodného spojence Jasona Phillipse, ukradl celé miliony dolarů a pak se po něm slehla zem. Kolik životů ještě zničí, než dostane to, co si zaslouží?

Willovi se třásly ruce zuřivostí, vytrhl klíče od svého bílého landroveru z kapsy a stiskl tlačítko odemykání. Na okamžik jakoby celá krajina kolem něj zrudla. Will ztratil na nerovném chodníku rovnováhu a to klopýtnutí mu trochu vyčistilo hlavu. Zastavil se, opřel se rukama o kapotu a zhluboka se nadechl. Věděl samozřejmě, že zuřivost a vztek nic nevyřeší. Jak se mu začínala vracet rozvaha, vydechl a zaposlouchal se, jak mu proud vzduchu syčí mezi zuby. Další nádech a výdech a zase mu bylo o něco lépe.

Od chvíle, co se probudil v Mexiku s palčivou bolestí hlavy a roztříštěnými vzpomínkami na to, co se stalo, byly jeho emoce mírně řečeno nestabilní. Některé dny ani sám sebe nepoznával v zrcadle.

Než se vydal s Richem na tuhle osudnou cestu, měl všechno, co by si člověk mohl přát. A bylo pro něj velmi drsným probuzením, když si uvědomil, že svoje přátele, rodinu i životní štěstí bral jako samozřejmost. Ta doba je pryč, připomínal si znovu a znovu, přičemž doufal, že tato litanie udrží jeho démony na uzdě. Potřeboval zůstat klidný, protože to, co v dlouhodobém horizontu vyhrává, je logika a jasné myšlení. Nemohl si dovolit, aby nad ním převzaly vládu emoce, které by způsobily jen to, že by se choval kontraproduktivně.

Vklouzl za volant a vytáhl telefon. Pak zkontroloval zmeškané hovory a srdce se mu rozbušilo o něco rychleji, když hned nahoře uviděl jméno Megan. A to se snažil nepodléhat emocím… Od té vášnivé noci, kterou spolu strávili po Jasonově pohřbu, mezi nimi panovalo napětí. Sice spolu párkrát týdně mluvili, ale jejich rozhovory se netýkaly ničeho osobního, točily se jen kolem nedostatečného pokroku v hledání Lowella nebo kolem Jasonovy dcery Savannah, tedy hlavně kolem toho, jak se holčička vyrovnává se ztrátou svého otce. Megan svou sedmiletou neteř milovala a snažila se s ní trávit co nejvíc času. Will věděl, že jí láme srdce, kdykoli se jí Savannah zeptá na tátu. Teď už Will čekal celý týden, až Megan otevře dveře, aby spolu mohli probrat to, co se mezi nimi stalo, ona se však tomu tématu urputně vyhýbala. Skoro to vypadalo, jako by si přála zapomenout, že vůbec k něčemu došlo. Will si na to ale zapomenout nepřál. Snad kdyby postupoval jinak…

Megan si zasloužila být rozmazlovaná drahými večeřemi a pomalým sváděním. On se na ni místo toho vrhl jako neandertálec, protože nebyl schopen ovládnout syrovou touhu, která se ho zmocnila. Chtěl jí poskytnout útěchu v době, kdy truchlila po svém bratrovi, ale skončili v posteli s propletenýma rukama a nohama a sdílená bolest jim je dovedla k čemusi, co by se dalo nazvat počátkem vztahu. A to určitě nebylo dobře a byla to jen jeho vina. Když se vrhla na jeho oblečení a on jí sevřel v rukou hýždě, nebyl schopen přemýšlet logicky ani jasně. Místo toho se poddal nárokům svého těla a její smyslnosti, jejím vzdechům a výkřikům, které vydávala, když ji svými ústy, rukama a penisem přiváděl k orgasmu. V tom okamžiku byla úchvatná a zanechala v něm prudkou touhu zakoušet to s ní znovu a znovu, brát si ji všemi způsoby, jaké mu jeho hyperaktivní představivost servírovala. Tvrdě u stěny, něžně v hluboké vaně v jeho bytě. Na zadním sedadle auta jako nadržení teenageři. Krev se mu s každou další položkou na seznamu hrnula víc a víc do slabin, až nakonec udeřil pěstí do volantu, aby odvedl pozornost od erekce, která se mu tlačila k zipu džínsů. Moc to nezabralo. S rukama třesoucíma se touhou zavřel oči a poddal se tomu žhavému pocitu, který ho spaloval jako lesní požár. Ale i když celým jeho tělem cloumala touha, Will si uvědomoval potřebu postupovat obezřetně. Vzájemný chtíč jim sice zajistil úžasný sex, ale to neznamenalo, že automaticky můžou uspět v dlouhotrvajícím vztahu. Jejich situace byla více než komplikovaná: dva cizí lidé, kteří byli požádáni o to, aby předstírali, že jsou manželé po celou dobu, co bude Rich nezvěstný. Nežili spolu a až na občasné telefonické rozhovory a setkání s rodinou a přáteli spolu netrávili ani moc času. Pokaždé, když ji viděl, však Willa popadla vzrůstající touha být s ní… milovat se s ní.

