Patricia Briggs v nakladatelství

FANTOM Print

Riallina hra

cyklus Mercedes Thompson

Měsíční píseň

Krevní pouto

Železný polibek

Zkřížené hnáty

Stříbrná relikvie

Říční znamení

Spálená mrazem

Nocí zlomená

Mihotavé stíny

Ohnivý dotyk

Dlouhé ticho

cyklus Alfa a Omega

Štvanice

Loviště

Dvojí spravedlnost

Smrtící žár

PATRICIA BRIGGS

DLOUHÉ TICHO

FANTOM Print

2017

Copyright © 2017 by Hurog, Inc.

Translation © Kateřina Niklová

Cover © Daniel Dos Santos

ISBN 978-80-7398-905-7 (ePub)

ISBN 978-80-7398-906-4 (mobi)

www.fantomprint.cz

www.facebook.com/fantomprint

Liborovi, Martinovi a Jitce, kteří navrhli, že by Praha měla mít vlastní vlkodlačí smečku. Doufám, že se vám bude líbit. Hodně štěstí.

A také Shanghaied on the Willamette, kteří (konečně) vydali nové album, takže nebudu muset provést nic drastického. Vážně, pánové, děkuju vám za vaši hudbu.

A nakonec také Richardu Petersovi, který opatřil „Proklatému Bartovi“ jeho novou oblíbenou nadávku.

Poděkování

Dík patří všem lidem, kteří mi při psaní této knihy pomohli: Collinu Briggsovi, Mikeu Briggsovi, Lindě Campbellové, Caroline Carsonové, Davu Carsonovi, Katherine Carsonové, Deb Lenzové, Ann Petersové, Kaye Robersonové, Bobu a Saře Schwagerovým a Anne Sowardsové.

Jako vždy, všechny chyby, které v knize zůstaly, jsou mé.

Drazí čtenáři,

abyste si knihu co nejvíc užili, prosím, věnujte pozornost Mercyiným poznámkám na začátcích kapitol. Férové varování – časová osa příběhu není úplně lineární. Donutili mě k tomu moji imaginární přátelé.

S pozdravem

Patricia Briggs

1.

MERCY

Nebylo to poprvé, co mě čokoláda dostala do maléru.

Zemřela jsem první, takže jsem pekla sušenky.

O Pirátských nocích byly velmi oblíbené, takže jsem jich musela udělat hodně. Od Darryla jsem k minulým Vánocům dostala obří starožitnou míchací mísu, do které by se patrně vešla voda pro slona na celý den. Nevím, kde ji objevil.

Kdybych mísu naplnila po okraj, musela bych požádat jednoho z vlkodlaků, aby s ní pohnul. Spolykala osmnáct hrnků mouky, které jsem do ní vysypala, a ještě v ní zůstalo místo navíc. A po celou dobu se ke mně ze schodiště do sklepa nesl pirátský pokřik.

„Jesse…“ začal Aiden a zvýšil hlas, aby ho bylo slyšet přes nadšené, i když falešné pohvizdování do rytmu „The Sailor’s Hornpipe“.

„Říkej mi Barbary Belle,“ připomněla mu má nevlastní dcera Jesse.

Aiden možná vypadal a zněl jako malý kluk, už hodně dlouho jím ale nebyl. My ho spíše asimilovali, než adoptovali, protože byl o celá staletí starší než já a Adam dohromady. Některým věcem v moderním světě se stále těžko přizpůsoboval, kupříkladu larpingu, živému hereckému ztvárnění pirátské hry, kterou hráli na počítači.

„Funguje to jenom tehdy, když ve mně vidíš pirátku, ne svoji sestru,“ vysvětlila Jesse trpělivě. Ignorovala jeho odpověď, že není jeho sestra, a pokračovala: „Dokud mi budeš říkat Jesse, budeš tak o mně i smýšlet. Musíš uvěřit tomu, že jsem pirátka, aby se z toho stala správná hra. Prvním krokem je říkat mi jménem, které mám ve hře – Barbary Belle.“

Odmlčela se, protože někdo vyrazil hlasitý řev, který však vzápětí přešel ve frustrované sténání.

„Nažer se, proklatý paňáco,“ řehtal se Ben. Ve hře si říkal Proklatý Bart, já tak o něm ale uvažovat nemusela, protože jsem byla mrtvá.

Vytáhla jsem menší míchací misku, která mi předtím, než jsem se přivdala do vlkodlačí smečky, dokonale vyhovovala. Naplnila jsem ji rozměklým máslem, hnědým cukrem a vanilkou. Zatímco jsem přísady míchala dohromady, dospěla jsem k závěru, že nejsem špatný pirát, prostě jsem se přepočítala. Kdykoli zemřu jako první, napeču dobroty z cukru a čokolády, čímž jsem ze sebe úspěšně udělala dokonalý terč.

Trouba mi pípnutím oznámila, že je zahřátá na správnou teplotu, a já našla všechny čtyři plechy na pečení sušenek v úzké kredenci, kam i patřily – malý zázrak. Nejsem jediná, kdo v tomto domě zastává povinnosti v kuchyni, zdá se ale, že jsem jediná, kdo umí věci vrátit pravidelně zpět na stejné místo (kam patří). Obzvláště pečicí plechy končí na těch nejnemožnějších místech. Jednou jsem jeden našla dole na toaletě. Nezeptala jsem se proč – než jsem ale toho humpáka znovu použila k pečení, pořádně jsem ho vydrhla dezinfekčním přípravkem.

„Zhumpený“ je nadávka, která se s děsivou efektivitou šíří smečkou od chvíle, co ji „Proklatý Bart“ Ben začal používat v roli piráta. Nejsem si úplně jistá, jestli je to skutečná nadávka, kterou jen předtím nikdo nepoužil, jedna z nadávek, která se skutečně používá v Benově domovině, ve Velké Británii (mají tam spoustu slov s úplně jiným významem, než jaký mají u nás) nebo je to prostě náhražka jako třeba „safra“ nebo „do prkýnka“. Já ji každopádně používám tehdy, když „safra“ není dostatečně pádné – jako třeba když najdu věci na pečení na záchodě.

Myslela jsem si, že když jsem našla pečicí plechy, všechno mi teď půjde hladce od ruky. Jenže po otevření kredence, ve které mělo být deset pytlíků čokoládových vloček, jsem jich tam objevila jenom šest. Prohledala jsem kuchyň a v kredenci za špagetami jsem vyštrachala ještě jeden (otevřený a napůl snězený), takže jsem jich měla šest a půl, což bylo míň, než mi bylo na dvou až čtyřnásobnou dávku milé, ale bude to muset stačit.

Co ale stačit nebude, je nulový počet vajec. A přesně tolik jsme jich měli.

Podruhé jsem propátrala lednici a nakoukla i do zadních koutů a za mléko, kam se věci rády schovávají. Třebaže jsem ale sotva před dvěma dny koupila čtyři tucty vajec, teď tady nezůstalo ani jediné.

Bydlení v domě, který byl takříkajíc klubovnou vlkodlačí smečky, obnášelo jistá rizika. Rozmrazovat pečeni v lednici vyžadovalo kamuflovací dovednosti francouzského špiona operujícího za druhé světové války v sídle nacistů. Vejce jsem neschovala, protože nebyla ani sladká, ani nekrvácela, proto jsem předpokládala, že budou v bezpečí. Zmýlila jsem se.

Většina vlkodlačí smečky, která si ráda smlsla na vejcích a pečeni, byla právě teď dole uchvácená hrou na námořní piráty na počítačové obrazovce. Bylo ironické, jak moc tu hru milovali, těla vlkodlaků totiž mají příliš velkou hustotu, než aby mohla plavat. Kojoti, dokonce i kojotí měňavci, jako jsem já, plavou v pohodě – očividně ale ne ve hře The Dread Pirate’s Booty^1, protože v té jsem se tento měsíc už čtyřikrát utopila.

1 The Dread Pirate’s Booty – Lup strašlivého piráta.

Tentokrát mě však nepotkala smrt utonutím. Tentokrát mi má nevlastní dcera vrazila kudlu do zad. Barbary Belle to s noži fakt um í .

„Skočím do Vylupte nás,“ zavolala jsem dolů. „Potřebuje někdo něco?“

Obchod se tak samozřejmě nejmenoval; měl úplně normální jméno, které jsem si neuměla zapamatovat. „Vylupte nás“ bylo víceméně obecné označení pro benzinku a obchod v jednom, který měl otevřeno čtyřiadvacet hodin denně. Ono přízvisko si vysloužil v dobách, kdy prodavač zůstával v noci v krámě sám s tisíci dolary v pokladně. Díky technologiím – kamerám, sejfu s časovým zámkem, který se neotvíral až do svítání, a tichému poplachu – byla práce v noci v obchodech bezpečnější, já jim ale budu už vždycky říkat Vylupte nás.

„Arrrrgh,“ dolehl ke mně nahoru hlas mého manžela Adama. „Zlato a ženské a grog!“ Neúčastnil se her často, ale když už to udělal, pak naplno a úplně se do nich vžil.

„Zlato a ženské a grog!“ zopakoval chór mužských hlasů.

„Slyšíte je?“ opáčila Mary Jo pohrdavě. „Dejte mi chlapa, který si umí poradit s tím, co mu Bůh nadělil, místo těchhle bezradných bídáků, kteří utečou, jakmile uvidí pořádnou ženskou.“

„Arrrrgh,“ souhlasila Auriel, zatímco Jesse se zahihňala.

„Vydrhněte palubu, vy ničemové, jinak sebou švihnete na krvi a spustíte děla,“ zavolala jsem. „A za všech okolností si hlídejte záda před Barbary Belle.“

Všichni zařvali na souhlas a Jesse se znovu zahihňala.

„A, kapitáne Larsone,“ řekla jsem a myslela tím Adama – můj druh přijal jméno z Mořského vlka od Jacka Londona, „můžete mít zlato a můžete mít grog. Ale sáhněte na jinou ženskou a useknu vám pazouru.“

Rozhostilo se ticho.

„Argh,“ odpověděl Adam s novým nadšením. „Já ženu mám. K čemu by mi byly další? Ty jsou pro moje muže!“

„Argh!“ zařvali jeho muži. „Přivez nám zlato, grog a ženské!“

„Mužské!“ opravila je Auriel sladce. „Přivez nám několik dobrých mužských.“

„Pitomci,“ zavrčela Honey. „Chcípněte!“

Ozval se pobouřený výkřik, protože několik jich očividně skutečně zemřelo.

Smála jsem se celou cestu ven ze dveří.

Po krátké úvaze jsem si vzala Adamovo SUV. Budu se muset rozhodnout, co si pořídím na běžné ježdění. Můj milovaný Vanagon Syncro měl pod kapotou už příliš mnoho kilometrů a jeho převodovka byla v bazaru vzácnější a cennější než zlato. S dodávkou jsem jezdila už od chvíle, co můj ubohý Rabbit skončil na cucky, dodávka tudíž potřebovala čím dál častěji opravit. Před několika dny jsem se koukla na Jettu z ’87 s vyhořelým motorem. Chtěli za ni až moc, možná mi ale nic jiného nezbude.

SUV předlo tři kilometry k obchodu, který byl stále o třicet kilometrů blíž k domovu než kterýkoli jiný, který měl v tuto noční hodinu otevřeno. Prodavač doplňoval cigarety a ani nevzhlédl, když jsem ho míjela.

Vybrala jsem si dva tucty předražených vajec a tři stejně předražené pytlíky čokoládových vloček a položila všechno na pult. Prodavač se otočil od cigaret, pohlédl na mě a strnul. Těžce polkl a odvrátil se – když skenoval čárový kód na vejcích, ruka se mu tak třásla, že by mi mohl ušetřit námahu s jejich rozbíjením.

„Musíte tu být nový?“ nadhodila jsem, když jsem protáhla kartu skenerem.

Ví, kdo jsem, aniž by věděl ty důležité věci, pomyslela jsem si.

Popularita mě zneklidňovala, pomalu jsem si na ni ale začínala zvykat. Můj manžel je alfou místní smečky; v Tri-Cities se proslavil už před lety, když vlkodlaci poprvé odhalili svoji identitu. Po našem sňatku dopadlo něco z jeho slávy i na mě, jenže po tom, co jsem před pár měsíci pomohla zastavit trolla na Cable Bridge, jsem se stala skoro stejně známou jako Adam. Lidé reagovali na realitu existence vlkodlaků různě. Ti rozumní se drželi trochu zpátky. Ostatní byli pitomě přátelští nebo se ne až tolik pitomě báli. Nový prodavač očividně patřil do poslední skupiny.

„Nastoupil jsem minulý týden,“ zamumlal prodavač, když strkal vejce a čokoládové vločky do tašky, jako by ho mohly kousnout.

„Nejsem vlkodlak,“ řekla jsem mu. „Ode mě se nemáte čeho bát. A můj manžel vydal tento týden zákaz zabíjet obsluhu benzinek.“

Prodavač na mě zamrkal.

„Nikdo ze smečky vám neublíží,“ objasnila jsem a připomněla si, že se nemám snažit žertovat s lidmi, kteří jsou příliš vyděšení, než aby pochopili, že jde o vtip. „Pokud vám nějaký vlkodlak nebo jiný podobný tvor bude dělat potíže, prostě nám zavolejte,“ našla jsem v kabelce pouzdro s vizitkami smečky natištěnými na šedobílém kartonu a jednu mu podala, „na tohle číslo. Pokud to půjde, postaráme se o to.“

Když jsme se teď (mojí vinou) ujali úkolu udržovat pořádek v nadpřirozené komunitě Tri-Cities a chránit lidi před tvory, kteří v noci vylézají z děr, byli jsme vizitkami vybaveni všichni. Volali nás taky k pátrání po ztracených dětech, psech a jednou dokonce po dvou telatech a jejich hlídací lamě. Zack o tom složil písničku. Ani jsem nevěděla, že umí hrát na kytaru.

Někdy nám ochrana Tri-Cities přinášela i slávu. Shánění dobytka, kromě toho, že bylo zhudebněno, nám udělalo dobrou reklamu: fotky vlkodlaků ženoucích domů malá ztracená telátka se raketově rozšířily na Facebooku.

Prodavač si vizitku vzal, jako by ho mohla kousnout. „Dobře,“ zalhal.

Nic víc jsem nemohla udělat, proto jsem i s přísadami na pečení odešla. Naskočila jsem do SUV, odložila tašku na sedadlo spolujezdce a vycouvala z parkoviště. Zamračeně jsem přemýšlela o tom, jestli jeho silnou reakci nemohlo způsobit něco, co se mu stalo – nějaký osobní zážitek. Rozhlédla jsem se oběma směry, pak jsem vyjela na silnici. Možná bych si s ním měla znovu promluvit.

Starosti s prodavačem jsem si dělala i ve chvíli, kdy se ozval ohlušující rámus, který mě připravil o dech. Taška s vejci slétla dolů ze sedadla, jak do mě něco s hlasitou ránou a odporným zápachem vrazilo – a já ucítila ostrou bolest, po které následovalo… nic.

*

Myslím, že jsem se několikrát vzbudila, ne na víc než na několik minut, při sebemenším pohybu jsem ale vždy opět omdlela. Slyšela jsem mluvit lidi, většinou hlasy neznámých mužů, ale nerozuměla jsem, co říkají. Magie brněla a svědila. Potom bolest ovanul teplý jarní vzduch a všechno s sebou odnesl. Spala jsem, protože jsem se cítila unavenější než kdy dřív.

Když jsem se konečně doopravdy probrala, nic jsem neviděla. Možná nejsem vlkodlak, ale i kojotí měňavkyně vidí dobře už ve velmi slabém světle. Takže jsem buďto oslepla, nebo na místě, kde jsem byla, nebylo žádné světlo.

Bolela mě hlava a nos a levé rameno jsem měla celé zhmožděné. V ústech jsem měla sucho a podivnou pachuť, jako bych si celý týden nečistila zuby. Připadalo mi, jako by mě praštil troll – i když bolest v levém rameni spíše vypovídala o bezpečnostním páse. Nedokázala jsem si ale vzpomenout… ve chvíli, kdy ve mně to pomyšlení začalo vyvolávat paniku, se mi však začaly po troškách vracet vzpomínky.

Zajela jsem do místního Vylupte nás – na stejnou benzinku s obchodem a se čtyřiadvacetihodinovým provozem, kde jsem před lety narazila na osamělého gay vlkodlaka Warrena. Warren do smečky docela dobře zapadl… Sehnala jsem dohromady roztěkané myšlenky a popohnala je směrem, kterým jsem se chtěla vydat. Problémy, které mi to dělalo – a odporná bolest hlavy – mě vedly k závěru, že možná mám otřes mozku.

Vzpomněla jsem si na hlasitou ránu a na vejce a uvědomila si, že to nebyla vajíčka, co vybuchlo a co tak příšerně páchlo, nýbrž airbagy SUV. Jsem mechanička. Vím, jak smrdí vystřelené airbagy. Nevím, jaký zvláštní vedlejší účinek šoku mě přiměl myslet si, že to byla vejce. Náhlost nehody spojila související události úderu potravinami a úderu airbagu do příčiny a následku, které neexistovaly.

Když se mé myšlenky utřídily, uvědomila jsem si, že SUV utržilo zásah ze strany, a to takovou rychlostí, že se aktivovaly airbagy.

Na základě těchto informací jsem přehodnotila svoji situaci, aniž bych se pohnula. Bolel mě obličej – což byla oddělená a menší bolest než bolest hlavy – a vyvodila si, že airbag mě úplně neochránil před otřesem mozku nebo jeho nejbližším bratránkem. Bolavé levé rameno nepředstavovalo nic vážného a ani všeobecná bolest a strašlivá únava.

Všechna má zranění s největší pravděpodobností pocházela z nehody… spíše bych řekla ze střetu, protože jsem si byla docela jistá, že o nehodu se nejednalo. Vozidlo, které mě nabouralo, nemělo rozsvícené světlomety – světla bych si pamatovala. A kdyby se jednalo o skutečnou nehodu, skončila bych v nemocnici a ne tam, kde jsem byla. Za daných okolností jsem na tom nebyla tak zle… ale to nebyla pravda.

Hlavou mi probleskla vzpomínka na to, že jsem viděla vlastní žebro – jenže i když jsem byla rozbolavělá, moje hruď se zvedala a klesala bez komplikací. Zatlačila jsem tu vzpomínku zpátky s tím, že se jí budu zabývat, až zjistím, kde jsem a proč.

Navzdory naprosté tmě bylo moje tělo přesvědčené o tom, že se nacházím uvnitř místnosti. Podlaha pod mojí tváří byla… divná. Chladná – skoro studená – a hladká. Chlad působil dobře na můj bolavý obličej, zároveň ale okrádal moje tělo o teplo. Kov. Nebyl cítit ničím povědomým – vlastně nebyl silně cítit nikým a ničím, jako by už tomu bylo dlouho, co ho naposledy k něčemu použili, nebo byl úplně nový.

Otevřely se dveře. Rozsvítilo se světlo a všechny moje úvahy se ukázaly být zbytečné, protože s osvětlením to bylo najednou snadné. Nacházela jsem se v místnosti, která vypadala jako velký mrazák – samé lesklé, stříbřité povrchy. Při otevření dveří jsem sebou trhla, takže bylo zbytečné předstírat bezvědomí. Druhou nejlepší možností bylo postavit se tomu, kdo přišel, ve stoje.

Překulila jsem se s tím, že se postavím, než jsem ale mohla udělat víc, přepadl mě náhlý a nečekaný záchvat suchého dávení, které mojí hlavě vůbec neprospělo. Když jsem zvedla hlavu a utřela si hřbetem ruky ústa, všimla jsem si, že ve dveřích stojí dva muži a mračí se na mě. Žádný mi nenabídl pomoc a ani jinak nezareagoval – aspoň pokud jsem si všimla.

Ještě chvíli jsem se dávila, abych získala čas a mohla si vetřelce ve své mrazáku podobné cele dobře prohlédnout.

Muž, který stál nejblíž, byl hezký jako model, měl tmavé, kudrnaté vlasy, vlahé hnědé oči a jeho oblek za tisíc dolarů stavěl na odiv jeho svaly, aniž by byl chlípně těsný. V jeho pohledu bylo něco dravčího a měl v sobě jiskru, která dokazuje dominanci jednoho muže nad druhým, aniž by musel říct jediné slovo.

Vychovali mě vlkodlaci. Poznala jsem alfu, když jsem se ocitla v jeho přítomnosti.

Druhý muž byl aspoň o pětadvacet kilo těžší a o deset centimetrů vyšší a měl obličej boxera nebo přístavního dělníka. Nos měl několikrát přeražený a přes levé oko se mu táhla jizva, která vznikne, když utržíte ránu pěstí do oka a kůže okolo důlku se roztrhne.

Z fešáka čišela moc, ale tenhle… tenhle mi neříkal vůbec nic.

Jeho oči byly taky hnědé, ale obyčejné, tedy až na pohled v nich. Civělo z nich na mě něco velmi studeného a hladového. Na sobě měl obnošené džíny a upnuté triko s dlouhým rukávem.

Po vizuální stránce jsem mohla být ve scéně z italské gangsterky. O středomořském původu těch mužů nebylo pochyb.

Můj čich mi odhalil pravdu. Upíři.

Byla jsem na čtyřech, ale i kdybych vstala, nepomohlo by mi to odrazit dva upíry, proto jsem prozatím zůstala, kde jsem byla.

Na sobě jsem měla vlastní šaty, byly ale potrhané a ztuhlé mojí zaschlou krví – a ta byla podle pachu aspoň den stará. Neznámý zlatý náramek na zápěstí mi působil hlodající bolest, které jsem si nevšimla, dokud jsem se nepohnula. Zvedla jsem ruku, abych se ujistila o tom, co už jsem věděla – neměla jsem náhrdelník. A to znamenalo, že jsem přišla o snubní prsten, Adamovu psí známku a o svého beránka – symbol víry, který mě pomáhal chránit před upíry.

A scházelo mi ještě něco. Něco, na čem mi záleželo mnohem víc.

„Tohle tu nepotřebuje,“ prohlásil upír se zlomeným nosem. Natáhl se a nějak mi rozepnul náramek. Kůže na mém zápěstí byla posetá oteklými červenými skvrnami, jako by mě v pravidelných rozestupech poštípal komár.

Dala jsem si dobrý pozor, abych se nepohnula.

„Budete nám muset odpustit,“ řekl upíří fešák, když si dřepl přede mnou. Britskou ostrost jeho hlasu jen trochu zjemňoval italský přízvuk. „Řekli nám, že jste nejnebezpečnější osobou v Tri-Cities, proto jsme se z úcty rozhodli s vámi tak i nakládat.“ A žvanil dál o zranění a léčitelce a dalších nesmyslech.

Pokusila jsem se spojit s Adamem prostřednictvím našeho pouta druhů a nahmatala jsem… prázdnotu. Vládlo mezi námi ticho a ne to elektrizující a plné očekávání. Toto ticho bylo prázdné jako zimní noc v Montaně, kdy svět sevře sníh a led, bylo to ticho, které obklopilo moji duši a nechalo mě samotnou.

„… vás najde,“ říkal. „Čarodějný náramek blokoval vaše nepohodlná pouta se smečkou a s vaším druhem, dokud jsme vás nedostali sem, do naší místnosti, kam nepronikne žádná magie. Kdybychom tušili, jak jste křehká, použili bychom jemnější metodu extrakce.“

Mě zajímala jen část o tom, že sem „nepronikne žádná magie“. Pokud se jednalo o nějakou magickou bariéru nebo kruh, pak to… ticho bylo jen dočasné, způsobené náramkem a přetrvávajícím účinkem tohoto místa. Dokud se nedostanu ven z místnosti nebo z nějakého vnějšího ohrazení, nebudu moct prostřednictvím našeho pouta kontaktovat Adama. Mým hlavním cílem a nadějí tak bylo dostat se ven.

Jsem naživu, pomyslela jsem si, zatímco jsem bojovala s panikou vyvolanou prázdnotou v místě, kde měl být můj druh. Být naživu je dobrá věc. Kdyby mě chtěli zabít, byla bych mrtvá a nic bych s tím nezmohla.

Zauvažovala jsem nad slovem, které jsem předtím slyšela – „léčitelka“ – a na mysli mi znovu vytanul obrázek mého vlastního žebra tam, kde nemělo co dělat, a na okamžik mě ovládl úžas. Jediná léčitelka, o které jsem věděla, že něco takového dokáže, je Baba Jaga.

Velmi dobře. Žiju. Přimhouřila jsem oči a zadívala se na dva upíry.

Vynaložili velkou námahu (očividně, hádala jsem podle toho, kolik toho upíří fešák napovídal), aby mě sem dostali. Mohli mi teď říct, co ode mě chtějí, abych mohla vymyslet, jak se dostanu ven a obnovím kontakt s Adamem.

Krátce jsem zvážila, co asi udělal Adam, když se naše pouto přerušilo. Musela jsem věřit, že se s tím nějak vypořádal.

Byl nejvyšší čas začít dělat nějaké plány. Kdybych si byla jistá, že mě mé nohy udrží, postavila bych se, ale to, co se mnou provedli, ať už to bylo cokoli, léčení nebo samotná nehoda nebo možná nějaká kombinace těch tří věcí, způsobilo, že jsem se cítila dost vratce.

Kdybych se pokusila vstát a přistála na zadku, ocitla bych se v horší vyjednávací pozici, než v jaké budu, když zůstanu, kde jsem. Proto jsem zůstala sedět a byla vděčná za to, že jsem se doopravdy nepozvracela, protože to by mé důstojnosti moc nepomohlo.

Byla jsem připravená čekat, dokud znovu nepromluví, pak mě ale zasáhlo ještě něco dalšího, co ten upíří fešák řekl hned na začátku.

„Který idiot vám nakukal, že já jsem ta nejnebezpečnější osoba v Tri-Cities?“ zeptala jsem se nevěřícně. „Jsou tu goblini, kteří by mě dokázali převálcovat, aniž by se zapotili.“

To jsem možná trochu přeháněla, ale ne zase moc. Goblini jsou mnohem houževnatější, než o nich ti, kdo je znají, tvrdí. Mají ve zvyku utíkat, zdrhat, brát do zaječích a bojovat jen tehdy, když nemají jinou možnost. Úprk jim vydobyl pověst nadpřirozených zbabělců, což je pověst, kterou si aktivně budují. Když je však zaženou do kouta, jsou zákeřní a smrtící. Teprve nedávno jsme s nimi začali spolupracovat a já si začala jejich schopností skutečně vážit.