Uvědomoval si, že se jeho náhled na ni změnil, už na ni nepohlížel jen jako na Jasonovu krásnou mladší sestru, ale začal o ní přemýšlet jako o svojí manželce. Naneštěstí nebyla skutečně jeho. Vdala se za podvodníka a Will v jednom kusu přemýšlel nad tím, jestli ji pohled do jeho tváře, tolik podobné tváři muže, který mu ukradl identitu, odpuzuje. O Richovi se vůbec nechtěla bavit. Bezpochyby cítila stejné ponížení a vztek jako Will. Oba je převezl. Bude si při každém pohledu do jeho tváře zpřítomňovat všechny ty hrozné věci, k nimž došlo?

Když k sobě byl upřímný, musel si přiznat, že by toho o Megan chtěl zjistit spoustu. Pokud odsunul stranou naléhavou touhu dotýkat se její nahé pokožky, živit se sladkostí jejích úst a naplňovat ty nejšťavnatější fantazie, chtěl by také vědět, jaké jsou její sny a aspirace, chtěl prozkoumat, kam směřuje se svou firmou a hlavně si přál odhalit tajemství toho, proč na ni není schopen přestat myslet.

Tak co mu vlastně svazuje ruce? Proč – až na ten jeden vášnivý zážitek po pohřbu – se nechová tak, jak mu jeho přitažlivost k Megan velí? Částečně proto, že kvůli té silné fyzické přitažlivosti mezi nimi se mu emoce vymykaly z rukou. Když se vrátil domů, měl v úmyslu zabíjet čas, dokud Rich nebude polapen, pak zařídit rozvodové papíry a… sbohem. Ale ještě dlouho před tou nocí divoké vášně, kdy jí držel v náručí a sytil se jejím hladem, se začal děsit okamžiku, kdy bude muset Megan nechat jít. Dostala se mu pod kůži a zažehla jeho chtíč způsobem, jak se to ještě nikdy nepodařilo žádné ženě. Zároveň však netušil, jak si ji udržet. A netušil ani, jestli by se o to vůbec měl pokoušet. Nejvíc si Will ale přál, aby byla Megan šťastná. Neochránil ji před falešným manželstvím, a Jasonova smrt byla také břemenem, které z ní nikdy nebude schopen sejmout. Tolik Lowellovi věřil… Věřil, že byli přátelé. Ten totální kolaps úsudku zanechal ve Willovi psychický blok, který nemohlo vyřešit žádné přání ani obrovské částky peněz, které vynakládal na řešení problémů a zranění, které Rich způsobil mnoha lidem. K tomu došlo vlastně Willovou vinou, protože to on by zodpovědný za to, že Rich vůbec přijel do Royalu.

Mobil, který držel v ruce, mu najednou začal vibrovat. Než hovor přijal, podíval se na displej. „Ahoj, Lucy, copak?“

„Jen jsem ti chtěla připomenout, že jedu na pár dní pryč. Musím odvézt několik koní a zkontrolovat pár dalších zachráněných v Houstonu.“

Jeho nevlastní sestra byla talentovaná trenérka koní, která se specializovala na týraná zvířata. Ona a její čtyřletý syn bydleli spolu s Willem na ranči Ace in the Hole. „Nezapomněl jsem,“ zalhal a umínil si, že musí pracovat na tom, aby nebyl tak roztržitý. I to byl důsledek Richových machinací, jež stále odváděly Willovu pozornost. Krádežemi a nejrůznějšími čachry si přišel na miliony, které rychle proměnil ve zlaté cihly a ukryl je mimo Royal. Nikdo nechápal, proč si je s sebou před několika měsíci, když uprchl, nevzal s sebou, ale všichni se shodovali na tom, že se pro ně jednoho dne vrátí. Když k tomu objevu došlo, Will si byl jistý, že Rich bude dopaden co nevidět, jak však dny míjely a po něm nebylo ani stopy, byl čím dál zoufalejší. „Bereš s sebou Brodyho?“ zeptal se.

„Ta cesta bude delší, než jsem si původně myslela, tak mě napadlo, že by bylo asi lepší, kdyby zůstal v Royalu.“

„Klidně. Užijeme si to spolu.“

„No…“ pronesla Lucy váhavě. „Vlastně ho chci nechat u Jesseho a Jillian. Brody má Maca hrozně rád a ty toho máš hodně…“ Jesse byl Lucyin starší vlastní a Willův nevlastní bratr. Ponořil se do vedení rodinného ranče, což Willovi poskytlo svobodu zabývat se jeho vášní pro rodinné podnikání. Od doby, co se Will vrátil domů, viděl, jak se Jesse zamiloval do další oběti Lowella, Jillian Norrisové. Z jedné vášnivé noci s Richem, který se tehdy taky vydával za Willa, a k níž došlo ještě v době, kdy se živila jako tanečnice ve Vegas, jí zůstal Mackenzie. A právě kvůli jejím emailům a telefonátům, jimiž ho zasypávala v Mexiku, ho tehdy napadl a málem zabil jeho bývalý nejlepší kamarád.

„Samozřejmě,“ přikývl Will do rozpačitého ticha a snažil se, aby mu v hlase nebylo znát, jak moc se ho to dotklo. „Chápu to. Řekni Jessemu a Jillian, že jsem k dispozici, pokud by s Brodym potřebovali pomoc.“ Pochyboval ale, že z toho něco bude. „Hlavně se bezpečně vrať.“

„Díky. Za týden ahoj.“

Zavěsil a setřásl ze sebe odmítnutí, které mu zkazilo náladu a opředlo jeho myšlenky jako depresivní pavučina. V těch měsících, kdy byl v Mexiku, se soustředil pouze na to, jak se vrátit domů. Prahl po svém životě, chtěl se soustředit na blízké vztahy s rodinou a přáteli, na úspěch, který měl v podnikání, a na to, jak je život zkrátka skvělý. Teď, poté co strávil několik měsíců v ústraní a jen pozoroval, jak lidé kolem něj vedou své životy naplno: zamilovávají se, aktivně se podílejí na dění ve světě, cítil se ještě izolovanější než kdykoli předtím.

Znovu si projel svoje kontakty z kolonky nejoblíbenější a znovu se zahleděl na Meganino jméno. Chtěl ji kontaktovat, mluvit s ní. Začala pro něj během těch posledních pár měsíců být důležitá vlastně díky Richardu Lowellovi a tomu, do čeho je společně uvrhl. Will svraštil obočí. Proč si zkouší něco nalhávat? Pokud se chová ležérně před ostatními, je to jedna věc, ale proč popírá sám sobě tu divokou touhu, která ho přepadne pokaždé, když je jí nablízku? To je přece bláznovství. Pocítil bolest v hrudi, když si vybavil jejich milování. Byla jako oheň. Ten zoufalý hlad jejich polibků a nenasytné milování ho přeneslo na naprosto nové úrovně vášně. Zamilovává se snad do ní? Je to možné. Pokud šlo o ni, vůbec svoje emoce nedokázal ovládnout. A navíc netušil, co, a jestli vůbec něco, k němu cítí ona. To jejich milování vzešlo z bolestné ztráty, jíž ani jeden z nich nechtěl čelit sám. Neměl by očekávat, že něco vzešlého ze žalu, by mohlo být začátkem… Ale pro něj to tak bylo. Chtěl mít to, co jeho bratr našel s Jillian, co Cole našel s Dani. Z těch pěti žen, které byly pozvány na pohřeb, jen Megan nepřišla se svou životní láskou. Byl jí snad Rich Lowell, který se za něj vydával? A zamilovala by se do Riche, kdyby byl prostě… Rich? Žádnou z těchto otázek jí nepoložil, protože si nebyl jistý, jak by ho mohly zasáhnout její odpovědi. Nadechl se a vyťukal vzkaz.

Cora Lee plánuje na příští sobotu na ranči grilování. Rádi bychom tě tam viděli.