„Možná nemyslel ‚mocná‘ a ‚nebezpečná‘ obvyklým způsobem,“ nadhodil rváč mírně. Stejně jako Upíří fešák i on používal britskou výslovnost podbarvenou italštinou, která byla spíše náznakem, než skutečným přízvukem. Přestože odpovídal na moji otázku, nemluvil se mnou. Soustředil se na Upířího fešáka. „Wulfe je mazaný a často dává správné, ale zavádějící odpovědi. Někdo ho měl ten zlozvyk odnaučit už dávno.“

Wulfe. Wulfeho jsem znala. Byl pravou rukou upírky Marsilie, která vládla upírskému klanu v Tri-Cities. Byl to ten nejděsivější upír, s jakým jsem se kdy setkala – a už jsem poznala několik adeptů na ten čestný titul – jenže Wulfe ovládal magii, byl šíleně mocný a nevypočitatelný. Jako třeba nyní. Co jsem mu, u všech všudy, provedla, že mi namaloval na záda terč a poštval na mě Upířího rváče a Upířího fešáka?

Na rozdíl od svého společníka mluvil Upíří fešák přímo se mnou. „Jste družkou alfy vlkodlačí smečky Tri-Cities, která právě vyjednala dohodu s fae, čímž proměnila váš malý městský konglomerát Tri-Cities v retroterra východní části státu Washingtonu v bezpečnou zónu pro jednání s fae,“ řekl.

„Raději používáme pojem ‚neutrální zóna‘ než ‚bezpečná zóna‘,“ opravila jsem ho. „Zní to víc obchodně, ne jako bychom chtěli někoho odsuzovat.“ A taky je to jako ze Star Treku.

Moje nevlastní dcera tomu říkala zóna stvůr, což podle mě odpovídalo nejpřesněji. Řada fae, kteří se vrátili do Tri-Cities nebo je navštěvovali, přestala používat maskovací kouzlo – přestala se vydávat za lidi. Vypadalo to, že letošní turistická sezóna, obvykle zacílená na vinice, bude tou nejlepší, jakou si kdo pamatoval.

Neunikla mi ta trocha italštiny, kterou Upíří fešák použil. Spousta upírů má přízvuk, hlavně ti staří. Upíři, stejně jako vlkodlaci, pochází z Evropy. Mezi upíry je přiznání k americkému původu důkazem mládí a slabosti – žádný se proto nesnaží přízvuku se zbavit.

Začínala jsem mít z těch dvou fakt nepříjemný pocit. Dobrá, už ze samotného únosu jsem měla fakt nepříjemný pocit, ale tohle bylo horší. Pokud ti dva byli skutečně z Itálie – která začala být Itálii teprve nedávno – no, o jednom italském upírovi jsem věděla, a pokud tu šlo o něj, byla to fakt, fakt špatná zpráva. Zajímalo mě, jestli Marsilie ví, že se po jejím území bez povolení producírují cizí upíři z její domoviny. Velmi jsem se obávala, že odpověď zní ne.

Stalo se úkolem smečky prověřovat všechny nadpřirozené návštěvníky, zatraceně dobře jsem ale věděla, že Marsilie se nechává informovat o všech, kteří přicházejí a odcházejí. Pokud nedala smečce vědět předtím, než italští upíři rozmlátili Adamovo SUV (a mě), pravděpodobně o nich nevěděla.

„Jste vlkodlakova družka,“ zopakoval Upíří fešák a vytrhl mě z mých pádících myšlenek. „Ale nejste vlkodlak, jak jsme předpokládali. Vlkodlaci se z takových drobností, jakými jsou autonehody, zotaví mnohem rychleji než vy. Naštěstí naši lidé na místě zareagovali rychle, když si uvědomili, že umíráte, jinak bychom tuto příjemnou konverzaci teď nevedli.“

„Naštěstí,“ souhlasila jsem mdle.

„Tak proč si Wulfe myslí, že jste mocná?“ zeptal se s ostřím v hlase.

Vykulila jsem na něj oči a snažila se vypadat co nejvíce bezmocně. „Nemám tušení. Jsem automechanik,“ řekla jsem. A na důkaz jsem mu ukázala ruce. Snažila jsem se nosit rukavice, když jsem si na ně vzpomněla, každou rýhu a prasklinu na kůži jsem však měla zanesenou olejem a klouby ošklivě zjizvené. „Jako první bych souhlasila, že umět spravit staré auto je superschopnost, je ale užitečná jenom tehdy, když potřebujete opravit dodávku nebo brouka.“

Uhodil mě. V jednu chvíli stál u dveří mrazáku, skoro dva metry ode mě. Potom se pohnul tak rychle, že jsem jeho ruku ani neviděla, jen jsem cítila následky na své čelisti. Srazil mě na bok na zem.

Vím jistě, že jsem musela na chvíli omdlít, protože když jsem přišla k sobě, ocitla jsem se přímo uprostřed hádky, která už zjevně nějakou dobu trvala. Nedokázala jsem říct, o čem se dohadují, protože to dělali italsky.

Pootevřela jsem oči, abych mohla sledovat jejich řeč těla, a potěšilo mě, že jsem měla pravdu. Bez ohledu na to, jak dominantní Upíří fešák byl, Upíří rváč to tu vedl. Nedat v přítomnosti moci najevo vůbec nic je důkazem ještě větší moci. Upíří rváč vytlačil Upířího fešáka z místnosti, aniž by se ho dotkl. Upíří fešák se při couvání ukláněl a poklonkoval.

Upíří rváč se vrátil sám a klekl si vedle mě. Jeho ruka byla teplejší než kovová podlaha, když ji vsunul pod moje rameno a nahoru pod moji tvář. Zvedl mě z podlahy a můj obličej si opatrně přitiskl k přední části trika.

Obešla bych se bez toho. Upíři jsou zlí. Jsou děsiví a mně se nelíbí, když mě nosí, zatímco jsem napůl v bezvědomí. Vtáhla jsem vzduch do plic a ze všech sil jsem se snažila zůstat při vědomí, když hrozilo, že mě mdloby udělají úplně bezmocnou. Znovu.

Zamířil ke dveřím, pak zaváhal.

„Skoro,“ zamumlal, „vzal bych vás ven, kde byste si mohla udělat pohodlí. Vy a já ale spolu musíme napřed něco projednat, než váš proslule výbušný druh zjistí, kde jste, co?“

Zavolal něco italsky, načež se ozvaly rychlé kroky a dva neznámí upíři přinesli do místnosti pohovku ve viktoriánském stylu, a to včetně polstrování z fialového sametu. Upíři vypadali jako normální lidé – já jsem ale cítila, co jsou.

Museli čekat na jeho rozkazy. Neměl o nic víc v úmyslu vynést mě ven z cely než vyběhnout za úsvitu ven nahý a nechat se proměnit v popel. Předstíral, že mě vezme ven, že venku bude mít slabší pozici při vyjednávání. Proč? Upíři přemýšlejí stranou. Staří upíři přemýšlejí nohama vzhůru a ještě proti směru hodinových ručiček.

„To je lepší,“ řekl a posadil mě na pohovku. Napřáhl ruku a jeden z upířích stěhováků mu podal nouzový ledový obklad, ten chemický. Zatřepal s ním, pak mi ho vložil do ruky a pokynul mi, abych si ho přitiskla na tvář.

„Guccio zapomněl, že nejste vetřelec ani žádný darebák, kterého vyslýcháme,“ pravil. „Nemá moc zkušeností s politikou, takže jsem od něj možná očekával příliš. Kdo jste, Mercedes Atheno Thompsonová Hauptmanová, a proč mi Wulfe řekl, že právě vás máme kontaktovat, abychom zahájili vyjednávání v Tri-Cities?“

„Kontaktovat,“ řekla jsem, tiskla si obklad k tváři a pořád se zoufale snažila neomdlít. V uších mi zvonilo a před očima se mi dělaly černé fleky, takže jsem byla pyšná na to, jak klidně můj hlas zní. „Kontaktovat. Hm. Tělesný kontakt je zajímavá vyjednávací technika. Dokonce diplomatická, jako diskuze, kterými proslul tým vyjednavačů CIA, ti dokonce používají waterboarding.“ Můj hlas sice zněl klidně, ale žvanila jsem nesmysly. Sklapla jsem, sotva jsem si to uvědomila.

„Omlouvám se,“ řekl upřímně, aniž by to myslel třeba jen trošičku upřímně. „Jak říkal Guccio, Wulfeho informace nás zmátly, nečekali jsme, že budete tak křehká.“

Pořád mě nejvíce bolela hlava, čelist ale následovala hned za ní. Dospěla jsem k závěru, že facka a hádka byly jen divadlo. Kdyby se Upíří fešák – Guccio – přestal ovládat, jak předstírali, měla bych teď zlomený vaz nebo přinejmenším čelist. Takže co…

S hrůzou jsem si uvědomila, že si hrají na hodného a zlého upíra. Zlý upír byl poslán pryč a já měla cítit, že Hodný upír je můj kamarád. Za jak pitomou mě považovali?

Hodný upír, dříve známý jako Upíří rváč, vydal soucitný zvuk, posadil se vedle mě a natočil své tělo ke mně intimním, ochranitelským způsobem. „Vypadá to, že vás to bolí, nebohá piccola. To je to poslední, co jste potřebovala, další modřinu.“

Narovnala jsem se, odsunula se od něj a vypořádala se s následnou mdlobou. Potřebovala jsem uvažovat jasně, což se mi vůbec nedařilo.

Upíři nejsou fae, kteří musí vždy říkat pravdu. Já umím poznat, když člověk lže – ale obvykle je to tak, že čím starší stvoření, tím lepší lhář. Pokud chtěl jednat s mojí smečkou, o čemkoli, pak můj únos byl chybný krok. Pokud je, kdo si myslím, že je, pak bylo navýsost nepravděpodobné, že by podobně chyboval. Takže mu asi nešlo o jednání.

Wulfe mu řekl, že jsem mocná. Wulfe je znal lépe než já. Tak proč si Wulfe vybral mě?

A zatímco jsem se snažila pochopit upíry, jedna moje část zběsile bušila do ticha v mé hlavě, kde měla být smečka. Kde měl být Adam.

„Piccola,“ řekl Hodný upír a jeho hlas byl měkký a káravý. Očividně si myslel, že bych se měla opřít a nechat ho, aby se o mě postaral.

Proč mu Wulfe řekl, že jsem nejmocnější osoba v Tri-Cities? Upíři lžou neustále – jenže Wulfe byl spíš jako fae. Bavilo ho říkat pravdu a nechat lidi věřit, že jim lže, dokud nebylo příliš pozdě.

Nejmocnější osoba v Tri-Cities… hm. No, možná ano, pokud jste měli dostatečně pokroucenou perspektivu – a „pokroucený“ byl dobrý popis pro Wulfeho. Rozhodla jsem se, že je to druh moci, který mě udrží ještě chvíli naživu, proto bych se o ni měla podělit s Hodným upírem. Zůstat naživu bylo prvním úkolem každého rukojmí.

„Jsem družkou Adama Hauptmana,“ řekla jsem upírovi. Nepohlédla jsem mu do očí. Moje schopnosti kojotí měňavkyně mě dělaly nevypočitatelně netečnou vůči různým druhům magie. Zvlášť upíří magie se mnou měla problémy – nejednalo se ale o nic tak spolehlivého nebo užitečného, jako je imunita.

Hodný upír vydal pobízivý zvuk, řekl ale: „To víme.“

„Dobře. Dává mi to ale moc. A je tu další věc: Vychovali mě v marokově smečce a jeho nejstarší syn je můj velmi dobrý přítel. Siebold Adelbertsmiter mě bere jako člena rodiny – a dokonce i Šedí páni se k tomu starochovi chovají s úctou.“ Slyšela jsem, že konečně našli kus z jednoho fae, který se Zeemu postavil. Objevil se někomu na talíři. „Možná ho znáte jako Temného kováře z Drontheimu.“

Upír vedle neudělal velký pohyb, přesto jsem ho zachytila. Zeeho rozhodně znal a poprvé byl překvapený, možná jsem na něj dokonce udělala i trochu dojem.

„Taky svým způsobem funguju jako prostředník,“ pokračovala jsem, jako bych si ničeho nevšimla. „Místní policie se na mě obrací, když potřebuje pomoc s nadpřirozenými věcmi v našem teritoriu. Možná jsem křehká, stojím ale na ramenou obrů – předpokládám, že právě to je důvod, proč vám dal Wulfe moje jméno. Mám politickou moc, ne skutečnou.“

Podtextem mého proslovu bylo, že lidem bude vadit, pokud mi ublíží. Byla jsem si docela jistá, že to pochopil, ale na druhou stranu, někdy náznak není tak účinný, jako když v tom někomu vyrácháte čumák.

„Marok se ke mně chová jako k dceři,“ řekla jsem nakonec. „Můj faeský přítel zabíjel, aby mě ochránil. A můj druh…“ Snažila jsem se přijít na to, jak to říct, aby to nevyznělo jako hrozba. „Byl by velmi nešťastný, kdyby se mi něco stalo.“

„Marok přerušil veškeré spojení s vámi a s vaší smečkou,“ namítl upír.

Pokrčila jsem rameny, protože to pořád bolelo. „Ano. To ale neznamená, že ho nebude zajímat, když mi ublížíte. A pro naši smečku pracuje Elizaveta Arkaděvna.“ Elizaveta je tak mocná, že její pověst se určitě donesla do všech koutů světa. Skutečnost, že se jeho výraz nezměnil, mi prozradila, že přinejmenším ví, o koho jde. „A goblini taky.“ Ta poslední část možná nezněla tak působivě, jak by měla, ale byla to pravda.