Jakmile ten vzkaz odeslal, zachvátil ho pocit očekávání. Bez ohledu na zmatené emoce byli s Megan prostě zatím chtě nechtě propojeni. A najednou Will pocítil paradoxní přání, aby Lowell unikal policii co nejdéle. Protože dokud ho nechytí, bude si Will moci užívat tolik společného času s Megan, kolik bude jen možné. Za celé hodiny poprvé se sám pro sebe usmál a zase to bylo v souvislosti s úžasnou Megan Phillipsovou-Sandersovou.

Obloha nad kanceláří byla na nejlepší cestě k půlnoční modři. Megan konečně dokončila všechny propočty v souvislosti s podzimní kolekcí bot. Její zaměstnanci se překonali a jí teď v hrudi bublala pýcha, když přemýšlela nad nadcházející sezonou, která bude bezpochyby opět triumfální. Úspěch její společnosti všechny v rodině překvapil a zaskočil, včetně ní. Megan založila Royal Shoes hlavně proto, aby se dostala ze stínu svých bratrů. Když vyjádřila svůj záměr pustit se do podnikání s luxusními botami, všichni si mysleli, že je to prostě jen další pokus o soupeření se staršími sourozenci. To chápala. Ale to, že zpochybnili její schopnost založit firmu a uspět… to ji píchlo. Ve státě, jako je Texas, a ve městě jako Royal platilo odnepaměti jedno pravidlo: větší je vždycky lepší. Ranč, majetek, osobnosti. Bylo těžké prosadit se v prostředí, kde úspěch byl spíše normou než výjimkou. A tak se Megan snažila vyniknout od chvíle, kdy si poprvé začala uvědomovat, že jsou to právě její bratři, kdo jsou radostí a pýchou jejích rodičů. Megan klesla do kožené pohovky ve své kanceláři a položila si nohy na skleněnou desku kávového stolku. Při pohledu na boty na jehlových podpatcích s dekorem, který připomínal staré noviny, se musela pousmát. Hned zpočátku pochopila, že k tomu, aby se jí podařilo vyčnívat na trhu s luxusními botami, bude každý její pár potřebovat nějaký ten prvek překvapení.

Najednou jí cinkl telefon. Při pohledu na displej zjistila, že jí přišla zpráva od Dani Mooreové. Přátelila se s Dani od střední školy, kdy Dani přišla do prvního ročníku a Megan ji jako o rok starší zasvěcovala do akademického života a zvyklostí na škole. Zůstaly přítelkyněmi až dosud.

Zítra ve dvě to prostě nestihnu.

Megan si zhluboka a zklamaně povzdechla. Dani měla málo času, byla tady její práce v Glass House, její čerstvý vztah s Colem, a aby toho nebylo málo, ještě se starala o svá malá dvojčata. Nedávno Megan podarovala Dani jedním párem skvělých bot v naději, že ji inspirují a doženou k tomu, aby si utrhla trochu času pro sebe a zašla si koupit oblečení, které by se k nim hodilo. Doufala, že si obojí na sebe vezme na zásnubní hostinu Meganina staršího bratra Aarona a Kasey Monroeové, Willovy bývalé asistentky, která fungovala jako chůva sedmileté Savannah. Megan byla trochu překvapená, jak rychle se Aaron smířil s tím, že se má postarat o dítě svého bratra, bylo více než pravděpodobné, že za tou rychlostí stála právě Kasey.

Megan si lehce vzdychla, když si vzpomněla na všechny ty romance, které rozvířily hladinu jejich města kvůli tomu, že se Rich Lowell vydával za Willa. Vlastně jen Megan a Will byli od té doby imunní vůči vztahům. Megan se do žádného po zkušenosti s Richem skutečně vůbec nechtělo. Kromě toho by pro ně stejně bylo dost těžké začít si s někým, když je policie požádala, aby navenek zachovávali zdání, že jsou manželé…

Jakmile Megan odpověděla Dani, že ji úplně chápe a že se domluví na nějakém jiném termínu, otevřela si zprávu, kterou předtím dostala od Willa. Srdce jí známým způsobem poskočilo navzdory tomu, že jeho vzkaz byl kratičký.

Cora Lee plánuje na příští sobotu na ranči grilování. Rádi bychom tě tam viděli.

Megan na ta slova pár minut hleděla a přála si, aby věděla, jak by měla odpovědět na takové neformální pozvání, tak jí alespoň připadalo. Bylo víc než zřejmé, že Will se snaží chovat zdvořile a Megan v duchu zuřila, že jí to vadí. Nechtěla si přiznat, že od něj chce známku zájmu poté, co došlo k jejich vášnivému milování. Od té doby uplynul týden. A i když ta jejich společná noc byla úžasná, Megan se teď cítila nejistě, a i proto se jejich kontakty poslední dobou vyznačovaly oboustrannými rozpaky. Nebo si možná jen něco představuje. Will se vlastně nechoval jinak, byl to tentýž uzavřený muž, kterým byl od chvíle, co zjistil, že má najednou manželku. Pak se ukázalo, že ho podvedl Richard Lowell, a ačkoli oba příliš nechápali všechny právní důsledky jejich specifické situace, věděli, že naletěli tomu mizerovi oba stejně.

Megan si těžce povzdechla, vstala a vzala do ruky kabelku a kufřík. Bylo už pozdě a ona konečně chtěla jít domů. Nelíbilo se jí, že se má vrátit do svého velkého prázdného domu na kraji města. To, co jí kdysi připadalo jako symbol jejího úspěchu a nezávislosti, jí teď připomínalo tu největší chybu, jakou kdy udělala. Měla dny, kdy by nejraději vzala pochodeň a vypálila to místo do základů, ale vzpomínky na manželství s mužem, který jí lhal a manipuloval s ní, byly hluboko vryté do jejího podvědomí: před nimi nebylo úniku, ty vypálit nemohla. Megan nastavila alarm a vyšla ze dveří. Vzhledem k tomu, že dveře měly elektronický zámek, nemusela se ani zastavit, zavřely a zamkly se bez jejího přičinění. Před ní se ve stínech rozkládalo malé parkoviště. U vzdáleného konce měla zaparkované své porsche, jehož karmínová červená ve tmě získala barvu zaschlé krve. Milovala svoje sportovní autíčko a jezdila s ním tak často, jak jen mohla. Dnes ale nebyla v náladě nechat si tmavě hnědými vlasy prolétat horký texaský vítr a nechat si je zcuchat do uzlů, které se pak budou jen těžko rozčesávat. Náhle na ni padla vlna únavy způsobená poklesem hladiny cukru. Neobědvala a od snídaně před čtrnácti hodinami nic nesnědla. Není divu, že se cítí unavená. Zpomalila a snažila se z kabelky vylovit klíče. Ten zatracený svazek se pokaždé ztratil někde na dně kabelky. Konečně se jí prsty sevřely na povědomém tvaru a ulehčeně si vydechla. O vteřinu později ale dech prudce zadržela.

„Megan.“

Trhla hlavou a otočila se za povědomým hlasem. Rich. Rozbušilo se jí srdce. Byl oblečený v něčem tmavém, možná v šedé či v černé, takže byl ve stínech téměř neviditelný. Měla podezření, že má na sobě jeden ze svých oblíbených drahých obleků. Richard Lowell musí být i na útěku dokonale oblečený, to je jasné. Znovu ji hluboce zasáhlo, jak moc se podobá Willovi. Ale poté, co během posledních několika měsíců poznala skutečného Willa Sanderse, nedokázala už uvěřit, že ho dokázala zaměnit za tuhle kreaturu. A přesto… důkaz toho, že se tak stalo, měla stále navlečený na prstě. Jak mohla být tak hloupá? Hluboce se zastyděla, což byl pocit, který ji pronásledoval už pěkně dlouho. Mezitím k ní její manžel přicházel zprava a postavil se mezi ní a její porsche. Příliš pozdě si uvědomila, v jakém je nebezpečí. Pocítila strach. Cožpak se zbláznila, že zůstala v práci tak dlouho, a navíc pak ještě odcházela sama? „Co tady děláš?“ zeptala se ostře navzdory svému strachu. „Co chceš?“

„Chci tebe. Jediný důvod, proč jsem se vrátil, je ten, že tě chci přesvědčit, abys utekla společně se mnou.“

Při jeho slovech se málem pozvracela. Ustoupila, ale dobře věděla, že nemá kam utéct. Na těch vysokých podpatcích by nikdy nedoběhla zpět k budově, chytil by ji velmi brzy. Stála na místě a snažila se, aby její strach nezaznamenal. „Co tím myslíš?“

„Jsi moje manželka. Patříme k sobě.“

Kvůli houstnoucímu šeru mu neviděla do obličeje, takže si nebyla jistá, jestli tomu, co říká, sám věří, nebo jestli hraje nějakou pokřivenou hru, aby ji ještě trochu pomučil. „Nejsem tvoje manželka.“ I když ta slova pronesla přesvědčeně a statečně, nebyla si sama úplně jistá jejich pravdivostí. Provdala se za něj. Za Richarda Lowella. Sice slibovala lásku, úctu a věrnost Willu Sandersovi, ale ve skutečnosti stála vedle tohoto muže, dívala se mu do očí a slíbila mu, že s ním bude až do smrti. Ta skutečnost pořádně zamávala s Meganiným sebevědomím.