Upír chvíli mlčel, pak řekl: „Nezmínila jste se o upírce.“

„O upírce?“ zeptala jsem se, protože jsem netušila, o čem to mluví.

„O té, která si vás k sobě připoutala krví,“ řekl. „Pokusil jsem se vaše pouto zlomit, zatímco jste spala.“

A najednou jsem nebyla tak zaměstnaná, abych se nevyděsila. Zvedla jsem ruku a dotkla se svého krku prsty, které se snažily třást. Nahmatala jsem dvě dírky.

Nenávidím upíry… nenávidím upíry… nenávidím je.

Toto byl důvod, proč upíři nikdy, nikdy nebudou moct lidem odhalit svoji existenci. Když mocný upír někoho kousne, obzvláště víc než jednou, může ho ovládat. Říkají tomu Polibek. Právě to umožňuje paní nebo pánovi klanu kontrolovat mladé upíry, kteří si nedokáží zachovat příčetnost, aniž by pili krev mocnějšího upíra. Tímto způsobem upír ovládá ty, které stvořil. Člověk, který obdrží Polibek, se stane mazlíčkem.

Když jsem byla v bezvědomí a nemohla se bránit, Upírský rváč se pokusil ze mě udělat svého mazlíčka.

„Mohl jsem to i tak udělat,“ řekl. „Zabilo by to ale tu, ke které jste připoutaná, a já si nejsem jistý, jestli ji chci mrtvou.“ Usmál se, natáhl ruku a pohladil mě po tváři.

Zůstala jsem, kde jsem byla, nevyskočila jsem ani nezačala ječet. Hlavně proto, že jsem si byla jistá, že bych přistála na zadku, jelikož se mi tolik točila hlava. Ale také proto, že jsem tušila, že se mě snaží ovlivnit magií a nebyla jsem si jistá, jestli chci, aby věděl, že na mě nepůsobí. Zítra může jeho moc fungovat bez problémů – zrovna teď ale moje vrtošivá odolnost vůči jeho magii odolávala, seč mohla.

„Láska,“ řekl upír po chvíli zamyšleně, „je nejmocnější síla na světě. Miluje vás spousta lidí. Wulfe má pravdu, to je moc. Moc, kterou nad vámi ta upírka má, jste akceptovala, chtěla jste ji. Mohl jsem ji zlomit – kdybych to ale udělal, zemřela by.“

Ona? Konečně mi došlo, že používá špatné zájmeno. Upír, ke kterému jsem byla připoutaná, byl Stefan.

Tenhle upír si myslel… že jsem připoutaná k Marsilii. Ke komu jinému by mohla být připoutaná družka alfy smečky než k paní klanu? Nezlomil naše pouto, protože ji chtěl živou. Měla jsem pravdu. Měla jsem pravdu. Věděla jsem, kdo je.

Věděla jsem, kdo je – a byla jsem v pořádném maléru. Slyšela jsem, jak mi v uších zběsile buší krev. Což není nikdy dobré, když sedíte vedle upíra.

„Máte ji ráda,“ zamumlal. „Milujete ji. Požádala jste ji o pouto, proto je tak silné.“

V pozici jeho těla bylo něco, co mi prozradilo, že nechci, aby se mnou mluvil o Marsilii. Něco divného v jeho postoji hovořilo o žárlivosti.

Zvedla jsem jedno obočí a odpověděla mu ve snaze změnit téma: „Zrovna teď nemám zrovna v lásce vás… pane Bonarato.“

Iacopo Bonarata, Pán noci, hlava klanu v italském Miláně, bývalý Marsiliin milenec, byl prakticky vůdcem všech upírů v Evropě – a pravděpodobně všude tam, kam se rozhodl přicestovat. Nebyl marok, který vládl, protože tak mohl nejlépe chránit své lidi. Byl to prostě děsivý parchant, kterému se žádný jiný upír neodvážil postavit. Pokud vím, nikdo ho nevyzval přinejmenším od renesance, kdy se jako velmi mladý, ambiciózní netvor dostal k moci.

A on žárlil na můj imaginární vztah s Marsilií, Královnou zatracených.

Naštěstí se zdálo, že můj pokus o změnu tématu zafungoval, protože když jsem vyslovila jeho jméno, upír prudce zaklonil hlavu a rozesmál se, byl to hlasitý, dunivý smích, který mě vyzýval, abych se k němu připojila.

Třebaže nebyl pohledný, vyzařoval sexuální vřelost, která byla velmi mocná. Jediné, co se tomu podobalo, bylo, když strýček Mike, majitel faeské taverny, použil svůj šarm. U strýčka Mikea v tom byla magie a nemělo to nic společného se sexem. U Pána noci v tom byl hlavně sex a zemité věci – ale také magie.

Jemně ji na mě používal už od chvíle, kdy Upíří fešák opustil moji celu, když se však rozesmál, valila se z něj jako neviditelná mlha.

Zachytila jsem stín jejího účinku, ať už to byl jeho úmysl nebo ne. Ta magie měla zvýšit sexuální vliv Pána noci. O mě se otřela, aniž by na mě příliš zapůsobila.

Upírův sex appeal byl mocný i bez magie – pro mě ale nebyl Adam. To znamenalo, že jsem ho dokázala ocenit, aniž bych byla v pokušení. A byl také upír, což zdvojnásobilo můj odpor k jeho magii.

Pán noci seděl vedle mě a čekal, až začnu slintat.

Já ale seděla strnule a rozbolavěle – a dělalo mi velké starosti, co provede, až pochopí, že jeho magie na mě nepůsobí. Připíše to na vrub mému poutu s jiným upírem nebo s Adamem a naší smečkou, anebo mu dojde, co doopravdy jsem?

Upíři z mých končin to, co jsem, nenávidí a bojí se toho. Kožoměnci, děti starých, ulovili během osmnáctého a devatenáctého století v americkém pohraničí spoustu upírů. Nakonec však selhali a upíři skoro všechny mého druhu vyhubili.

Nevěděla jsem, jestli to Bonarata, který celou tu dobu strávil v Itálii, cítí stejně. Jestli vůbec ví, co můj druh dokáže. Pokud ano, možná mě rovnou zabije, místo aby… se mnou udělal to, co se mnou plánuje udělat.

Nedokázala jsem se však přinutit uvolnit se a opřít se o něj. Některé věci jsem prostě udělat nemohla – a předstírat, že mě Bonarata přitahuje, bylo jednou z nich.

Nechtěla jsem, aby zjistil, co jsem. Nechtěla jsem, aby se dozvěděl, že pokrevní pouto – vytvořené proto, aby mě ochránilo před jiným upírem, jaká ironie – mě váže k mému příteli Stefanovi a ne k Marsilii, protože jsem netušila, jak by zareagoval.

„Takže,“ říkal upír, zatímco já zuřivě přemýšlela o nebezpečí nevypočitatelných, psychotických, posedlých, nesmrtelných upírů. „Víte, kdo jsem. To je dobře. Můžete mi říkat Jacob. Pro mé americké přátele je Iacopo těžké vyslovit, proto jsem si nedávno změnil jméno na anglickou verzi.“

Očividně se rozhodl ignorovat to, že nereaguju na jeho magii. To ale neznamenalo, že by hodil zpátečku.

„Mělo jít o jednoduchou schůzku.“ Jeho hlas byl svůdný. Ne krásný, ale hluboký a velmi mužný, a to způsobem, který neměl nic společného s magií. „Toužím najít místo, kde by se ostatní cítili dost pohodlně na to, aby se se mnou sešli. Když jste takové místo zřídili, zdálo se mi, že vaše smečka a moji lidé by mohli dospět k nějaké užitečné dohodě. Měli jsme v úmyslu vzít vás někam, kde bychom si mohli promluvit, váš stav ale způsobil, že jsme si vás museli ponechat déle, než jsme zamýšleli. Mám takový dojem, že váš alfa na to nezareaguje dobře.“ Skoro každé slovo, které vypustil z úst, byla lež. Musel si myslet, že když nejsem vlkodlak, nepoznám to. Anebo že budu tak hluboko pod jeho vlivem, že si toho nevšimnu.

Šarmantně se usmál. „Vy ho znáte nejlépe. Jak sivy myslíte, že bych měl postupovat?“

„Měl byste mě pustit,“ řekla jsem mu hned. „A už se nikdy nevrátit do Tri-Cities.“

Jeho úsměv se rozšířil, jeho oči však zůstávaly chladné. „Zkuste to znovu.“

Pokrčila jsem rameny. „Nevím, co chcete. Spravuju auta. Na vylaďování mezidruhových dohod jste vybavený lépe než já.“

„Je z vás velmi dobré rukojmí,“ opáčil. Byla jsem si docela jistá, že si začíná uvědomovat, že z něj celá neslintám blahem, protože v hlase se mu ozval náznak podráždění. Doufala jsem, že to připíše na vrub mému poutu s jiným upírem; Stefan mi řekl, že takové pouto někdy dokáže fungovat i tímto způsobem. „Nemyslíte si, že váš druh bude vyjednávat, aby vás dostal zpátky?“

„Vlkodlaci mají dlouhou paměť,“ varovala jsem ho. Nechtěla jsem na jeho otázku odpovědět, protože bych musela říct ano, proto jsem se odpovědi vyhnula jako politik před volbami. „A bohužel jednají velmi přímo. Vlci nejsou fae, nedodrží dohodu, kterou budou považovat za vnucenou. Když si mě ponecháte jako rukojmí, z dlouhodobého hlediska vám to moc nepomůže.“ Lichotky byly při jednání se starými tvory obvykle dobrou taktikou. Na maroka nikdy nepůsobily, ale ten byl sám k sobě upřímnější než většina lidí. „Ale to už víte,“ řekla jsem upírovi. „Tuším, že už m áte nějaký plán.“

Znovu se usmál. Měl to být sexy úsměv a taky byl. Cítila jsem z něj ale upíra – a měla jsem Adama.

„Mohl bych vás zabít a zkusit to znovu,“ nadhodil jemně.

A jako když otočí kohoutkem, zastavil magii, kterou se mě snažil ovlivnit.

Možná jsem měla předstírat, že o něj mám zájem, upíři však mají lepší čich než lidé. Většina osob, které někdo přitahuje, nepáchne hrůzou a stresem. Nejsem špatná herečka, nedokázala bych však zamaskovat svoji reakci, když sedím tak blízko u Pána noci. Kdybych se o to pokusila, pravděpodobně bych ho pozvracela.

Našpulil rty. „Neděláte to správně,“ informoval mě. „Musíte mě přesvědčit, že je v mém nejlepším zájmu nechat vás žít. Co pro mě můžete udělat? Jaké informace mi můžete nabídnout, abych se přiblížil ke svým cílům?“

Protočila jsem oči. „Myslím, že jste to podělal, když jste naboural moje auto a unesl mě. Budete muset najít způsob jak z toho ven sám, anebo počkat, dokud mě nepřestane bolet hlava.“

Naklonil se ke mně. Jeho tělo bylo teplé – a jediné, o čem jsem dokázala přemýšlet, bylo, kolik krve musel vypít, aby zvýšil svoji tělesnou teplotu o několik stupňů nad tu lidskou.

„Chudinko,“ zabroukal a dotkl se mojí tváře. „Nikdy jsem neměl v úmyslu vám ublížit.“

Opravdu jsem nebyla sama sebou. Obvykle jsem velmi dobrá v chlácholení megalomanických egoistů a v čekání na to, až bude bezpečné je trápit. Vyrostla jsem v tom. Bolela mě ale hlava a děsil mě.

„Pak jste kolosálně selhal,“ řekla jsem mu. „Musím říct, že očekávám, že moji úhlavní nepřátelé budou kompetentní.“

Rozesmál se a já zapomněla dýchat, protože byl tak děsivý. Měl tak veselý smích a tak prázdné oči. Svádění selhalo – zastrašování úplně ne. Nebyla v tom magie. Jen on.

„Chci jednat s Hauptmanovou smečkou,“ řekl. „Máte štěstí, že si nemyslím, že by mi odpustil, kdybych vás zabil. Vlkodlaci jsou sentimentální. Bylo by ale snadné vás zabít – a zabít jeho. Jeho zástupce by mi možná byl vděčný.“

Pohlédla jsem mu zpříma do očí a řekla: „To si nemyslím.“

Upíři nedokážou rozpoznat pravdu od lží jako vlkodlaci (a já). Ti starší ji ale obvykle stejně poznají. Darryl by nejednal s někým, kdo by zabil Adama. Tím jsem si byla jistá a dala jsem to upírovi najevo.

Pousmál se. Ozvalo se zdvořilé zaklepání na dveře.

„Vstupte,“ zavolal.

Dovnitř vešla vlkodlačice, což mě překvapilo, i když nemělo. Věděla jsem, že Marsilii vypověděl proto, že se napila krve jeho vlkodlačí milenky. On a Marsilie byli v té době stále milenci – což patrně věci ještě víc zkomplikovalo. Měla jsem dojem, že když se Marsilie napila krve jeho vlkodlačice, mělo to nějaký hlubší upírský význam, možná se snažila získat ji pro sebe. Kdysi mi řekli, že všechno se seběhlo proto, že Marsilie nesouhlasila s tím, že si Bonarata drží vlkodlaka. Vlkodlačí krev je prý chutnější než ta lidská a důsledkem bylo, pokud jsem to pochopila správně, že se na ní Pán noci stal závislý.