„Ale jsi,“ opáčil Rich drsným hlasem. „Miluješ mě.“

„Zamilovala jsem se do Willa Sanderse.“ Všimla si jakési lehké změny v jeho postoji, uvědomila si, že je způsobená vztekem a obrnila se proti možnému násilí. Nebylo by to poprvé, co by na ni vztáhl ruku. Když se ohlédla za časem, který spolu strávili, musela se divit, jak mohla vůbec kdy věřit tomu, že tohle monstrum je Will. Ti dva muži si nebyli ani trochu podobní. Ona si ale tehdy hledala pro jeho výkyvy nálad a hněvivé výbuchy jednu výmluvu za druhou. Byla hloupá, že se vyhýbala tomu, aby nahlédla za pouhou vnější podobnost, kdyby to udělala, pochopila by, že duše tohoto muže je poskvrněná jedem.

„Zamilovala ses do mě. Já jsem byl ve tvé posteli. A nemohla ses mě nabažit.“ Udělal pár hrozivých kroků jejím směrem. „Vzpomínáš si, jak jsi při orgasmu sténala moje jméno?“

Megan se nehodlala nechat tak pustě manipulovat. „Já jsem sténala Willovo jméno, ne tvoje.“

„Ale Will jsem byl já. Tvůj Will.“ Sevřel dlaň v pěst, ale jeho ruka stále ještě visela podél těla. „Ten jediný Will Sanders, který tě chce.“

I když Megan ten slovní útok zasáhl, věděla, že si musí dávat především pozor na Richovy ruce pro případ, že by se náhle pohnul jejím směrem. Nenápadně změnila postoj a lehce se rozkročila, aby lépe udržela rovnováhu. Kdyby se ji pokusil popadnout, chtěla mít možnost vytrhnout se mu a utéct. „Ale ty nejsi Will Sanders,“ pronesla pevně. „Vůbec se mu nepodobáš.“ Její instinkty na ni křičely, aby byla zticha. Tento muž je vrah a ona je s ním sama na temném a opuštěném parkovišti, nikde není nikdo, kdo by jí mohl přijít na pomoc.

„Ne, to je pravda. Já jsem lepší.“ Díky tomu vychloubačnému intermezzu se Richův postoj poněkud uvolnil, jeho tón však byl pořád ostrý jako břitva. „Vždycky jsem byl chytřejší než on. Rozdíl mezi námi dvěma je v tom, že já jsem nedostal na stříbrném podnosu celé jmění. Já jsem si musel všechno odpracovat.“

Megan měla podezření, že právě kvůli tomu začala Richova obsese. Možná tohle mají společné, i ona sama byla na střední škole fascinovaná Willem. A taky mu trochu záviděla. Ale v Richově případě se fascinace zvrátila v ten nejhorší případ žárlivosti. „Proč jsi zabil mého bratra?“ Věděla, že je čiré bláznovství, aby tu vytahovala Richovy zločiny, potřebovala však odpovědi.

„Jason kladl příliš mnoho všetečných otázek. A příliš mnoho toho objevil.“

„A tak jsi ho zabil,“ pronesla chraptivě a zaplavil ji takový žal, že ho skoro nedokázala unést. „Máš v plánu mě taky zabít?“

„Tobě bych nikdy neublížil. Patříš ke mně.“

„Nepatřím k tobě!“ odsekla. Už jen samotná ta představa ji naplňovala děsem. Ale pak znovu pocítila zvědavost. Celé měsíce přemýšlela nad tím, proč si vybral zrovna ji. Viděl v ní snad nějakou slabost, které chtěl využít? „Byla to pro tebe jen hra?“ zeptala se. Neodpověděl, ale cítila z něj, že se jí podařilo ho překvapit. Nevěděla jen, jestli ho překvapila ta otázka, nebo snad hořkost, s níž ji vyslovila.

„Pojď se mnou a já ti ukážu, jak důležitá pro mě jsi.“

Jeho vemlouvavý hlas ji přenesl do těch prvních dní jeho dvoření, kdy se mu podařilo smést její obranu a ostražitost záplavou romantických gest a sladkých slov. Její zrádné srdce se rozbušilo jako na poplach. Věděla, že její city k Richovi byly založené na omylu a podvodu, ale to, že se otevřela lásce, ji proměnilo. Předtím se vyhýbala aférkám, sentimentu, ale když se zamilovala do Willa Sanderse, bylo to kouzelné a naplnilo ji to úžasem a hlubokým pocitem vděčnosti. Když se nakonec všechno to krásné obrátilo v prach, měla pocit, že se jí srdce rozbilo na tisíc kusů. Megan potřásla hlavou. „Asi jsi přišel o rozum, jestli si myslíš, že bych s tebou odjela.“ Meganina ruka se neustále nenápadně sunula ke kabelce, v níž měla malý revolver, který si pořídila pro možnost právě takového setkání. Ani malá velikost či růžová perleťová pažba mu neubíraly nic na účinnosti. Koupila si ho pár dní poté, co se Will znovu objevil v Royalu. Vzhledem k tomu, že žila sama a pracovala často do pozdních hodin, představovala si podobný scénář snad tisíckrát, ale teď, když na něj došlo, nebyla si jistá, jestli by dokázala Riche chladnokrevně střelit. „Můj život je tady,“ pokračovala, palcem rozepnula poutko a sevřela prsty na pažbě.

Rich udělal krok směrem k ní. „Máš tady svůj život… nebo Willa?“ ušklíbl se Rich. „Jsi hloupá, jestli si myslíš, že tě může někdy milovat. Viděl jsem tě s ním a vím, proč jsi nepožádala o rozvod. Doufáš, že tě začne milovat. Ale to se nestane.“

„Nic nevíš!“ Megan, kterou teď ovládal čirý adrenalin, vytáhla zbraň a namířila ji na něj. „Nepřibližuj se.“

Rich uznale vytřeštil oči a pak se rozesmál. „Vážně mě chceš tou miniaturní věcičkou zastřelit?“

„Nezastřelím tě, pokud ustoupíš a necháš mě jít.“ Snažila se nevšímat si toho, jak se jí třesou ruce. „Nikam s tebou nepojedu.“

„To se ještě uvidí.“

Udělal další krok směrem k ní a Megan bez přemýšlení stiskla spoušť. Exploze se rozlehla tichou nocí a Megan doslova šokovala. Mezi ní a Richem byly maximálně tři metry a ona spolehlivě dokázala zasáhnout cíl i na dvojnásobek té vzdálenosti. Tentokrát mu však nemířila na tělo. Když sebou trhnul doleva, a než mohla zjistit, jestli mu její rána ublížila, vyrazila ke svému autu. Neohlížela se, vklouzla za volant a nastartovala, ale když zařadila rychlost, najednou se otevřela dvířka na její straně a zvenčí na ni rozzuřeně hleděl Rich.

Megan bušilo srdce v krku. Místo toho, aby se dveře pokusila zavřít, rozrazila je ještě víc a udeřila jimi Riche do břicha. Pak šlápla na plyn. Ozvalo se zakvílení pneumatik, Rich se ještě chvíli držel rámu dvířek, ale když Megan přidala ještě víc, najednou byl pryč. Lapala po dechu strachem a vyčerpáním, ale rychle zabočila doprava a ven z parkoviště; prudká zatáčka sama setrvačností zabouchla otevřená dvířka. Naštěstí nebyla na boční ulici, která vedla k její firmě, žádná doprava, protože Meganina jediná starost byla ta, aby mezi sebe a Riche položila co největší vzdálenost. Podívala se na pistoli, kterou odhodila na sedadlo spolujezdce. Díky bohu, že si ji koupila a trénovala střelbu. Stejně ale ještě pořád nedokázala uvěřit tomu, že ji použila na Riche. A že ho zasáhla. Asi ne nebezpečně, když byl schopen za ní běžet a snažil se ji vytáhnout z auta, ale přece. Dokázala mu svou schopnost postarat se o sebe. Megan se nedokázala rozhodnout, co cítí: částečně byla ráda, že se dostala z dosahu šílence a že jí nijak neublížil. Částečně byla v šoku nad svým nedostatkem lítosti, že byla schopna namířit pistoli na jinou lidskou bytost. A hluboko uvnitř byl ještě děs z toho, v jaké monstrum se Rich změnil.