Žena, která vešla, byla nádherná. Měla silné, symetrické rysy, v obličeji však neměla žádné nadbytečné maso, takže působila křehce. Tmavé vlasy měla upravené do účesu tak složitého, že se mu nedalo říkat drdol. Z něj visely volné, pohupující se lokny.

Na sobě měla bílé hedvábné šaty, ve kterých vynikalo, že je pod nimi nahá – a příliš hubená. Bílá látka kontrastovala s medově zlatým odstínem její pleti a podtrhovala jizvy, malinké bílé skvrny, které mohly být od neštovic… anebo připomínkou toho, kde jí kůží pronikly špičáky.

Na krku měla stříbrný obojek, nemohlo to však být pravé stříbro, protože jediné jizvy na jejím krku pocházely od špičáků.

„Lenko,“ řekl upír a ona sebou trhla a vzhlédla.

Oči měla zlaté, vlkodlačí – což bylo znamení, že dalece, dalece podlehla své vlčici.

Začala mluvit. Zdálo se mi, že mluví italsky, ale protože ten jazyk neznám, mohla to být i rumunština nebo nějaký jiný latinský jazyk kromě španělštiny a francouzštiny.

Vydal káravý zvuk. „Buď zdvořilá,“ nabádal ji. „Náš host mluví jenom anglicky.“

Pohlédla na mě divokýma očima. „Je můj,“ řekla a její hlas zněl jasně a precizně, jako by se narodila v Londýně.

„Lenko,“ zavrněl Pán noci, „musím tě potrestat?“

Sklopila oči k zemi a otřásla se a já z ní cítila zároveň strach i vzrušení. Přemýšlela jsem, jestli ví, že v ní nezůstalo nic lidského a že jediné, co nás před ní chrání, je fakt, že její vlčice je naprosto zlomená.

„Máte telefon,“ řekla pokorně.

„Ach,“ odvětil, „čekal jsem ho. Budete mě muset omluvit.“ Vzal vlkodlačici za nadloktí a doprovodil ji ven. Zastavil se a ohlédl se po mně. „Nechám Lenku na stráži u dveří. Předpokládám, že jako družka alfa vlkodlaka víte, že beze mě nedokáže zabránit tomu, aby vás nenapadla a nezabila. Udělejte mi, který si jí cení, laskavost a nenuťte mě zabít ji za to, že mi pokazila plány.“

Zavřel za sebou dveře, ale nezamkl je.

Jistě jsem věděla pouze dvě věci. Zaprvé, že mi Bonarata navykládal spoustu lží. A zadruhé, že moc chce, abych přes pečlivě nezamčené dveře utekla.

Chvíli jsem na dveře zamyšleně zírala, pak jsem se rozhlédla kolem.

Obvykle megalomanickým stvůrám nedávám, co chtějí. Nezamčené dveře ale byly příležitostí, kterou jsem si nemohla nechat ujít. Ponuře jsem se usmála a ignorovala pálení, které můj výraz vyvolal ve svalech na mé zhmožděné tváři. Potom jsem vstala a začala ze sebe svlékat zakrvácené šaty v přípravě na útěk o život.

2.

ADAM

Pro Adama to začalo během hry The Dread Pirate’s Booty. Můžete si sami udělat obrázek o tom, jestli se s mojí nečekanou, nedobrovolnou nepřítomností vyrovnal dobře, nebo ne.

Adam ucítil záblesk bolesti, který ho přiměl vyskočit nejistě na nohy, a to bez zájmu o monitor, který se zřítil na zem, nebyla to totiž jeho bolest – byla Mercyina. Když ozvěna záblesku zasáhla pouta smečky o jeden nádech později než jeho pouto druhů, ucítil záchvěv připravenosti, který se roznesl smečkou, jak i ostatní vstali, vyplašení, pozorní a čekající na rozkazy.

„Co se stalo? Došlo k nehodě?“ zeptal se Darryl. „Je v pořádku?“

Jeho Mercy byla křehká na těle, třebaže ne na duchu. Křehká aspoň podle vlkodlačích měřítek. Celá smečka si byla vědoma její zranitelnosti a cítila tak silnou potřebu ji chránit, že kdyby se o tom jeho manželka dozvěděla, rozzuřila by se.

„Není na tom dobře,“ prohlásil Adam rozhodně, neboť byl zvyklý maskovat hrůzu logikou a akcí. Vykročil ke schodům. „Já…“

Potom bolest nahradilo ticho.

Další, co si Adam uvědomoval, bylo, že ramenem nabral pevné (a drahé) ocelové vstupní dveře, až vylétly ven z rámu a uhnuly mu z cesty. Vlk mu nedovolil zastavit se pro auto, protože instinktivně věděl, že rychlejší bude po svých.

Adam se připravil, že bude muset vzdorovat změně – protože i ta by ho zpomalila, dokud by ji úplně nedokončil. Jenže vlk se o nic nepokusil, jen dodal jeho nohám na rychlosti, když sprintem vyrazil po příjezdové cestě směrem k silnici a k místu, kde Mercy naposledy cítili. Matně slyšel, že smečka běží za ním, a slyšel i zvuk motorů – někteří byli praktičtější a napadlo je, že jedno nebo dvě auta by se jim mohla hodit.

Jak nutil své tělo k ještě větší rychlosti, po zádech mu stékal studený pot, který neměl nic společného s námahou vynakládanou jeho svaly, zato však plně souvisel s nicotou, ve které končilo jeho pouto druhů. Jeho srdce bušilo tak těžce, že sotva slyšel kroky své smečky.

Nehodu ucítil dřív, než ji uviděl. Nafta, airbag, její krev…

Poté, co ucítil její krev, následoval okamžik, který zůstane navždy prázdný.

Když přišel znovu k sobě, stál na kapotě vraku svého SUV a zíral do prázdné kabiny. Do lesklého černého těla vozu byl zabořený náklaďák. Sklo z SUV se vysypalo a něco velmi silného vyrvalo volant, aby se to dostalo k Mercy. Její bezpečnostní pás byl přeřezaný a na sedadle bylo příliš mnoho krve. Krev, rozbitá vejce a čokoládové vločky.

Jeho lidská půlka chvíli tápala a přemýšlela, jestli Mercy neosvobodil on sám, protože si nedokázal vzpomenout. Jenže Mercy byla pryč a jeho vlk věděl, že on to nebyl.

Někdo se sem dostal před nimi.

Někdo naboural Mercy náklaďákem a pak jim ji ukradl.

Nechali tu její kabelku, malou a úhlednou, protože Mercy se nerada zatěžovala čímkoli velkým. Ležela neotevřená na sedadle spolujezdce.

Adam se předklonil, prostrčil hlavu rozbitým oknem a zhluboka se nadechl. Kromě Mercyiny krve, syrových vajec a sebe ucítil pach čtyř upírů. Upíři. Tři z nich byli cizinci. Čtvrtý…

Obrátil pozornost k náklaďáku, který zboku vrazil do Mercyina vozu. Snadno přeskočil z SUV k jeho dveřím a v poškozeném plechu na boku našel místa pro ruce i nohy, které mu umožnily chopit se dveří, aby je mohl otevřít a prohlédnout interiér. Když se ukázalo, že dveře jsou příliš ohnuté, než aby je otevřel, prostě rozbil okénko pěstí a dveře vyrval. Pálivá bolest, kterou ucítil, když mu sklo pořezalo ruku, byla zvláštně svůdná – byla o tolik menší než to, co se zrovna teď odehrávalo v jeho srdci a hlavě.

První, co zjistil, bylo, že náklaďák je navzdory špatnému laku nový. Když se podíval pozorněji, poznal, že ho někdo nastříkal matnou černí, a to včetně povrchů, které obvykle bývaly pochromované a lesklé. Byl nastříkaný tak, aby Mercy zcela zaskočil. Mohla slyšet motor – protože ale řídila jeho vlastní dieselové SUV, možná taky ne.

Přes vůni kůže a nového vozu cítil upíra, který náklaďák řídil. Při nárazu se zranil; někde tu byla trocha krve. Nebyl ale zabit ani vážně zraněn. Nebyl tu cítit žádný stres – strach, hněv, vzrušení. Dokonce i upíři po sobě zanechávali pach emocí. Většina. To znamenalo, že tento upír udělal podobné věci už dřív.

Profesionál. Upír, který se specializuje na nehody jako způsoby zabití nebo únosu. Potlačil dychtivost, s jakou se toužil upnout na únos. Musel se držet faktů – a množství krve v kabině SUV znamenalo, že pokud se Mercy nedostalo okamžité, profesionální pomoci, byla v pořádném maléru.

Zavrčel a vycenil zuby v bezmocné zuřivosti. Mohla umírat a jejich pouto druhů by mu neřeklo, kde je ani jak na tom je. Jediná věc, která mu bránila zcela se odevzdat vlkovi toužícímu zabíjet a ničit, byl fakt, že ji necítil zemřít. Byla prostě pryč. Bude předpokládat, že je naživu a potřebuje ho, dokud nenajde důkazy o opaku.

„Adame,“ zavolal Darryl napjatě. „Měl bys jít sem.“

Adam vyhlédl ven oknem na straně řidiče a uviděl, že smečka se shlukla okolo něčeho na zemi u silnice. Otevřel dveře na té straně a vyskočil ven. Jak se blížil, vlci – většina z nich byla kvůli jeho divokému návalu emocí uprostřed proměny – od něj ucouvla a on si tak mohl dobře prohlédnout tělo na zemi.

Dřepl si a prohlédl Stefana – to jemu patřil jediný upíří pach, který poznal. Vlk dychtil po tom jejich rivala zabít, ale Adam dostal tu část sebe zpátky pod kontrolu chladnou pravdou. Stejně jako on, i Stefan měl pouto s Mercy. Právě to ho sem pravděpodobně přivedlo. Stefan možná dokáže Mercy najít, když se to Adamovi nedařilo.

A důležitá je Mercy, ne žárlivost nebo rivalita.

Po té pevné připomínce se rozzuřený, násilnický duch v jeho nitru zklidnil. Vlk je lovec, chápe trpělivost. A dokonce ani vlk nemohl zpochybnit to, že Mercy je jeho. Pro žárlivost mezi nimi nebylo místo. Pro hrůzu z jejího nebezpečí ano. Ale ne pro žárlivost.

Stefanovy oči se otevřely a na okamžik byly úplně prázdné, bez osobnosti, byly to oči mrtvého. Potom se mu do tváře vrátil výraz a Adam viděl, že je odrazem jeho vlastní zuřivosti a strachu. Upír prudce vyskočil na nohy, otočil se dokola a rozhlédl se po vlcích okolo sebe.

Adam vstal pomaleji. Stefan mu neublíží a za těchto okolností neuškodí, když bude mít své reakce pod kontrolou. Vlk se mu nevzepřel, byl však lstivý nepřítel, a pokud ho Adam špatně pochopil, nechtěl, aby za to Stefan zaplatil.

Ne když mohl být klíčem k nalezení Mercy.

„Mercy?“ zeptal se Stefan Adama.

„Pryč,“ odpověděl Adam a bojoval se zoufalstvím. Na to ještě nebyl čas. Pokud se ovšem musel Stefan zeptat, pak bylo jeho pokrevní pouto s Mercy stejně k ničemu jako Adamovo vlastní pouto druhů.

Poskytl upírovi všechny informace, které měl. „Nabourali ji a unesli. V tuto chvíli to vypadá na dobře naplánovanou a profesionální akci. Byli to upíři – ne Marsiliini upíři.“ Odmlčel se. „Nikdy jsem neslyšel o profesionálním týmu upířích únosců nebo zabijáků.“

„Několik jich existuje, ale snaží se nebudit pozornost.“ Stefan si bryskně promnul rukama obličej, jako by mu na celé věci dělalo něco starosti, nebyl to pouze projev únavy.

„Cítil jsem tu nehodu,“ řekl Adamovi. „Tuším, že ty asi taky?“ Nečekal na odpověď. „Byl jsem tu okamžitě a našel je, jak ji tahají ven z auta.“

Stefan se uměl teleportovat – byl to magický trik, který umožňoval mrtvému muži přežívat. Marokův syn Charles vytvořil databázi upírů a jejich schopností. Řekl Adamovi, že teleportace je vzácná. Skutečnost, že ji ovládali jak Stefan, tak Marsilie, mohla znamenat, že byli stvořeni stejným upírem nebo upíry ze stejné linie. Anebo taky ne.

Upír dál hovořil. „Soustředil jsem se na Mercy, jinak bych pátral po dalších nepřátelích. Skočil jsem na ně, abych ji bránil, a někdo mě zezadu zasáhl vylepšeným elektrickým paralyzérem, aspoň si to myslím s ohledem na následky.“ Znovu si promnul obličej.

„Dokážeš říct, kde je?“ zeptal se Adam úsečně, i když už si byl docela jistý, že odpověď zná. Kdyby se Adam dokázal teleportovat a měl jasné informace o tom, kde Mercy je, rozhodně by tady netrčel a nevybavoval se. Tušil, že Stefan to cítí stejně.

Upír zvedl bradu a zavřel oči, což bylo jasné znamení jeho důvěry v to, že ho vlci nenapadnou, když bude zranitelný – anebo toho, že se dokáže ubránit, aniž by musel své nepřátele sledovat. Možná šlo o kombinaci obojího. Přestože nemusel, upír se zhluboka nadechl.

Když znovu otevřel oči, zadíval se bezútěšně na Adama. „Ne,“ řekl. „Vůbec ji necítím.“

„Víš, kdo ji unesl?“ zajímal se Adam.