Jako kdyby jela na autopilota, vedla vůz cestou, která vedla do šerifovy kanceláře. Na policejní stanici strávila v poslední době až příliš mnoho času, ale nedokázala si představit, že by jela domů s rizikem, že tam na ni bude Rich zase čekat, dokud neoznámí, co se právě stalo.

„Zavolej Willovi,“ poručila svému mobilu. Když se začalo drahým interiérem jejího vozu rozléhat zvonění, musela polknout, aby překonala překážku, která se jí utvořila v hrdle.

„Ahoj Megan, zrovna jsem na tebe myslel.“

Jeho hluboký hlas zbořil poslední zbytky její schopnosti ovládnout své emoce. Začala se třást. „R-Rich…“

„Jsi v pořádku?“ ozval se starostlivě.

„Přišel za mnou.“

Ozvala se sprostá nadávka. „Jsi zraněná?“ zeptal se pak.

„Ne.“ Roztřeseně se nadechla a potřásla hlavou. „Myslím, že jsem ho postřelila.“

Zavládlo ticho a po chvíli se Will opět ozval. „Kde jsi?“ zeptal se rychle a netrpělivě.

Přímo před ní se rozkládaly známé obchody a Royal Diner v centru města. Až na restauraci byly všechny budovy tmavé, což jen zvyšovalo Meganin pocit izolace. „V autě.“ Čelist měla tak ztuhlou, že skoro nemohla mluvit. „Mířím na policii.“

„Uvidíme se tam.“ Pauza. Když znovu promluvil, byl jeho hlas tichý a plný starosti. „Určitě ti nic neudělal?“

„Určitě.“

„Budu tam během deseti minut,“ ujistil ji.

„Dobře.“ Megan ukončila hovor a byla doslova v šoku z toho, o kolik lépe se cítila. Willova podpora v té obtížné situaci nikdy nezakolísala. Byl skálou, k níž lnula, když její život rozvířily nečekaně vysoké vlny, a zjistila, že se na něj spoléhá pořád víc. K její úlevě bylo u policejní stanice volné místo hned před vchodem do šerifovy kanceláře. Megan prudce zastavila a porsche lehce zavadilo pneumatikami o obrubník. Na vteřinku zůstala sedět. Motor stále běžel a ona se rozhlížela po chodníku, aby si byla jistá, že se odněkud nevynoří Rich. Pak usoudila, že by byl blázen, aby ji stopoval na policii, a tak vystoupila a rychle vběhla do budovy. Když proběhla hlavními dveřmi, ucítila, že ji v očích pálí slzy. Zatraceně. Nesnášela ten pocit, když ji přemohla slabost. Její emoce se naprosto vymkly kontrole, opřela se rukama o recepci a snažila se aspoň trochu uklidnit. „Je tady šerif Battle?“ zeptala se ženy, která seděla za přepážkou. „Zrovna mě napadl Richard Lowell. Přímo před mojí kanceláří.“

Žena se zatvářila překvapeně, ale její hlas zůstal klidný a profesionální. „Šerif tu není, ale v konferenční místnosti je speciální agent Bird. Zavolám ho.“

Megan se posadila na jednu ze studených plastových židlí a sevřela v klíně kabelku, aby donutila svoje ruce zůstat v klidu. V tuto hodinu byla policejní stanice prakticky prázdná, a když z ní konečně vyprchal veškerý adrenalin, zachvátil ji pocit zmaru. Třásla se a s každou minutou, která uplynula, jí svaly tuhly víc a víc, až měla strach, že když se pokusí postavit na nohy, upadne. Co tomu chlapíkovi z FBI trvá tak dlouho? Pak se otevřely hlavní dveře a dovnitř vešel Will.

Tvář měl jako vytesanou ze žuly a jeho pohledné rysy byly stažené hněvem i starostí. Jeho jasně zelené oči se rychle rozhlédly okolo, a ještě než ji konečně spatřil, vydala tichý zvuk, který nedokázala ovládnout.

„Megan.“

Jediné slovo. Jen její jméno. Ale najednou pocítila úlevu a měla pocit, že teď už je všechno v nejlepším pořádku.

Vážení čtenáři, právě jste dočetli ukázku z knihy Nepravý ženich.
Pokud se Vám líbila, celou knihu si můžete zakoupit v našem e-shopu.