Stefan zavrtěl hlavou. „Byli to upíři, ale nikdy předtím jsem je neviděl. Nebyli místní.“

„Jakým autem přijeli?“ zeptal se Darryl.

„Měli helikoptéru,“ odvětil Stefan.

Vlk si pamatoval, že slyšel helikoptéru, Adam tomu však v tu dobu nevěnoval pozornost. V posledních měsících přestali helikoptéry vnímat, protože místní pěstitelé třešní je používali během bouřek a po nich k vysoušení plodů, aby nenatekly a nepopraskaly. Sezóna třešní zrovna končila a za měsíc nebo dva by si helikoptéry všiml.

„Slyšel jsem ji,“ řekl Warren, který si místo nehody taky prohlédl. „V běhu jsem ji ale jen krátce zahlédl. Letěli neosvětlení, šéfe. Mířili na jih, ale nepřistáli dřív, než zvuk motoru zeslábl tak, že jsem ho už neslyšel.“

Takže se nedalo říct, kam helikoptéra letěla. Mohla uletět deset kilometrů, ale i sto. Náklaďák byl pravděpodobně kradený, ale helikoptéra a tým profesionálů znamenaly, že někdo zaplatil za únos jeho družky jmění.

Z dvacetiakrového pole za plotem z uschlých tújí se ozvalo vytí vlka.

„Poslal jsem je na místo, kde helikoptéra čekala,“ vysvětlil Darryl.

Přiběhl k nim Ben, udýchaný a v lidské podobě. V Adamově smečce zůstali asi čtyři nebo pět členů, kteří se neproměnili ve vlky.

„Vypadá to, že si tam udělali zas…“ Ben pohlédl za Adama, na Jesse a Aidena, kteří tiše postávali tam, kde se nepletli pod nohy, a přesto všechno slyšeli, a učesal svůj slovník. „… zatrolenou základnu. Za kopcem je údolíčko, kde je nikdo nemohl vidět. Helikoptéra tam přistála tolikrát, že tam po ní zůstalo vydřené místo. Byli tam přinejmenším den nebo dva. Nějaký čas čekali, až se jim naskytne šance Mercy dostat.“

„Možná použili magii, aby udrželi stranou lidi,“ nadhodil Darryl.

„Stačilo by dívej se jinam,“ řekl Stefan. „Většina z nás něco takového ovládá.“

„Můžeme prověřit ten náklaďák,“ navrhl Darryl. „A mám kamaráda, který létá z letiště v Richlandu. Možná o cizí helikoptéře slyšel.“

Najít Mercyiny únosce tímto způsobem bude trvat celé hodiny, ne-li dny. To se vlkovi vůbec nelíbilo – a ani Adam nebyl z té představy nadšený.

„Jela do obchodu,“ řekl Adam najednou. Vyskočil zpátky na SUV a natáhl se rozbitým čelním sklem pro účet.

Jako první uviděl Mercyina beránka. Místečko na koženém sedadle pod malou zlatou ovečkou bylo spálené, jako by byl amulet žhavý, když na něm přistál. Její řetízek ležel roztržený na podlaze a pořád na něm byla jeho psí známka z Vietnamu. Nakonec našel i Mercyin snubní prsten, schovaný pod otevřeným kartónem s rozbitými vejci.

Vylezl z kabiny s účtem v jedné ruce a s částmi Mercyina náhrdelníku v druhé.

Warren stál před SUV s jednou rukou na kapotě. Oči starého kovboje byly žluté – viděl, co Adam drží v ruce. Nebýt jeho očí, ten, kdo by ho neznal, by ho považoval za uvolněného.

„Je logické, že jí nedovolili nechat si to,“ řekl a v hlase se mu silně ozýval vlk a texaský přízvuk. „Se svým beránkem je Mercy proti upírům smrtící. Lepší než někteří lidé s krucifixem. Když mi dáš ten účet, podívám se, co se z něj dá zjistit.“

Adam se rozhodl, že bude lepší, když zrovna teď nebude osobně jednat s křehkými lidmi, kteří by mohli vědět něco o tom, kdo Mercy unesl. Zamračil se na Warrena, poněvadž si nebyl jistý, jestli by s nimi měl jednat on.

„Znám majitele toho obchodu,“ připomněl Warren. „Máš mý slovo, že nezabiju nikoho, kdo si to nezaslouží, šéfe.“ Warren mluvil nespisovně pouze tehdy, když byl velmi, velmi rozčilený.

Adam mu beze slova podal lístek papíru. Warren si prohlédl, co na něm stojí, pak si ho přitiskl k nosu. Kývl na Bena. Společně pak Ben s Warrenem odběhli k jednomu z aut – k Benovu. Warren vklouzl na sedadlo spolujezdce a řízení nechal na Benovi.

„Je to moje vina?“ ozval se tichý hlásek.

Adam, který ještě pořád stál na kapotě SUV, pohlédl dolů na nejnovějšího člena své rodiny. Aiden vypadal, jako by patřil na základní školu, byl však o celá staletí starší než Adam. Jesse, která se k Aidenovi chovala jako k mladšímu bratrovi, měla ruku položenou na jeho rameni. Jedno z aut parkujících opodál patřilo Jesse.

„Ne,“ prohlásila Adamova dcera pevně navzdory hlubokému strachu v očích. „I kdyby tě přišli hledat, nebyla by to tvoje vina. A Mercy bude v pořádku. Vzpomínáš si na ‚Výkupné za rošťáka‘, které jsme si četli před několika měsíci? Ten, kdo Mercy unesl, toho bude upřímně litovat, než s ním skončí.“ Dramaticky si povzdychla a kvůli Aidenovi se chovala nevzrušeně, třebaže Adam cítil, jak je rozrušená. „Táta je asi příliš velký klaďas, než aby chtěl peníze za to, že si ji vezme zpátky, vsadila bych se ale, že bychom tak mohli vydělat dost peněz na moji vysokou.“

Dělala si starosti, z jejího hlasu ale zároveň čišela jistota. Pořád byla dost mladá na to, aby věřila, že její otec dokáže všechno spravit.

Adam neřekl Jesse to, co věděla smečka. Jeho dcera byla člověk, a necítila proto krev. Věděl, že Mercy by ho varovala, že ničemu nepomůže, když se bude snažit ochránit Jesse před pravdou. Jenže Mercy by se mýlila, protože stejně jako Aiden i sám Adam potřeboval Jessin optimismus.

„Mercy je donutí zaplatit,“ ujistil je, třebaže se mu sevřelo hrdlo. Zadíval se na Aidena. „Není to tvoje vina, Aidene. Vznesli jsme nárok na město… na města a vzali jsme je pod ochranu smečky, protože jsou naším domovem. Ty jsi celý proces jenom spustil. Ty a Mercy a postrčili jste nás směrem, kterým jsme se měli dávno vydat. Pokud právě to inspirovalo…“ A poslední slovo řekl dost ostře, nebo ne? Zhluboka se nadechl a zkusil to znovu. „Pokud právě to inspirovalo někoho k tomu, aby Mercy unesl, pořád to není tvoje vina.“

„Spálím je,“ prohlásil Aiden a vlk v Adamovi souhlasně uvolnil čelisti, protože poznal jiného dravce, který byl možná nebezpečnější než on sám.

„Pokud z nich vůbec něco zůstane, až s nimi Mercy skončí,“ řekla Jesse chladně. „Pak ti s tím možná pomůžu, prcku.“ Zadívala se na Adama. „Můžu něco udělat?“

Začal vrtět hlavou, pak se zarazil. Nehodu nezamaskují. Bylo dost pozdě, asi za půl hodiny už ale vyrazí první lidi do práce a začnou jezdit kolem.

„Zavolej Tonymu a řekni mu o tom.“ Adam se obával, že nedokáže udržet svůj temperament pod kontrolou dost dlouho, aby jeho slova dávala smysl. Tony však znal Jesse dost dobře na to, aby ji vyslechl. „Pověz mu, že mu dám vědět, co přesně se stalo, až to sám zjistím – jedná se ale o záležitost nadpřirozena, která může být příliš nebezpečná na to, aby o ní lidi věděli.“

Tony byl policista, neoficiální prostředník mezi policií a vlkodlačí smečkou. Existoval i oficiální prostředník, který byl docela kompetentní. Jenže Tony už teď věděl víc, než bylo pro člověka bezpečné. Kdyby nebyl pod ochranou smečky, upíři nebo čarodějové by Tonyho už dávno zabili. Adam měl v úmyslu před oficiálním prostředníkem upíry dál tajit, aby ho ochránil.

Policejní oddělení důvěřovalo Tonymu natolik, že akceptovalo, když prohlásil, že jde o příliš nebezpečnou záležitost, bude o ni ale postaráno. Všichni, kterých se to nějak týkalo, s tím byli spokojení.

„Provedu.“

Jesse hrábla do malé kabelky, kterou nosila všude s sebou. Když to udělala, zazvonil mobil, její to ale nebyl. Adam pohlédl směrem, odkud se zvuk ozval.

Stefan sáhl do kapsy a vytáhl telefon. Aniž by se na něj podíval, zahodil ho. Trefil bok zničeného SUV a už tak potlučený plech se ještě víc prohnul. Telefon se rozletěl na kousky.

Vlk to považoval za zajímavou reakci od muže, který působil tak klidně. Tušil ale, že jeho vlastní schránka vypadá stejně chladně a kontrolovaně, protože vojáci se naučili maskovat mezi nepřáteli – a dokonce i mezi vlastními lidmi – prudké emoce. On a Stefan bývali oba vojáci.

Nyní zazvonil mobil Adamovi a on ho vytáhl. Napůl ho překvapilo, že ho má pořád v pouzdře. Zkontroloval číslo volajícího a skoro telefonát odmítl.

Upíři, pomyslel si. Nepatřili jí, přesto to byli upíři.

„Zdravím vás, Marsilie,“ řekl s hlubokým zavrčením, které nedokázal potlačit.

Nastala odmlka. „Buďto jste někoho ztratil vy, nebo já,“ řekla. „Podařilo se mi spojit se všemi, kdo mi patří, kromě Stefana. Taky byste měl kontaktovat své lidi.“

„Stefan je tady,“ procedil. „Mercy unesli.“

„Chápu,“ řekla, a kdyby byla tady, za klid v jejím hlase by jí rozsápal hrdlo. „Právě jsem obdržela e-mail od bývalého milence, ve kterém mi naznačil, že nám někoho vzal. Z našeho spolku.“

„Spolku?“ zeptal se měkce. „Z jakého spolku?“

Pokud se jednalo o bývalého milence Marsilie, pak Mercy pravděpodobně unesli právě kvůli Marsilii. Ne kvůli smečce. Vina, která ho tížila, zmizela. Cítil se vyvedený z míry, dokud prázdné místo po vině nezaplnil nával hněvu. Emocionální vlna byla na okamžik tak silná, že neslyšel ani ji, ani nikoho jiného. Když člověk selhal, zastoupil ho vlk.

„Není to její vina,“ ozval se Stefanův chladný hlas. „Jde o starou záležitost a ona ji nezačala, vlkodlaku. Poslouchej ji, pokud chceš zachránit Mercy.“

Adam si uvědomil, že se musel na okamžik přestat ovládat, protože už nestál na kapotě SUV – a kromě upíra se od něj všichni odsunuli. Adam nedokázal cítit pohoršení nad tím, že se vlkodlak ujal nadvlády do takové míry, že si nepamatoval, co udělal. Skutečnost, že ho to nezajímalo, byla horším znamením než samotná ztráta kontroly.

Stefan řekl: „Jestli tě tví lidé budou muset odstranit, protože jsi ztratil kontrolu nad svým zvířetem, bude mít Mercy o spojence míň.“

Upír pronesl svá slova ledovým hlasem, jeho oči však byly žhavé. Z nějakého důvodu to byla právě jeho zuřivost, co Adamovi umožnilo získat zpátky trochu rovnováhy.

Adam mávl rukou směrem ke kabině SUV a řekl to, co jeho srdce křičelo od chvíle, co poprvé uviděl, jak moc je vůz poškozený. „Mercy je zraněná,“ vypravil ze sebe. „Krvácí. Upíři ji naživu držet nebudou. To nedělají.“

„Tati?“ hlesla Jesse a jedna jeho část litovala, že si nedával pozor na jazyk, protože právě před touto skutečností se ji snažil ochránit. Jenže teď hovořil vlk, třebaže Adamovým hlasem, a vlk je upřímný netvor neschopný lidského klamu, i když má lež sloužit k ochraně jeho vlastního dítěte před bolestí.

„Mercy je rukojmí,“ řekl Stefan pomalu, jako by Adam byl nedoslýchavý – nebo jako by hovořil se stvořením, které si nevšímá pouze slov. „Ať už se ti to líbí nebo ne, naši lidé, vlkodlaci a upíři, jsou tady, na tomto místě, spojenci, musíme být, abychom přežili. Ostatní si toho všimli. Znamená to, že naši nepřátelé si vezmou za cíl vás, a vaši nepřátelé zase nás. Kdyby tu po sobě chtěli nechat mrtvolu, udělali by to. Vražda by byla mnohem snazší. Upíři jsou docela dobří v tom udržovat lidi při životě.“ Upír vypadal, jako by mu bylo zle, když pronášel poslední větu, takže patrně nepůsobil tak uklidňujícím dojmem, jak zamýšlel.

„Proč poslouchá Stefana, když k němu nikdo z nás nedokázal proniknout?“ uslyšel Adam, jak se někoho tiše zeptala Auriel.

„Protože ten upír je trochu cítit Mercy,“ odvětil Darryl.

Adam zavrčel, protože to byla pravda, pak se zhluboka nadechl, aby do sebe znovu nasál pach. Pokud je upír cítit Mercy, pak proto, že Mercy stále žije, rozhodl se Adam. Mercy žije a on tomu bude věřit, dokud mu nebude předložen nevyvratitelný důkaz.

Adam sklopil hlavu, znovu prosadil svoji, lidskou, kontrolu, ovládl svoji zatracenou pusu a zadíval se na Stefana. „Co chce bývalý milenec tvé paní?“

„Už není moje paní,“ opravil ho Stefan, ale spíše lítostivě než dopáleně. „Já nevím.“ Rozhlédl se po smečce, která se nyní z velké části proměnila ve vlky, pak se pohledem zastavil u Darryla. „Nemá někdo z vás mobil, který bych mohl použít?“

V tu chvíli si Adam všiml, že on rozdrtil svůj mobil v ruce. Kusy skla se mu zařízly do kůže a zarostly v ní. Začal je vydlabávat kapesním nožem, zatímco Stefan použil Darrylův mobil a zavolal Marsilii.

Jednání prostřednictvím Stefana vzbudilo v Adamovi nebezpečnou netrpělivost.

Marsilie si myslela, že pozvat Adama k ní domů není dobrý nápad. Adam to se zabručením uznal.

Kdyby vstoupil do sídla upířího klanu, zkomplikovaly by jejich současný problém zastaralé manýry a hry, na které neměl náladu. Ani čas. Brzy nadejde úsvit a upíři se odeberou spát, nebo co vlastně dělají během dne, a informace o tom, kdo má Mercy, si vezmou s sebou.

Jako kompromis navrhla Marsilie hospodu U strýčka Mikea, která byla tradičním místem nepřátelských nebo skoro nepřátelských vyjednávání, než ji fae zavřeli, když se vrátili do rezervací, jelikož si mysleli, že se jim znovu otevřela říše Pod Kopcem. Když se ukázalo, že je neuvítá, jak čekali, ustoupili od původního zarytého mlčení a začali jednat o míru… nebo aspoň o neválčení s lidmi. Součástí trendu bylo, že hospoda U strýčka Mikea před několika týdny znovu otevřela.

Jenže Adam neměl zájem vtáhnout fae do záležitostí smečky, do kterých už byli až po uši zapletení upíři, a to jim taky řekl.

„Tak kde?“ zeptal se Stefan netrpělivě.

„U mě doma ne,“ řekl Adam. „Nemám v úmyslu pozvat Marsilii dovnitř. Jakmile jednou pozveš upíra domů, je těžké vzít pozvání zpátky. Snadnější je zabít ho.“

Stefan, který měl svolení navštívit Adamův dům kdykoli, protočil oči. „Můžeš tedy, prosím, už kvůli Mercy, vymyslet nějaké přijatelné místo? Nemusím ti snad připomínat, že Marsilie nemá tvoji ženu tak ráda jako my dva. Spolupracuje jenom proto, že prostě nerada přichází o pěšáky. A náš čas je omezený.“

Marsilie by Mercy bez výčitek zastřelila. Adam zatlačil svého vlka zpátky a převzal kontrolu.

„Můj zadní dvůr,“ řekl. Mercy zaplnila zadní dvůr piknikovými stoly a dalším posezením, které ho sice rozčilovalo při sekání trávy, jinak ale bylo příjemné na pohled a užitečné.

Mercy žila. Marsilie nabízela pomoc. Marsilie Mercy neublížila a ani ji neunesla. Nebyla to její vina. Byl čas zachovat se moudře, nezuřit. Bylo by hloupé pohněvat si spojence.

A proto se zhluboka nadechl a odhodlal se jednat diplomaticky. „Nemůžu sice s čistým svědomím pozvat Marsilii do svého domu, nevěřím ale, že by chtěla ublížit mně, mé rodině nebo mé smečce. A ani já jí nechci nijak ublížit. Vím, jaké to je jednat s bývalými milenci,“ řekl těžce. „Nemůžu dávat Marsilii za vinu činy toho jejího, i když je to velmi lákavé. Nevěřím, že by měla na celé věci nějaký podíl.“

„Nemám v úmyslu ublížit ani vaší ženě, ani žádnému jinému z vašich lidí,“ řekla Marsilie. Žádné telefonní hovory nebyly ve smečce – nebo v upířím klanu – soukromé. „Sejdeme se na vašem zadním dvoře a já vám povím všechno, co vím. Bude nám to trvat dvacet minut.“

Tony dorazil s dalším vážně se tvářícím policistou a s odtahovou službou, jejíž pracovník odstranil vozy ze silnice, pořídil fotografie a sepsal neurčité hlášení, které bude Adam moct předložit pojišťovně. Jako by ho to zajímalo. Důležité bylo, že ono vágní hlášení ochrání policii.

Když Tony spatřil všechnu tu krev, ustaraně pohlédl na Adama. Pak se tiše zeptal Jesse: „Mercy?“

Zavrtěla hlavou. „Nevíme. Dám ti vědět, jakmile něco zjistíme.“

Warren a Ben se vrátili zrovna ve chvíli, kdy smečka vyklízela scénu a předávala ji polici. Adam vklouzl na zadní sedadlo a přikázal jim zamířit domů.

„Když jsme dorazili, obchod byl prázdný a odemčený,“ řekl Ben ponuře. „Warren zavolal majiteli. Musí bydlet blízko, protože dorazil během pár minut.“

„Prodavač byl nový,“ řekl Warren. „Najal ho minulý týden. Jeho adresa i doklady byly falešné – majitel je neprověřil, protože mu chyběli lidi. Nebylo to tam cítit upíry. Upíři ale nemají problém přimět lidi, aby za ně odvedli špinavou práci.“

„Ocenil bych, kdybyste se drželi toho prodavače,“ řekl Adam. „Mohlo by nás to někam zavést.“

„Jasně, šéfe,“ slíbil Warren.

Upíři dorazili před Adamem a smečkou. Když Ben zastavil auto a Adam vystoupil, ucítil je.

Jeho vlk neměl z upírů zrovna teď radost, Adam ale netvora zklidnil a obešel dům na zadní dvůr.

Čekali tam na něj Marsilie, Wulfe a Stefan, kteří se usadili na třech židlích, které si odtáhli od stolu. Někdo – pravděpodobně Stefan – postavil tři další židle naproti nim.

Marsilie se rozhodla vzít s sebou pouze dva své lidi, i když nebylo pochyb o tom, že další upíři jsou rozmístěni kolem. Adam zvedl hlavu a zavětřil.

Anebo možná ne.

Mávl rukou a poslal ty členy smečky, kteří s ním vyšli na dvůr, dovnitř. Poslechli všichni až na Darryla.

Adam zvedl obočí a zadíval se na velkého černocha, který byl jeho zástupcem. Někdy v ne příliš vzdálené budoucnosti Darryl odejde. Byl připravený vést vlastní smečku a cizí rozkazy mu začínaly vadit.

Adam přemýšlel, jak Darrylovi najdou smečku, když jeho vlastní už není svázaná s marokem, který vlkům vládne. Tradiční metody končí mrtvými. Byla to však jen prchavá úvaha, navozená Darrylovou neposlušností.

Adamův vlk si nedělal starosti. Budoucnost byla budoucností a prozatím byl Darryl pořád jeho. Darryl byl chytrý; určitě měl důvod.

„Stefana můžeme brát jako neutrální stranu,“ řekl Darryl, když se ocitl v konverzační vzdálenosti. „Myslíme si ale, že byste se měli setkat jako sobě rovní. A to znamená, že s sebou musíš mít svého zástupce.“

Měl pravdu. Bude dobré mít s sebou někoho, kdo zvládne uvažovat rozumně, protože jediné, co Adam skutečně chtěl udělat, bylo uštvat upíry, kteří unesli Mercy, a zničit je. Zabití bylo příliš čisté.

Adam netrpělivě kývl a posadil se na židli naproti Marsilii. Darryl si sedl vpravo a židle vlevo zůstala prázdná.

Marsilie byla skutečná krasavice. Blonďatí Italové nejsou běžní a Adam věděl, že barva jejích vlasů je přírodní, protože se o tom zmínil Stefan. Její krása však nevycházela pouze z barvy vlasů; šla až do morku kostí.

Krásní lidé žijí z velké části stejně jako ostatní. Mimořádně krásní lidé ale obyčejně za svoji krásu draze platí. Adam si byl docela jist tím, že v Itálii v patnáctém století tomu tak bylo stejně jako nyní.

Prohlížely si ho inteligentní hnědé oči – možná pátraly po zbraních, možná po slabinách. Nevadilo mu to, protože dělal to samé. V případě obou však platilo, že jejich podstata dělá docela efektivní zbraně z nich samotných.

Na sobě měla elegantní kalhoty a hedvábnou halenku, která jí odhalovala ramena a paže, jinak ji ale adekvátně halila, i když nenechávala nikoho na pochybách o tom, že nemá podprsenku. Mohla by se takto objevit v televizních zprávách nebo na premiéře hollywoodského filmu, a nikdo by nic neřekl. Působila jako žena, která je zvyklá běžně používat své tělo jako zbraň, ne jako někdo, kdo míří zbraní na něj osobně. Po její levici seděl Wulfe, který se stal poté, co její klan opustil Stefan, jejím zástupcem. Wulfe vypadal jako trucovitý pankáč z osmdesátých let, ale možná byl ten vzhled zase v módě. Bez Jessiny nápomoci se Adam přestával orientovat.

Wulfeho světlé vlasy trčely do stran v chomáčích měkkých jako peří ptáčete a dlouhých asi tři centimetry, jejichž konečky byly obarveny na růžovo. Podle Adama byl Wulfe ještě nebezpečnější než Marsilie, už jen proto, že byl nevyzpytatelný.

Zajímavé bylo, že Stefan seděl po Marsiliině pravici. Vlci si všímají řeči těla a Stefan působil ochranitelsky a ustaraně.

„Zaprvé,“ řekla, „se musím omluvit za to, že na vás dolehla moje minulost. Není žádným tajemstvím, že Mercedes a já nejsme přítelkyně, vážím si ale role, kterou hraje v naší komunitě, a nemyslím si, že by někdo dokázal vyvážit vlkodlaky, fae a upíry tak dobře jako ona.“

„Bylo by to jiné,“ zamumlal Wulfe. „Možná dokonce zajímavější, určitě by ale nevládl takový mír.“

„Skončil jsi?“ zeptala se Marsilie zdvořile.

„Omlouvám se, paní,“ řekl Wulfe uctivě. „Jen jsem rozváděl, co jsi uvedla.“

„Kdo ji unesl?“ zeptal se Adam. Neměl zájem o omluvy, které nemyslela vážně.

„Svůj e-mail nepodepsal,“ řekla Marsilie. „Poznala jsem ale jeho styl. Byl to Iacopo Bonarata, Pán noci. Vládce evropských upírů.“

Hned jak se zmínila o bývalém milenci, napadl Adama Bonarata. Žádné její další bývalé milence neznal. Tušil, že pokud nějací existují, buďto jí slouží, nebo jsou mrtví. Marsilie byla tou nejpragmatičtější osobou, jakou znal.

„Proč?“ zeptal se Adam. „Co chce?“ Jak dostaneme moji Mercy zpátky živou? Nahlas to neřekl, protože všichni věděli, na co se ptá.

„O tom se v e-mailu nezmínil,“ řekla Marsilie. „Jak ho znám, mohl by mít tucet důvodů. Možná reaguje na to, že jsme zabili Mráze, což může považovat za povýšení mého statutu. Poslal mě sem, abych tu shnila, ne proto, abych se prosadila a vládla Severní Americe.“

„Zná tě natolik dobře, že ho ta možnost měla napadnout,“ namítl Stefan.

„Do toho, co tu kdo dělá, mu nic není,“ řekl Adam. „On vládne Evropě.“

Wulfe se zasmál. „Nevinný,“ řekl Adamovi. „Připadá mi zábavné, že jsi tak nevinný.“ Poté zanechal směšných gest, a když znovu promluvil, zněl jeho hlas měkce a výhrůžně: „Iacopo Bonarata je jako pavouk, jehož pavučina se rozpíná po celém světě. Vlastní korporace se sídlem v New Yorku a Texasu, stejně jako v Buenos Aires a Hongkongu. Měl v kapse čtyři z posledních šesti prezidentů, i když to nevěděli. Každý upír, který začne hromadit moc, je pro něj hrozbou, a on nemá hrozby rád.“

„Je renesanční princ,“ vysvětlila Marsilie skoro omluvně. „Poslední svého rodu, ostatní zemřeli na Černou smrt. Ovládni všechno, jinak zemřeš: tak byl vychován, tak přemýšlí. Nemyslím si, že by znal význam slov jako ‚spokojený‘ a ‚dost‘.“

„Zahodil něco velmi cenného,“ řekl Stefan. „Něco, co považoval za umělecké dílo – a ví to. Lituje toho.“

Marsilie obrátila své velké tmavé oči ke Stefanovi. „Nebuď směšný.“

„Noc předtím, než jsme vyrazili do Nového světa, mě varoval, že pokud se stanu tvým milencem, bude mě pronásledovat až na konec světa,“ řekl Stefan.

„Kdyby Iacopo byl pes ve stáji,“ pravil Wulfe, „pokálel by slámu. A než aby někomu dovolil použít ji aspoň jako hnojivo, raději by ji zapálil. A pak by zpíval o tom, jaká báječná sláma to byla a jaká je to tragická ztráta.“

„Zacházíš ve svých metaforách trochu moc daleko,“ varovala Marsilie.

„Jsou přesné,“ bránil se Wulfe. „Píseň byla v mollové tónině – a tvůj obraz, jak jsem slyšel, byl skoro stejně nádherný, jako jsi ve skutečnosti.“

„Tak proč unesl Mercy?“ zajímal se Adam. Pokud někdo Wulfeho nerozptýlí, svede rozhovor stranou, až jim nakonec nezůstane žádný čas.

„Protože jsem mu řekl, že je tou nejmocnější osobou v nadpřirozené komunitě v Tri-Cities,“ odvětil Wulfe. „Myslím.“

Adamův vlk se bez varování vrhl vpřed a byl by upíra zabil, kdyby ho Darryl a Stefan nestrhli zpátky. Po Marsilii ale nikdo nechňapl.

„Ach, jen ho pusťte,“ zasyčela Marsilie. Adam si všiml, že ztratila své obvyklé sebeovládání. Vyletěla ze židle a popadla Wulfeho jednou rukou pod krkem. „Bude mnohem snazší vysvětlit, proč ho zabil vlkodlak, než proč jsem ho zabila já.“

Wulfe se jí houpal v ruce, i když byl vyšší než ona. Podařilo se mu to tak, že pokrčil kolena. Široce, unyle se zubil, dokud se na něj Marsilie upřeně nezadívala, pak se usmívat přestal a střízlivě ji sledoval, jeho pozice mu očividně nepůsobila žádné nepohodlí.

„Proč jsi mluvil s Iacopem, aniž bys mi o tom řekl?“ zeptala se.

„Mluvím s ním neustále,“ odvětil Wulfe napjatě. „Víš to. Proto mi dovolil s tebou jít.“

Z výrazu její tváře Adam poznal, že Wulfe říká pravdu. Udělal krok vzad a setřásl Darryla. Stefan ho pustil pomaleji. Marsilie dostane z Wulfeho víc než on – a ona možná dokáže zabránit tomu, aby ho při tom zabila. Adam si nebyl jistý, zda by to zvládl.

„Proč chtěl vědět, kdo je z nás nejsilnější?“ zeptala se.

„Nevím,“ odvětil Wulfe. „Ne přesně. Odpovídám mu na otázky; on na ty moje ne.“

„Stvořil jsi ho,“ připomněla.

Wulfe si odfrkl. „Nejsem jeho pán už hodně, hodně dlouho. O nic víc, než on je tvým.“

„Proč jsi označil Mercy za nejmocnější z nás?“ zeptal se Adam úsečně.

Wulfeho směšný úšklebek byl zpátky. „Protože to bylo zábavné.“ Zvážněl. „Protože je to pravda.“ Zadíval se na Marsilii. „Protože kdybych odpověděl na otázku ve smyslu, v jakém ji položil, unesl by Adama. A Adama by zabil, nemohl by si pomoct. Mercy… nebude mít tušení, jakou hrozbu Mercy představuje, dokud mu nenabodne hlavu na kůl. Takovému druhu síly on nerozumí. Kvůli tomu, co je, na ni nedokáže použít své nejmocnější zbraně a nemá dost zkušeností na to, aby poznal, co je.“

Marsilie pohlédla na Adama. „Jste spokojený? Chcete vědět ještě něco?“

Adam věděl, že by to všechno mohlo být jen divadýlko, sehrané kvůli němu, ale nepřipadalo mu to tak. Wulfe byl překroucený jako sloupek na kolotoči, ale Marsilie se bála. Byla statečná a chytrá, proto se stavěla situaci čelem, ale Iacopa Bonaraty se bála.

„Nikoho z nás jsi nevaroval,“ řekl Adam tiše Wulfemu.

„Bylo by to pak zábavné?“ odpověděl Wulfe. Vážně však dodal: „Neznáš Iacopa, jako já znám Iacopa. Kdybych vás varoval…“

„Pán noci,“ řekl Stefan zdráhavě, „udělal Wulfeho takovým, jaký je, Adame. Nebyl vždycky…“

„Bláznivý?“ navrhl Darryl.

„Ne,“ povzdychla si Marsilie a pustila Wulfeho. Docela elegantně se svezl na trávu u jejích nohou. „Vždycky byl divný. Dříve ale netrhal motýlům s radostí křídla.“

„Nebyl sadistický,“ objasnil Stefan. „Bonarata si vynucuje loajalitu různými metodami a některé dokážou ublížit.“

Marsilie otevřela ústa, pohlédla dolů na Wulfeho a zase je zavřela.

„Hlavně těm z nás, kdo ho milovali,“ dodal Stefan důrazněji.

Darryl požádal Adama pohledem o svolení a obdržel ho. Řekl: „Ne že bychom si necenili informací o našem nepříteli. Potřebujeme ale vědět, jak můžeme získat Mercy zpátky. Kam ji unesl? Jeho motiv je důležitý jen proto, že nám ji může pomoct získat zpátky.“

Zatímco Darryl mluvil, Adam brutálně přiměl svého vlka podvolit se. Musel přemýšlet. Musel vymyslet, jak pomoci Mercy, jak ji dostat zpátky. A jeho vlčí duch tudíž bude muset… Snažil se vlka ovládnout, a to mezi nimi vyvolalo nesvár.

„Nevím, kam ji vzal,“ odpověděla Marsilie Darrylovi. „Má domy v New Yorku, na Floridě, v Arizoně, ale taky v Jižní Americe. Netuším, proč by ji unášel – tedy kromě toho, aby upoutal naši pozornost.“

Musíme vyrazit na lov, pošeptal Adam divokému duchovi, s nímž sdílel své tělo a kterého zároveň nenáviděl i miloval. Musíme vyrazit na lov, najít Mercy a zničit ty, kdo nám ji vzali. A vtlouct jim do hlavy, že Mercy je naše.

Vlk v jeho nitru zaváhal a zvážil Adamova slova. Po chvíli souhlasil.

Když takto ukončil bitvu, zůstával však obezřetný, neboť věděl, že vlk si jenom dává načas, obrátil pozornost zpátky k důležitějším věcem. Hlavně musel zajistit, aby si jeho spojenci vzali za cíl jeho nepřátele, ne jeho.

„Ve srovnání s Bonaratou,“ řekl Adam pomalu, „pro vás Mercy nic neznamená, Marsilie. Tak proč jste se na nás obrátila?“

Vystrčila bradu. „Zpočátku jsem nevěděla, že unesl jednoho z vás. Přesto, buďme k sobě upřímní, dobře? I kdyby unesl jednoho z mých, obrátila bych se na vás s prosbou o pomoc. V upíří hierarchii zastávám jisté postavení. Jenže potom, co jsem byla poslána do vyhnanství… jsem se přestala snažit. Existovala jsem, svůj klan jsem ale řídila jen do té míry, abych se ujistila, že moji lidé jsou v bezpečí a chovají se tak, aby neupoutali pozornost lidí. Důsledkem mé nedbalosti je, že kromě mě a Wulfeho není v mém klanu žádný individuálně mocný upír. Wulfe…“ Pohlédla dolů na upíra, který stále seděl na trávě a hlavu si opíral o její koleno. „Nemůžu po něm žádat, aby se Bonaratovi znovu osobně postavil.“

„Je laskavá,“ zamumlal Wulfe. Tvrdě, krutě se na ni usmál. „Pravda ale je, že si není jistá, komu sloužím, jí nebo svému potomkovi, který mě předtím, než mě s ní poslal, předělal k obrazu svému. Vzít mě za těchto okolností s sebou by bylo hloupé.“

„Přesto,“ řekla vyrovnaně. „Můj klan je nyní silnější, než byl v posledních letech. Stvořili jsme několik nových upírů a další se sem přestěhovali kvůli vaší deklaraci. Boje už unavily nejen fae. Máme tu ale pořád jen tři upíří pány – a jen dva z nás nemusí poslouchat svého stvořitele ani paní klanu. Já jsem první. Stefan je druhý. A Wulfe třetí. Znám Iacopa.“

„Jacoba,“ zamumlal Wulfe. „Říká si teď Jacob.“

„Jacoba,“ opravila se. „Nevím, proč unesl Mercy nebo kam ji vzal. Pošle nám ale další e-mail nebo přikáže některému ze svých poskoků, aby nám zavolal a pozval nás, abychom si naši ztracenou osobu vyzvedli. Moje síla v tuto chvíli vychází z počtu a ten mi nedovolí použít. Budu potřebovat vás a vaše vlky.“

„Abychom dostali Mercy zpátky,“ řekl Adam.

„Abychom zabránili Bonaratovi přijít sem,“ odvětila, „a převzít moje lidi i vaše. Nepochybujte o tom, že by to dokázal. Unesl družku starého a dominantního vlkodlaka a udělal si z ní otrokyni bez mozku. Když se ji její druh pokusil zachránit, zničil celou jeho smečku kromě alfy. Slyšela jsem, že ho Iacopo stále udržuje naživu.“

„Jacob,“ řekl Wulfe. „Zapomínáš. A starý alfa je mrtvý. Jacob ztratil svoji čarodějku a neví, kam se poděla. Bez ní nemohl udržet starého vlka pod zámkem, a proto ho zabil. Vlastně to zabil. Myslím, že když vlk umíral, byl už jen věc.“

Adam Wulfeho ignoroval. Místo toho se zadíval na Stefana. „Myslíš, že nám Bonarata zavolá, abychom za ním přišli?“

Mercyin upír kývl. „Odpovídá to Bonaratovu chování. Zavolá nám, abychom za ním přijeli a usmířili se. Vysvětlí nám, že to všechno bylo nedorozumění, a pokud ho to, co jsme, uspokojí – že nejsme příliš silní na to, abychom pro něj byli výzvou, ani příliš slabí na to, abychom byli kořistí – pravděpodobně nám Mercy vrátí jen s požadavkem na nějaké ústupky, které si budeme moct dovolit.“ Stefan pokrčil rameny.

Marsilie se unaveně usmála. „Je to jeho slabina, víte?“ řekla Adamovi. „Miluje uctívání, obdiv. Je dost mužem na to, aby chápal, že když si je vynutí jen magií, znamenají míň.“

„Pokud se ovšem nemýlíte v tom, proč Mercy unesl,“ zavrčel Adam.

„Ano,“ připustila. „A dělat jakékoli závěry o Iacopu Bonaratovi je nebezpečné. Přesto, jestli se postavíme jeho síle silou, buďte šarmantní a nechte se od něj okouzlit – nebude to obtížné. Je velmi pravděpodobné, že se vrátíme jak s Mercy, tak s rozumným ujištěním, že Pán noci zůstane bezpečně na druhé straně oceánu a nechá nás na pokoji, dokud opět nějak neupoutáme jeho pozornost.“

„Vrátíme se odkud?“ zeptal se Darryl.

„Z místa, kam odvezl Mercy,“ řekla. „Dám vám vědět, až mě kontaktuje.“

3.

MERCY

A tak tu stojím, nahá před nezamčenými dveřmi mrazáku.

Abych získala víc času na přemýšlení, poskládala jsem odporné hadry, které ještě včera byly pohodlným oděvem na poflakování se po domě a hru na piráty. Teď by z nich byl kostým do filmu o zombiích – anebo možná o obzvláště krvavém pirátském dobrodružství. Spodní prádlo jsem schovala do trika.

Znovu jsem si prohlédla svá žebra, nezůstala mi na nich ale ani jizva. Bonaratova léčitelka byla prvotřídní. Použil ji, když si myslel, že jsem mocná, že bych mohla být jeho spojenec. Nenalhávala jsem si, že jeho dřívější péče znamená, že teď není přesvědčen, že by pro něj bylo výhodnější, kdyby bylo po mně.

Bolelo mě celé tělo, ale nebylo to tak zlé. Zápěstí, do kterého mi čarodějný náramek napíchal malé dírky, mě svědilo, tečky ale byly menší než předtím. A když jsem se dotkla prstů u nohou, když jsem zkusila běžet na místě, nic nebolelo tak moc, aby mě to omezilo v pohybu. Dokonce i třas a závrať skoro pominuly. Možná byly na vině přetrvávající účinky dlouhého bezvědomí, možná se jednalo o vedlejší účinek magie náramku. Byla jsem natolik v pohodě, že jsem mohla jít.

Jedna moje část chtěla počkat. Víceméně jsem věděla, čemu čelím. V mnoha ohledech jsem celé dětství a dospívání používala mozek a dvacet kilo živé kojotí váhy proti vlkodlakům, z nichž někteří vážili i přes sto padesát kilo. Všechny zkušenosti mi říkaly, že proti Bonaratově vlkodlačici mám vyrovnané šance. Vyrovnané šance nebyly dobré šance, když šlo o smrt, kterou přivodil vlkodlak.

Jednou v létě si mě ale vzal do učení marokův děsivý syn Charles, i když jsem to pochopila až o mnoho let později. V tu dobu jsem si myslela, že mě trestá za to, že jsem omotala marokovo nové auto kolem stromu.

Zrovna teď mi v uších zněl Charlesův hlas, jako by stočený v koutku mé mysli jen čekal na to, až ho budu potřebovat.

Vážení čtenáři, právě jste dočetli ukázku z knihy Dlouhé ticho.
Pokud se Vám líbila, celou knihu si můžete zakoupit v našem e-shopu.